那是一种来自灵魂深处的恐惧，仿佛前世被烈火灼烧的痛楚穿透了时空，再次烙印在她的骨髓里。
薛兮宁的声音因极度的惊骇而变得尖锐嘶哑：“别碰！都别碰！这东西吸进去会要人命的！”
她这一声尖叫，如同平地惊雷，炸得整个矿洞内外瞬间鸦雀无声。
方才还因发现新矿而狂喜的矿工们动作僵在半空，脸上洋溢的笑容凝固成错愕。
他们面面相觑，看着这个娇弱的王妃，眼神里充满了不解和质疑。
一个衣衫褴褛的老矿工仗着年纪大，嘟囔了一句：“王妃娘娘金枝玉叶，哪懂我们这些石头疙瘩的事？这白花花的宝贝，怎么就要人命了？”
“这不是宝贝！这是石棉，是夺命的肺石！”薛兮宁几乎是吼出来的，她前世亲眼见过因长期接触这种物质而在病床上痛苦挣扎，最后咳血而亡的工人。
那种记忆太过深刻，以至于她此刻完全顾不上自己的言行是否得体，是否会引人怀疑。
她只知道，再晚一刻，这些被粉尘包裹的空气就可能成为埋葬所有人的坟墓。
然而，她的笃定在此刻众人眼中，却显得格外荒谬。
一个养在深闺的女子，如何能认识连经验丰富的老矿工都闻所未闻的矿石，并一口断定其为“夺命石”？
赵铁峰眉头紧锁，眼神里的惊奇迅速被审视所取代。
他看向，想从这位主帅的脸上看出些许端倪。
就在这凝重而诡异的氛围中，动了。
他没有质问，没有怀疑，甚至没有丝毫的犹豫。
在薛兮宁话音落下的瞬间，他高大的身影猛地向前一步，宽厚温热的手掌闪电般抬起，紧紧捂住了她的口鼻。
动作迅疾而精准，带着不容置喙的强势，将她整个人都护在了自己身前。
粉尘仍在空气中弥漫，而他用自己的身体为她隔绝出了一方小小的安全天地。
薛兮宁被他突如其来的动作惊得一怔，鼻尖萦绕着他掌心独有的、混杂着淡淡皂角与冷冽兵戈的气息。
透过他指缝的缝隙，她看到了他那双深邃如寒潭的眼眸。
那张素来冷峻如冰雕的脸上，此刻竟清晰地倒映出她苍白的面容，眼底深处，一抹连他自己都未曾察觉的紧张与后怕一闪而逝。
这个男人，在所有人都质疑她的时候，选择了第一时间相信并保护她。
赵铁峰等人看得心头一震。
他们追随多年，深知这位王爷性情凉薄，泰山崩于前而色不变。
此刻这般毫不犹豫、甚至带了些许本能关切的举动，足以说明薛兮宁在他心中的分量。
一时间，众人心中那点对女流之辈的轻慢之心，悄然无息地收了起来，望向薛兮宁的目光也从惊疑不定转为了真正的郑重。
“赵铁峰，”的声音打破了沉寂，依旧低沉冷冽，却透着一股不容置疑的威严，“立刻传军中医士伏沙过来，让他带人勘查整座山脉。所有参与开采的士兵，全部暂时后撤，佩戴湿布巾，不得再靠近矿洞半步。”
“是！”赵铁峰抱拳领命，随即又有些迟疑，“王爷，这矿……当真如此凶险？若只是虚惊一场……”
“本王从不做没有把握的赌注。”冷冷打断他，目光却掠过怀中的薛兮宁，最终投向了那片泛着诡异白色幽光的矿脉深处，“不仅要勘查，还要绘制图鉴。将此山中所有矿产的种类、分布、特性，一一记录在案。探查范围，扩大至整个云岭山脉南麓。本王要知道，这座山里，究竟还藏着多少我们不知道的财富……与杀机。”
他最后一句话说得极轻，却像一把淬了冰的利刃，让在场所有人都感到一阵寒意从脚底窜起。
那沉稳语气下潜藏的，是吞并天下的野心与气魄。
众人这才恍然，王爷看中的，早已不是眼前这一座小小的矿洞，而是这片连绵不绝的，蛰伏着未知宝藏与致命危险的广袤山林。
与此同时，数十里外的刺史府中，干子逊正背着手在书房内来回踱步，神色焦灼不安。
香炉里的檀香已经燃尽了两炷，窗外的天色也由黄昏彻底转为墨黑。
探子回报，一行人进了云岭山深处后，便再无消息传出。
“两炷香……从发现矿藏到回报，最多一炷香的功夫。怎么会这么久？”干子逊喃喃自语，心头的不安如野草般疯狂滋生。
此人行事素来雷厉风行，在山中滞留如此之久，绝不正常。
除非……是发现了什么足以让他驻足深思的、远超预期的东西。
一想到这个可能，干子逊的后心便渗出一层冷汗。
就在这时，一阵夜风毫无征兆地从半开的窗棂灌入，吹得烛火疯狂摇曳，将他的影子在墙壁上拉扯得如同鬼魅。
“吱呀——”
书房角落里，一排看似严丝合缝的书架下方，用来掩盖地道入口的浮土，随着这阵诡异的穿堂风，竟极其轻微地颤动了一下。
一粒微尘，悄无声息地滚落下来。
干子逊的脚步猛地顿住，全身的血液仿佛在这一刻凝固。
而另一边，回城的马车在寂静的山道上缓缓行驶。
车厢内光线昏暗，气氛沉默得有些压抑。
替薛兮宁摘下了那块已经蒙上薄薄灰尘的湿布巾，深邃的目光始终锁在她的脸上。
许久，他终于开口，声音低沉而平缓，却带着一股直指人心的力量。
“你到底……还知道些什么？”
这个问题，薛兮宁早有预料，却依旧感到一阵心悸。
她不能解释石棉的来源，那份超越这个时代的认知是她最大的秘密，也是最大的破绽。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片脆弱的阴影，双手不由自主地绞紧了衣袖。
车厢内的空气仿佛凝固了，的注视如同一座无形的山，压得她几乎喘不过气来。
良久，她深吸一口气，像是下定了某种决心，终于重新抬起头，迎上他的视线。
然而，她开口说的，却是一件与矿山、与石棉截然不同，却同样石破天惊的事情。
“王爷，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“其实，除了石棉之事，我还有一件……一件关于我，也关于宁家的事，必须告诉您。”
