冰冷的诏书词句，伴随着老宦官福全颤抖的笔尖，一字字烙印在明黄的绢帛上。那上面每一个字，都仿佛是用丹陛上尚未凝固的鲜血写成，散发着浓郁到令人窒息的血腥气。北辽的天，在这一夜之后，彻底被染成了刺目的猩红。
韩重进那道裹挟着无尽暴戾与血腥的诏书，如同一颗投入死水潭的巨石，瞬间在北辽朝堂掀起了灭顶之灾！它不再是纸面上的文字，而是化作了最冰冷、最锋利的屠刀，悬在了每一个曾与石钟秀有过丝毫牵连，甚至仅仅是存在于韩重进猜忌名单上的大臣头顶。
龙城九门轰然关闭！沉重的门栓落下，巨大的铁锁封死了内外交通的通道。城墙上，禁军士兵的面孔如同铁铸，眼神冰冷地扫视着下方惊慌失措、试图打探消息或逃离这座死城的平民和低级官吏。空气中弥漫着恐慌的气息，如同无形的瘟疫，迅速蔓延至城中的每一个角落。
玄甲卫的诏狱、刑部的大牢、大理寺的监房，在短短数日之内，便被塞得满满当当！平日里冠冕堂皇、道貌岸然的朝廷重臣，此刻如同被驱赶的猪羊，披头散发，官袍被粗暴地撕扯，脸上带着难以置信的惊骇和死灰般的绝望，被如狼似虎的锦衣缇骑拖拽着，投入那散发着霉味、血腥味和绝望气息的黑暗深渊。哭嚎声、喊冤声、咒骂声、哀求声……在森严的监牢甬道里交织成一片令人心胆俱裂的死亡交响。
“冤枉啊！下官与石逆素无往来！”
“陛下！臣对您忠心耿耿！天地可鉴啊！”
“韩重进！你这昏君！暴君！滥杀无辜！不得好死！”
“放过我的孩子！他才十岁！十岁啊！”
然而，所有的声音，在冰冷的刑具和无情的拷问面前，都显得如此苍白和无力。玄甲卫的诏狱深处，惨叫声日夜不息。烧红的烙铁按在皮肉上发出的滋滋声，夹棍收紧时骨骼碎裂的咔嚓声，皮鞭抽打在血肉之躯上沉闷的噗噗声……交织着受刑者非人的哀嚎，构成了这人间地狱最恐怖的背景音。
清洗，以最残酷、最高效的方式进行着。一份份沾着血指印、甚至是用断指画押的“供词”被飞快地炮制出来，上面罗列着各种匪夷所思的“罪状”——结党营私、通敌卖国、诅咒君王、参与逼宫……只需一个名字被供出，无论真假，锦衣缇骑便如同闻到血腥味的鲨鱼，立刻破门而入，将新的“逆党”拖入这无边的血海。
刑场上，成了庆阳城最“繁忙”的所在。昔日人头攒动的集市，如今只剩下刽子手手中鬼头大刀闪烁的寒光，以及空气中浓烈到化不开的血腥气。曾经显赫一时的重臣头颅，如同廉价的瓜果，一颗颗被斩落，滚入早已被鲜血浸透成深褐色的泥土中。无头的尸身被随意丢弃在板车上，如同垃圾般运往城外的乱葬岗。乌鸦成群结队地盘旋在刑场上空，发出令人毛骨悚然的聒噪，争抢着啄食凝固的血块和散落的碎肉。
石钟秀的府邸，这座曾经门庭若市、象征着北辽顶级权势的宅院，早已被查抄一空。精美的瓷器被砸碎，珍贵的字画被撕毁，金银珠宝被一箱箱抬走。府中男丁，无论白发苍苍的老翁，还是尚在襁褓中的婴儿，只要年满十六，一律被拖到院中，在女眷和孩童撕心裂肺的哭嚎声中，被乱刀砍杀！鲜血染红了雕梁画栋的庭院，汇成小溪流入假山池沼，将池水染成一片刺目的猩红。侥幸未死的女眷和幼童，被粗暴地套上枷锁，如同牲口般驱赶着，走向那比死亡更屈辱的命运——没入教坊为奴！
恐慌，如同跗骨之蛆，钻入了每一个侥幸还活着的大臣心中。朝堂之上，空空荡荡。侥幸未被牵连的大臣们，每日战战兢兢地踏入紫宸殿，如同踏入鬼门关。他们低垂着头，不敢直视御座上那尊浑身散发着刺骨寒意的“暴君”，更不敢与任何同僚交换眼神，生怕一个细微的动作，便被解读为“心怀怨望”、“图谋不轨”。奏对时，声音颤抖，语无伦次，额头上的冷汗从未干过。整个朝堂，笼罩在一片令人窒息的死寂之中，只有韩重进冰冷的目光如同无形的刀子，刮过每一个人的脊背。
“皇上……这是……这是户部关于今岁税赋的……奏……奏疏……”一名老户部尚书双手捧着奏本，如同捧着烧红的烙铁，浑身抖得如同秋风中的落叶，声音细若蚊蚋。
韩重进斜倚在御座上，并未去接。他身上那件明黄龙袍，似乎也沾染了洗刷不掉的浓浓血腥气。他脸色依旧苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得瘆人，如同燃烧着幽幽鬼火，死死地盯着下方那个瑟瑟发抖的老臣。
“税赋？”韩重进的声音嘶哑，带着一种金属摩擦般的质感，冰冷地响起，“去年幽州军饷被克扣了三成，导致边军哗变，险些让呼伦人钻了空子。这笔账……户部，算清楚了吗？”他的目光如同毒蛇，缓缓扫过下方噤若寒蝉的户部官员。
“扑通！”那名捧着奏疏的老尚书再也支撑不住，双腿一软，直接瘫跪在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，涕泪横流：“皇上饶命！饶命啊！那……那是石逆……是石钟秀指使！他……他逼迫户部挪用了军饷去……去收买将领！臣……臣等不敢不从啊皇上！求皇上开恩！开恩啊！”他身后的几名户部官员也如同被抽去了骨头，纷纷跪倒，磕头如捣蒜，哭嚎声响成一片。
韩重进面无表情地看着他们，眼中没有丝毫怜悯，只有一片被鲜血浸透的冰冷。他缓缓抬起手，那枯瘦的手指仿佛带着千钧之力。
“拖下去。”三个字，轻飘飘的，却如同死神的宣判。
“皇上！”绝望的哭嚎瞬间变成了凄厉的惨叫。几名如狼似虎的玄甲卫立刻上前，如同拖拽死狗般，将那几个瘫软的官员粗暴地拖出了大殿。那哭嚎声在空旷的宫殿里回荡，渐渐远去，最终消失在宫门的阴影中，留下殿内更加浓重的死寂和深入骨髓的寒意。
侥幸还站着的官员们，头垂得更低，脸色惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖。每一次上朝，都如同在鬼门关前走一遭。谁也不知道，下一刻，屠刀是否会落在自己头上。
韩重进的目光，缓缓扫过这群如同待宰羔羊般的大臣。他们的恐惧，他们的战栗，他们的绝望，如同最醇厚的美酒，暂时抚慰着他那颗被背叛和杀戮反复撕扯、早已千疮百孔的心。然而，在这冰封的暴戾之下，一丝难以言喻的疲惫和更深沉的空虚，如同深渊的暗流，悄然涌动。他缓缓闭上眼睛，靠在冰冷的御座靠背上。这金碧辉煌的殿堂，这至高无上的权力，此刻只让他感到彻骨的冰冷和……无边的孤寂。
“退……朝……”他挥了挥手，声音里透着一丝难以掩饰的厌倦。
与朝堂上那令人窒息的肃杀和血腥相比，位于皇宫最深处、昭狱最底层的黑水死牢，是另一个完全不同的绝望世界。
这里没有光。永恒的、浓稠得如同墨汁般的黑暗，是唯一的主宰。空气是凝滞的，弥漫着万年不散的、浓烈到令人作呕的霉烂、腐臭和某种地下污水特有的、带着铁锈味的腥气。湿冷的寒意如同跗骨之蛆，透过单薄的囚衣，钻进每一个毛孔，深入骨髓。寂静，是这里最恐怖的声音，死寂到能清晰地听到自己血液流动的微弱声响，听到老鼠在墙角窸窣爬行、啃噬着什么的声音，听到远处某个角落里，不知名的囚徒发出的、压抑到极致的、如同野兽般的呜咽或绝望的啜泣。
太子韩乾蜷缩在冰冷的、铺着一层薄薄、散发着霉味稻草的角落里。沉重的精铁镣铐锁着他的手腕、脚踝和脖颈，冰冷刺骨，每一次微小的移动，都会带来金属摩擦的刺耳声响和皮肉被磨破的尖锐疼痛。他身上的素白中衣早已污秽不堪，沾满了污泥、血痂和不知名的污渍，破烂得如同碎布条。曾经精心打理的头发，如今纠结成一团肮脏的乱草，遮住了大半张脸。脸上那道在承天殿前被按跪时留下的淤青和擦伤，已经结痂，但新的伤痕又添了上去——那是被拖拽、被推搡、甚至是被狱卒心情不好时随手鞭打留下的印记。
饥饿，如同最恶毒的虫子，日夜啃噬着他的胃袋。送来的食物，是冰冷的、散发着馊味的、连猪食都不如的残羹冷炙，里面常常混杂着泥沙甚至蠕动的蛆虫。干渴，让他的喉咙如同被砂纸摩擦，每一次吞咽都带来火辣辣的剧痛。浑浊的、带着浓重铁锈味的污水，是他唯一的解渴来源。身体在迅速地衰弱下去，曾经健硕的体魄，如今只剩下嶙峋的骨架包裹在松垮的皮肤下。寒冷、饥饿、伤痛、绝望……如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着他，将他拖向崩溃的边缘。
然而，比肉体折磨更甚的，是精神上的酷刑。
“三弟……元儿……”韩乾干裂的嘴唇无声地翕动着，眼神空洞地望着眼前无边的黑暗。韩元那张脸定格在家庙的那场兄弟争执中，韩元失落的眼神，韩乾愤怒的眼神，形成了鲜明的对比。
“不是我……真的不是我……”他蜷缩得更紧，将头深深埋入臂弯，身体控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿死死咬住干裂的下唇，直到尝到浓重的血腥味。石钟秀！那张总是带着谦恭和忠诚、深潭般难以捉摸的脸，此刻在黑暗中清晰地浮现，带着一种洞悉一切、掌控一切的冰冷嘲弄！是他！一切都是他精心策划的陷阱！是他盗用了令牌，是他假传军令，是他害死了元弟，是他栽赃嫁祸，是他……将自己推入了这万劫不复的深渊！
“石钟秀……你这恶鬼……恶鬼……”韩乾喉咙里发出如同困兽般的、压抑到极致的低吼，指甲深深抠进冰冷潮湿的墙壁缝隙，指缝间渗出鲜血也浑然不觉。滔天的恨意如同毒火，在胸腔里疯狂燃烧，几乎要将他残存的理智彻底焚毁！他恨石钟秀的阴险毒辣！恨父皇的昏聩多疑！恨这囚禁他的无边黑暗！恨这将他打入地狱的命运！
就在这时，死牢那沉重无比、由整块生铁铸成的牢门外，传来了极其轻微的、不同于狱卒沉重脚步声的响动。那是一种刻意放轻、带着某种犹豫的脚步声。
韩乾如同受惊的野兽，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯向牢门的方向，身体瞬间绷紧。
脚步声在牢门外停下。片刻的死寂后，一个刻意压得极低、带着浓重哭腔的、无比熟悉的声音，如同蚊蚋般，从牢门下方那个仅容巴掌大小、用于递送食物的孔洞外传来：
“殿下……殿下……是奴婢……翠儿……”
翠儿？！韩乾的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！那是他东宫太子妃身边最信任、最贴身的侍女！她怎么会来这里？！黑水死牢，非王命不得入内！被发现就是死路一条！
“翠儿？！你……你怎么……”韩乾的声音嘶哑得几乎无法辨认，他挣扎着爬到牢门边，将脸凑近那个冰冷的小孔。
“殿下……奴婢……奴婢是买通了看守死牢外围的卫兵……才……才偷偷溜进来的……时间不多……殿下您……您千万保重啊！”翠儿的声音充满了恐惧和急切，语无伦次。
“外面……外面怎么样了？母后……太子妃……她们……”韩乾急切地追问，这是他最深的牵挂。
“王后娘娘……被陛下软禁在长春宫……日夜以泪洗面……太子妃……太子妃她……”翠儿的声音猛地哽咽住，带着无尽的悲痛，“石逆逼宫那夜……宫中大乱……太子妃她……她为了护住小郡主……被……被流矢……射中……已经……已经殁了……呜呜呜……”
