这话音刚落，薛兮宁那双本就灵动的眸子瞬间被点亮，像是夜空中炸开的两簇星火，熠熠生辉。
她身子不由自主地往前倾了倾，凑近，几乎是迫不及待地追问道：“既是道士，又是和尚？这世上还有这等奇人？他究竟是哪座山上修仙，哪个庙里念佛的？听起来倒像是个江湖骗子，可你又说他是能人，这可真叫人好奇。”她的声音里满是掩不住的兴奋，仿佛此行不是去办什么正事，而是去揭开一个藏在深山里的惊天秘密，那种探险般的期待感几乎要从她亮晶晶的眼神里溢出来。
侧目瞥了她一眼，那张清俊无俦的脸上掠过一丝极淡的倦意。
他看着她那副兴致盎然的模样，唇角勾起一抹凉薄的弧度，低沉的嗓音如同被山间寒风浸过：“你当真以为，是去访仙问道的？”他稍作停顿，目光转向车窗外飞速倒退的林木，语气里带着洞悉一切的冷然，“皇祖母让你同来，不过是看中你薛家大小姐的身份。干子逊此人，富可敌国，却也吝啬到骨子里。他欠了朝廷一笔巨额的军马税款，拖延数年，任凭户部如何催缴都置若罔闻。皇祖母这是想借你的面子，让他不好意思再赖下去罢了。”
真相被如此直白地剖开，薛兮宁脸上的兴奋顿时凝固了。
她眨了眨眼，那股探险的热情像是被一盆冷水当头浇下，心里有些不是滋味。
原来自己只是个被推出来讨债的工具人。
她撇了撇嘴，靠回软垫上，闷闷地道：“原来是这么回事，那我们不去便是了。我可不想去见一个满身铜臭的老赖。”
“现在说不去，晚了。”淡淡道，马车恰在此时驶上一段颠簸的山路，车身微微摇晃。
他伸出一只手，看似随意地扶住了车壁，却巧妙地稳住了薛兮宁即将倾倒的身子。
“况且，”他收回手，看着她那张写满不悦的小脸，眸色不自觉地柔和了半分，语气也松动下来，“你不是好奇他为何不僧不道么？去了，不就知道了。”这句暗藏纵容的话语，像是带着一丝钩子，又将薛兮宁那颗不甘沉寂的心给轻轻勾了起来。
马车行至半山腰一处陡峭的坡前，终于停了下来。
率先下车，薛兮宁紧随其后。
眼前的一幕，让她微微怔住。
只见一个身穿粗布短衫、裤腿上还沾着新鲜泥点的中年男人，正恭恭敬敬地跪在路边。
他皮肤黝黑，双手布满老茧，头顶的草帽放在一旁，那模样分明就是个刚从田里回来的老实农夫，哪里有半分巨富的影子。
“草民干子逊，恭迎王爷大驾。”那人伏在地上，声音沙哑而谦卑，每一个字都透着小心翼翼。
仿佛早已习惯他这副做派，只淡然地“嗯”了一声，示意他起身。
干子逊缓缓抬起头，就在他仰视的一刹那，一抹锐利如鹰隼般的精光从他那双看似浑浊的眸子里一闪而过，快得如同错觉。
然而，这稍纵即逝的锋芒，却被站在一旁的薛兮宁敏锐地捕捉到了。
她心头猛地一凛，原本因他农夫装扮而生出的几分轻视瞬间烟消云散，取而代之的是一股更深的疑云。
此人，绝非表面看上去这般简单。
干子逊在前方引路，三人沿着一条碎石铺就的小径向上走去。
绕过一片枯黄的竹林，一座通体漆黑的宅邸赫然出现在眼前。
与其说是宅邸，不如说是一座建在半山腰的黑铁碉堡。
墙体由巨大的黑岩垒砌而成，几乎看不到窗户，只在极高处留了几个瞭望口般的窄缝，透着一股森严、拒人于千里之外的冷酷气息。
走进院门，更是荒凉得令人心惊。
偌大的庭院里杂草丛生，不见半点花木，空旷的场地上只散乱地坐着几个正在打盹的彪形大汉。
他们个个身形魁梧，腰间鼓鼓囊囊地配着兵刃，即便在睡梦中，眉头也紧紧皱着，浑身散发着生人勿近的煞气。
这番景象与传闻中巨富之家的奢华靡丽形成了强烈的反差，空气里弥漫着一股说不出的诡异，让人脊背阵阵发凉。
干子逊将他们引入一间简陋得近乎寒酸的正厅，除了几张粗糙的木制桌椅，再无他物。
他搓着手，脸上堆着谦卑的笑：“王爷与小姐远道而来，草民这就去准备些吃食，怠慢之处，还望海涵。”
在主位上坐下，不置可否。
薛兮宁好奇地问：“你家这么大，没有厨子吗？还要你亲自下厨？”
干子逊闻言，那张布满褶子的脸上露出一丝肉痛的表情，他一本正经地回答：“有倒是有，只是让他们做杂役是一份工钱，让他们下厨，那是另外的价钱。”
一句话，将其深入骨髓的抠门本性暴露无遗。
薛兮宁听得直咂嘴，既觉得滑稽可笑，又愈发觉得此人深不可测。
一个能将吝啬刻在骨子里的人，却拥有着惊人的财富和如此戒备森严的居所，这本身就是一团巨大的迷雾。
眼看干子逊转身朝厨房走去，薛兮宁压低了身子，凑到耳边，用只有他们两人能听到的声音悄声说道：“你说，要是现在把刀架在他脖子上，他会给钱吗？”
她的语气带着几分少女的狡黠和戏谑，话音却像一颗石子投入了死寂的池塘。
几乎就在她最后一个字落下的瞬间，厅外廊柱阴影下的一个彪形大汉，原本靠着柱子闭目养神，眼皮却微不可察地动了一下。
他垂在身侧的手，悄然无声地握紧了腰间的刀柄，一道阴沉而锐利的目光，如淬了毒的箭矢，隔着数丈的距离，精准地扫了过来。
正厅内的空气，仿佛在这一刻骤然凝固，变得冰冷而粘稠。
