接下来的宴会流程顺畅了许多，再无人敢上前挑衅。
甚至有些人，开始主动与秦垣攀谈。
一时间，宾主尽欢，笑语喧阗，仿佛之前乔瑞引发的那场风波从未发生过。
秦垣安然坐在席间，品着清茶，冷眼旁观这浮世绘卷，心中却始终保持着那份超然的清明。
直至宴会临近尾声，宾客开始陆续告退时，秦垣才在一个不太起眼的角落，看到了一个有些熟悉，却又感觉分外疏离的身影，乔清秀的丈夫，楚建。
他依旧是那副样子，虽然穿着一身得体却毫不张扬的深色西装，身形挺拔，面容俊朗，但眉宇间却笼罩着一层化不开的沉郁与倦怠。
他独自站在那里，手里端着一杯几乎未动的香槟，目光游离于喧嚣之外，仿佛与这热闹的场合格格不入，像一个置身事外的旁观者。
乔清秀正与几位女宾寒暄，她身边一个约莫六七岁、虎头虎脑的小男孩，却眼尖地看到了秦垣。
这孩子正是楚建与乔清秀的儿子，楚一鸣。
“秦叔叔！”楚一鸣欢叫一声，挣脱了母亲的手，像个小炮弹似的冲到了秦垣身边，亲昵地抱住了他的腿，仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
秦垣冷峻的面容上难得地露出一丝真切的笑意，他俯身摸了摸楚一鸣的头。
这时，楚建似乎也被儿子的动静吸引，目光转了过来。他缓步走近，对着秦垣微微点了点头，算是打过了招呼，语气平淡得听不出任何情绪：“秦道长。”
声音低沉，带着一种仿佛与生俱来的疏离感。
“楚先生。”秦垣也点头回应。
两人之间便再无话可说。
楚建似乎本就不善言辞，或者说，不愿多言。他只是沉默地站在那里，看着儿子与秦垣互动，眼神复杂，有关爱，有担忧，或许还有一丝不易察觉的……羡慕？羡慕儿子的天真烂漫，可以毫无顾忌地表达喜恶。
楚一鸣却不管大人间的微妙气氛，叽叽喳喳地跟秦垣说着话。
秦垣耐心地一一回应，这份与孩童相处时的柔和，与他方才面对刁难时的犀利淡然判若两人。
乔清秀处理完应酬，也走了过来，看到儿子缠着秦垣，略带歉意地笑了笑：“一鸣，别缠着秦道长。”
楚建见乔清秀过来，便低声道：“你们聊，我去看看车准备得怎么样了。”
说完，对秦垣再次微微颔首，便转身离开了，背影在灯火辉煌的宴会厅映衬下，显得有几分孤寂。
最终，当最后一波宾客离去，夜色已浓如墨染，星子点缀其间。秦垣与刘正也向乔云瀚等人告辞。
乔老爷子亲自将秦垣送到主宅门口，用力握了握他的手：“秦道长，今日之事，多谢。他日若有闲暇，随时欢迎来老夫这里坐坐。”
“乔老先生留步，晚辈告辞。”秦垣拱手作别。
刘正和方芳由乔家安排的司机送回，而乔清秀却执意要亲自送秦垣一段。
“秦道长，就让我送送您吧，正好有些话想跟您说。”乔清秀眼神恳切，语气坚持。
秦垣本欲推辞，但见她态度坚决，加之今日之事确实还有未尽之疑，便点了点头：“有劳了。”
车子平稳地驶出乔家那气势恢宏的大门，将那片灯火通明的庄园抛在身后，融入郊区宁静的夜色中。车内一时间只剩下引擎低沉的轰鸣。
沉默了片刻，秦垣望着窗外飞速后退的树影，看似随意地开口问道：“乔女士，今日宴会上，似乎未见楚先生过多露面？”
他问的是楚建，那个存在感极低，却又让人无法忽视的男人。
乔清秀闻言，握着方向盘的手微微紧了一下，脸上掠过一丝复杂难言的情绪。她轻轻叹了口气，那叹息声中包含了太多的无奈与心疼。
“秦道长您看出来了……”她顿了顿，似乎在组织语言，声音也低沉了几分，“阿建他……以前不是这样的。”
她目光望着前方的道路，思绪却仿佛飘回了很久以前。
秦垣眉头微动，但没有打断。
乔清秀语气带着一丝追忆往昔的感慨，“河海楚家，您可能没听说过，但在二十多年前，楚家是与徐家、我们乔家等并称的五大家族之一，声势甚至一度隐隐压过徐家。”
“楚建，是楚家那一代最出色的嫡孙，当年是何等的意气风发，智计百出……与现在，判若两人。”她的声音里带着一丝不易察觉的崇拜与惋惜。
“那后来……”秦垣已然猜到了几分。
“后来……”乔清秀的声音沉了下去，带着一丝冰冷的恨意，“徐家用了些见不得光的手段，极其狠辣凌厉，联合外部势力，在短短数月之内，便从商业、人脉、乃至……一些更黑暗的层面，将楚家彻底击垮、吞并。楚家的产业、名声，一夜之间崩塌殆尽，族人或死或散，一蹶不振。”
车内陷入一片沉寂，只有窗外的风声呜咽，仿佛在为那段惨烈的往事伴奏。
“楚家……只剩下阿建这一根独苗。”乔清秀继续道，声音有些哽咽，“当时徐家并未罢手，仍有斩草除根之意。为了保住他，也为了给楚家留一点血脉，我爷爷……也就是现在的乔家主，顶着巨大的压力，提出了联姻，让阿建入赘我们乔家。”
“自那以后，阿建就像是变了一个人。”乔清秀的语气充满了无力感，“家族巨变，从云端跌落泥潭，加上入赘的身份……他变得沉默寡言，对任何人都充满了不信任，包括我，包括爷爷。他把自己完全封闭了起来，除了对一鸣还保留着几分父亲的温情，对外界的一切，都仿佛失去了兴趣。他觉得，正是因为他当年的‘出色’，才导致了徐家的忌惮，招致了灭顶之灾。他不再相信自己的能力，也不再相信所谓的亲情、友情……他活在那场失败的阴影里，再也走不出来了。”
乔清秀的话语中，带着深深的疲惫与悲伤。
她与楚建，名为夫妻，中间却隔着家族血海、世事沉浮铸成的厚壁障。
秦垣静静地听着，没有发表任何评论。他回想起楚建那双沉寂如古井般的眼眸，原来那背后，隐藏着如此惊心动魄的往事与刻骨铭心的创伤。一个曾经翱翔九天的雄鹰，被折断了翅膀，囚于金丝笼中，其内心的痛苦与挣扎，外人难以想象。
他也隐约明白了，为何乔清秀身上总带着一种超越年龄的沉稳与坚韧，她不仅要面对家族内部的明枪暗箭，还要小心翼翼地守护着身边这个心灵破碎的丈夫。
车子在沉默中行驶，离清源村越来越近。
车窗外，夜色正浓。
