张升笑道：“这是自然。”
两人相视一笑，杨士奇拉着张升道：“张兄与我如今都已有了官身，咱们这便去鹤鸣楼开怀痛饮，希望你我能够不鸣则已，一鸣惊人！”
正如杨士奇所言，名为鹤鸣的这座酒楼，取自《诗经》中的“鹤鸣于九皋，声闻于天”，由于寓意极好。
因此无论是打算应试的生员，还是准备赴任的官员，临行前都喜欢前来光顾。
三楼包间之内的两个九品小官，在推杯换盏间，早已喝得面红过耳，杨士奇却还不住让店小二上酒。
张升劝道：“今日已饮了六七壶酒，杨兄不如早些回去休息，明日料理好家事后，咱们……”
杨士奇却手一摆，笑道：“张兄放心，杨某没醉，更不是个会饮酒误事之人。”
张升知道，怀才不遇多年的杨士奇，直到今日靠着好友推荐，方才得了一官半职，欢喜之余，又不免有着几分落寞，正需要靠喝酒来宣泄心中积攒已久的郁闷。
于是笑了笑便不再劝，拿起筷子夹了块东坡肘子送入口中，细细咀嚼起来。
杨士奇却一把抓住了他的手臂，问道：“张兄，你是不是不信，以为杨某当真喝多了？”
猝不及防的张升差点噎着，赶忙囫囵将食物吞下，才说道：“杨兄这是说哪里话。”
杨士奇仰头将杯中酒一饮而尽，说道：“方才给家母的那一百贯钞，并非世子殿下所赐，而是张兄你给的，是也不是？”
已有些微醺的张升，骤闻此言也忘了辩解，脱口而出道：“杨兄怎会知晓？”
杨士奇微闭着双目笑了笑，摆手道：“雕虫小技，不值一提。”
随即用力拍了拍自己的心口，道：“但张兄的情意，杨士奇都记在了心里。
今后咱们是做朝廷的官员也好，做燕王的臣子也罢，只要你一句话，无论刀山火海，杨某都在所不辞！”
这番话的功效堪比醒酒汤，张升顿时大惊失色，慌忙起身推开房门望去。
只见外面无人偷听，这才关门走了回来，做了个噤声的手势道：“杨兄慎言啊！”
杨士奇点了点头，压低声音道：“此间并无外人，张兄放心。”
张升心道：难道朱棣想要夺位之心，已经路人皆知了不成，要不然怎么连杨士奇这个教书先生都会知道？
于是实在按捺不住心中的好奇，悄声问道：“杨兄莫非听说了什么关于燕王殿下的风言风语？”
杨士奇摇头道：“不曾，杨某在野不在朝，坊间之人又怎敢妄议燕王殿下。”
张升不解道：“那杨兄为何会说出方才那等大逆不道之言来？”
杨士奇指了指张升，笑道：“因为张兄你啊。”
张升更感好奇，问道：“我？”
杨士奇颔首道：“不错。晋王、燕王、以及去岁刚刚在大宁就藩的宁王，无不是骁勇善战、雄霸一方的藩王，而且皆有意于至尊之位。
然真正胆敢付诸于行动者，恐怕也就只有燕王殿下了。”
张升追问道：“何以见得？”
杨士奇道：“先前杨某也不敢断言，不过从锦衣卫骤然来京，你我当日所做之事引发的后果，还有天子将身为庶民的张家女儿赐婚给燕世子来看。
今上显然是已对燕王有所怀疑，这才加以防范，正所谓无风不起浪，燕王定是做了一些逾矩之事，才引得对皇子皇孙格外宽厚的天子出手。
当然，这其中多半还有些杨某不知晓之事，但推论应该是大差不差。”
听闻杨士奇对个中内情并不是十分清楚，更不知道《最胜神机》的存在，张升暗自松了口气。
但同时也对其超强的分析能力佩服不已，庆幸自己带上了这位有力臂助，不由伸出拇指赞道：
“杨兄高明，看来此次应天府之行，杨兄定然可以大展身手，鸣于九皋。”
杨士奇举杯笑道：“张兄放心，杨某绝不会让你失望的，来，咱们再喝……”
只是话还未说完，便已醉倒在了酒桌上。
这时，一阵冷风从窗外吹了进来，张升不由得打了个机灵，自嘲道：
“还真是料峭春风吹酒醒，微冷。”
于是张升赶忙上前关上了窗子，又解下袍子为杨士奇披上，心道：
杨兄啊杨兄，我改变了你人生的走向，让你提早五年便做了官，提前九年做了我妹夫的幕僚。
希望你也能多帮他分忧，莫要令我妹妹经历中年丧夫之苦。
三月初九一大早，在张升、杨士奇、王艮与马和等人的簇拥下，在张辅、柳升以及百名军士的卫护中，燕世子的马车便威风凛凛地出了北平城。
朱高炽这一行人南下后，无论是经保定府，还是过河间府，沿途官员无不早早便遣人迎接，并且殷勤招待，一路之上更是畅通无阻，仅仅六日，便已进入山东境内。
可众人进入了德州城后，却依旧连山东官员的影子也没看到一个，只得在城中驿馆歇了。
更令人想不到的是，驿丞尽管对燕世子礼敬有加，然而为其提供的餐食，竟是炒萝卜、炒韭菜、炒白菜、炒蘑菇和葱花豆腐汤。
张辅不悦道：“如此怠慢世子殿下，这些山东的官吏，当真好大的胆子。”
朱高炽摆手道：“文弼（张辅，字文弼）不必着恼，想来是人家还未得到消息，再者说来，这四菜一汤也正是皇爷爷所倡导的啊。”
张辅这才不敢再多言，道了声是便退了下去。
张升虽然一时间还未想通，山东官场为何会如此行事，但却不由感到窃喜，心道：
照这么一路下去，我这妹夫只怕想不瘦都难。
谁知这时，朱高炽便已吩咐道：“马和，快去买些德州烧鸡、九转大肠还有把子肉回来！”
待得饭罢，燕世子的车队继续南下，沿途依然没有山东的官员迎接。
两日后，一行人到达了山东省城济南府，可却还是只能在驿馆借宿，为朱高炽提供的，也照旧是那让人毫无胃口的四菜一汤。
忍无可忍的张辅终于骂道：“混账东西，你们就是这么招待世子殿下的吗！”
精明的张辅说到这里，便暗自瞥眼望向了朱高炽，见其只是默不作声，并无阻拦之意，张辅胆气立壮，一脚便将桌子踢翻在地，喝道：
“叫你们济南府能管事的官员。速速前来拜见世子殿下，否则本将军便一把火烧了你这破驿站！”
那驿丞吓得连声称是，慌忙低着头逃了出去。
张升见状，不禁暗自苦笑，心道：太史公曾说，民以食为天。其实王子又何尝不是？
似朱高炽这等厚道的老实人，若是长时间不能满足口舌之欲，看来也是会有脾气的。
约莫过了盏茶功夫，那驿丞便引着一位眉目清朗的青年官员走了过来。
张升注意到，那官员至多不过三十岁的年纪，但身上穿的却是高级官员才能穿的红袍，胸前的补子绣纹，竟是三品文官所独有的孔雀。
到得近前，那官员恭谨地行礼道：“山东左参政铁铉，拜见世子殿下。”
旁人听了还不觉怎地，张升却是悚然一惊：身为回族后裔的铁铉，尽管聪慧敏捷且熟读经史，更因忠贞果敢而深得朱元璋器重，亲自为其赐字鼎石。
然而却是到了建文帝即位后才被升为山东参政，莫非我的到来，不仅改变了杨士奇和王艮的命运，还影响到了其他人……
就在张升思绪万千之时，朱高炽已不冷不热地说道：“铁大人请起，本王可担不起你此等大礼。”
铁铉起身道：“此为人臣之礼，下官不敢僭越。”
见朱高炽沉着脸不再说话，张辅便指着散落一地的青菜，诘问道：
“铁大人既然是懂礼之人，那下官倒要请教请教，这便是你们山东官场的待客之道么？”
铁铉不动声色地反问道：“率土之滨，莫非王臣。
四境之内皆是大明天子之臣，本官只知道大明官场，不知这位将军所说的山东官场是何意。
莫非在你心中，山东已然不在圣上设置的承宣布政使司之列了么？”
被对方突然间扣了这么大一个帽子，张辅大惊，赶忙摆手道：“不！下官绝无此意！”
见此情形，朱高炽不禁皱起了眉头，王艮却是暗暗颔首，只觉这番话字字都说到了自己的心坎里。
杨士奇凑到张升耳边，悄声问道：“张兄，要不要杨某同他辩上一辩？”
张升压低了声音道：“且先不忙。”
于是杨士奇便退到一旁，静观其变。
略微回过神来的张辅，又指摘道：“世子殿下身份尊贵，为何沿途的驿丞胆大包天，竟敢餐餐用萝卜白菜糊弄！”
铁铉直言不讳地说道：“下面的官员确是曾问询过本官，究竟要以何等规格来迎接燕王世子。
不过本官明确地做出了答复，要响应天子号召，以他老人家所倡导的四菜一汤招待。”
张辅冷笑着问道：“莫非山东已穷困至此，只能吃得上这些青菜豆腐了不成？”
铁铉正色道：“春雨贵如油，可近来天气大旱，滴雨不降。
一部分穷苦的百姓，不要说是吃上青菜豆腐，大白米饭，就连稀粥也未必能顿顿喝上，食树皮者有之，食草根者亦有之。”
