秃鹫谷带回的凛冽杀伐之气，尚未在平凉城上空完全消散，另一股来自洛安的无形压力，已如同南来的暖湿气流，悄然漫过陇西的山川，带来一种令人窒息的闷浊。
都督府内的炭火似乎都因这份压抑而黯淡了几分。林烨端坐主位，听着周毅禀报来自各方、关于“观风使”行程的最新消息。
使者团已出潼关，不日将抵达陇西地界，为首的正是那位在朝堂上多次弹劾林烨的御史台官员，王璁。副使则出自户部，显然是来核查陇西“巨额”军费开销的。
“来者不善。”周毅总结道，眉宇间忧色难掩，“大人，我们准备的‘场面’，是否……过于简陋了些？只怕难以取信于人。”
林烨指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，仿佛在应和着某种无声的韵律。“取信？”他嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“我们为何要取信于他们？他们心中早已有了定见，我们做得再好，在他们眼中也是别有用心。我们要做的，不是取信，是坐实他们的‘期望’。”
他站起身，走到厅中那盆烧得正旺的炭火旁，拿起火钳，轻轻拨动着通红的炭块，火星噼啪四溅。
“他们期望看到什么？”林烨的声音平静无波，“期望看到一个拥兵自重、穷兵黩武的边将？那便让他们看——看我们‘残缺’的军械，看我们‘疲惫’的士卒，看我们‘空空如也’的府库。”
“他们期望看到一个籍籍无名、全靠侥幸的武夫？那便让他们看——看这平凉城‘百废待兴’的市井，看城外‘刚刚开垦’的贫瘠土地，当然，也要让他们‘偶然’听闻，我们是如何‘侥幸’从狄人手中夺得那微不足道的盐利，又如何‘碰巧’种出了些许新粮，勉强糊口。”
他的话语如同冰冷的溪流，缓缓淌过众人的心间，驱散了那份焦躁，带来一种近乎冷酷的清醒。
“马贵。”
“末将在！”马贵踏前一步，他脸上的刀疤在跳动的火光下显得有些狰狞。
“你麾下骑兵，即日起，收起最好的甲胄兵器，换上那些修补过的旧装备。战马，挑些老弱的示人。校场操练，照旧，但阵型可‘偶尔’散乱，‘偶尔’人困马乏。若观风使问起秃鹫谷之战，便说乃是你等侥幸，利用地形，夜袭得手，狄人内乱，方有斩获，且自身伤亡惨重，折损了近半弟兄。”林烨吩咐得极其细致。
马贵嘴角抽搐了一下，显然对要自污战绩颇为不满，但还是重重抱拳：“末将……明白！定演得他们信以为真！”
“孙瘸子。”
“末将在！”孙瘸子声音沉闷。
“城防各处，明哨照设，但暗哨撤回一半。巡逻队次减少，做出兵力不足之态。军械库……打开东侧那个存放旧式、破损兵甲的库房，让他们‘随意’查看。若问起‘震天雷’，便说乃是一次偶然所得的古方，制造极难，材料万金，且十之八九皆为废品，存量早已在守城战中耗尽。”林烨看向孙瘸子，“可能做到？”
孙瘸子重重点头：“大人放心，守城俺在行，装穷……俺也会！”
“周毅。”
“属下在！”周毅神色一凛。
“府库账目，重新做一份。各项开支，尤其是军费、匠作营用料，能模糊便模糊，能夸大便夸大。总之，要显得入不敷出，捉襟见肘。城中市集，安排些人，适当抱怨几句物资匮乏、粮价微涨。接待观风使的住处，不必奢华，干净即可，饮食也以朴素为主，但可‘不经意’间，让他们尝到土豆。”林烨目光深邃，“这土豆，是我们唯一不需要，也不能完全掩饰的‘亮点’，但要让他们觉得，这只是我们挣扎求存、偶然发现的救命稻草，而非什么经国利器。”
“属下明白，这就去安排账房和市井人手。”周毅领命。
“此外，”林烨最后补充道，声音压低，“匠作营核心区域，即日起，外围加设 visibly 的巡逻，但内部关键工坊，全部转入地下或伪装点，所有新式器械、‘破军壹型’的零件、乃至那些救回的工匠，全部转移至黑风堡或更隐秘的备用工坊。平凉城内，只留一个空壳，和一些正在打造农具、修补旧甲的场面。”
“是！”众人齐声应道。
一条条指令，将整个平凉城乃至陇西势力，迅速带入了一场精心策划的“表演”状态。这是一种主动的、战略性的自我削弱，旨在将真实的獠牙和筋骨，深深隐藏起来。
接下来的几日，平凉城仿佛真的“疲惫”了下来。街面上的巡逻士卒似乎少了，精神也不复往日昂扬。校场上的操练声依旧，却少了几分金戈铁马的锐气。偶尔有车队运送物资入城，也多是些普通的粮草和粗笨的木石。
在这片刻意营造的“颓势”中，林烨却并未闲着。他秘密召见了老匠人陈彦和几位从秃鹫谷救回、表现沉稳的工匠，详细询问了西夷人对冶金、尤其是对煤炭应用的了解程度，以及他们展示的那份“火铳图纸”的细节。
虽然工匠们无法完全复现图纸，但描述的某些结构，依然让林烨感到心惊，那绝非简单的火门枪，似乎已有了更复杂的雏形。
同时，他也通过沙州商队胡四海的渠道，暗中查询“萨尔”、“帕夏”、“卡勒”等词汇的可能含义，以及西方是否存在一个以“卡什塔石”为主要燃料的势力。胡四海回复需要时间，但确认西方广袤，强国与大部落林立，信息繁杂，此事急不得。
就在这种外松内紧、迷雾重重的氛围中，来自洛安的“观风使”队伍，终于抵达了平凉城。
没有隆重的迎接仪式，只有郭谦率领着寥寥数名州府属官，以及一身寻常戎装、未佩刀剑的林烨，在城门处静候。这与王璁御史想象中的“下马威”或“谄媚逢迎”都相去甚远。
使者团队伍不算庞大，但旗帜鲜明。为首的王璕年约四旬，面白无须，一双眼睛细长，看人时总带着审视与挑剔的光芒。他端坐马上，目光扫过略显“简陋”的城门守军和“朴素”的迎接队伍，嘴角几不可察地向下撇了撇，似乎对眼前所见颇为“满意”。
“下官林烨，恭迎王御史，李郎中。”林烨上前一步，依礼参见，态度不卑不亢。
王璕缓缓下马，皮笑肉不笑地虚扶一下：“林将军少年英雄，威震北疆，不必多礼。本官与李郎中奉旨前来，体察边情，观风问俗，日后还需将军多多配合才是。”
他特意加重了“奉旨”和“配合”二字，目光却似无意般扫过林烨空荡荡的腰侧和身后那些“士气不高”的亲卫。
“此乃下官份内之事，定当全力配合二位天使。”林烨垂眸应答，语气平和。
寒暄间，另一位副使，户部郎中李敏，则更多地将目光投向了城内的建筑和往来百姓的神情，似乎在默默评估着这座边城的真实经济状况。
入城之后，安排好的“简陋”馆驿，以及那顿虽有土豆充饥、却并无多少油水的接风宴，更是让王璕眼中那抹“果然如此”的神色浓了几分。
一切，似乎都在按照林烨预设的剧本进行。
然而，夜深人静，馆驿之内，王璕并未急于休息。他屏退左右，独自坐在灯下，翻阅着白日里郭谦“主动”送来的一些“简略”文书，手指在“军费开支”、“匠作营耗用”等条目上轻轻划过，嘴角泛起一丝冷笑。
“林烨啊林烨，你若大大方方，本官或还忌惮三分。如此藏头露尾，欲盖弥彰，真当朝中诸公皆是瞎子不成？”他低声自语，眼中闪烁着猎人发现猎物踪迹时的精明与贪婪，“你这‘穷困潦倒’的戏码，演得越好，破绽便越多！本官倒要看看，你这平凉城，究竟藏着多少见不得光的东西！”
窗外，北风呜咽，吹动着屋檐下的冰凌，发出细碎的碰撞声。
示敌以弱的帷幕已然拉开，但舞台下的暗流，与观众席上那双洞察幽微的眼睛，都预示着这场“表演”，绝不会风平浪静。
真正的较量，此刻才刚刚开始。
