残阳如血，洒在华阴县斑驳的城墙上，将砖缝里的青苔都染得发暗。
萧璟勒住乌骓马的缰绳，身后的慕容婉和林如瑜也跟着停了下来，三人鼻尖同时萦绕起一股混杂着尘土与霉味的气息——这便是离落魄谷不远的华阴县，本该是商衢要道的古城，在藩镇割据的乱世里，只剩满街萧索，连叫卖的小贩都无精打采地缩在墙角。
“赶了半日路，肚子早空了。”慕容婉抬手擦了擦额角的薄汗，素色衣裙上沾了些路途的尘土，却依旧难掩清丽。
林如瑜的脸色比往日好了些，她轻轻点头：“前面似乎有热闹，或许能问到哪家酒家干净些。”
三人顺着人流往前走，喧闹声越来越清晰，尽头竟是县衙门口。
一面鼓被敲得震天响，一个身着粗布短褂的青年跪在鼓前，额头磕得红肿，声嘶力竭地喊着“冤枉”，周围围满了驻足的百姓，窃窃私语声此起彼伏。
萧璟拉过一个挑着菜筐的老汉，拱手问道：“老伯，这是出了何事？”
老汉叹了口气，往人群里缩了缩，压低声音道：“造孽啊！李家十二口一夜之间全没了，就剩这个义子李来福逃了出来，这不正击鼓鸣冤嘛。”他顿了顿，眼神瞟向街对面的一处高门大院，“还能是谁干的？定是那王家的王阙贵！就因为李家的羊啃了他家几棵秧苗，先是逼死了李家大儿媳，如今竟下了灭门的毒手！”
萧璟眉头一皱，慕容婉已是气得柳眉倒竖：“光天化日，竟有这等事？”
林如瑜轻轻攥住手帕，眼底满是不忍。
两个月前，连续几天的大雨，像是要把华阴县给泡透。从清明下到夏至，淅淅沥沥的雨丝织成一张密不透风的网，罩在古城的青瓦上、城墙下，也罩在李济生那颗沉甸甸的心上。
他家的羊圈就建在村东头的土坡下，连日的暴雨冲刷得坡土松软，昨夜一声闷响，半面土墙轰然倒塌，二十多只山羊趁着混乱，撒欢似的冲进了村里的地里。
天刚蒙蒙亮，李济生就披着蓑衣，深一脚浅一脚地在村里追羊。
泥水溅满了他的裤腿，草鞋里灌满了泥浆，每走一步都格外费力。
当他追到村西头的玉米地时，心彻底沉了下去——王阙贵家那三十亩玉米地，绿油油的玉米苗刚长到膝盖高，此刻却被羊群啃得东倒西歪，不少幼苗连根被刨起，泥水地里满是羊蹄的印记。
“造孽啊……”李济生瘫坐在田埂上，双手插进泥里。
他是个老实本分的庄稼人，一辈子面朝黄土背朝天，从没跟人红过脸。
这羊啃了庄稼，理亏在他，他心里盘算着，等雨停了就去王家赔罪，该赔多少粮食就赔多少，实在不行，就把家里最肥的羊牵去抵账。
可他没等到雨停，王家的人就先来了。
午后雨势稍歇，村口传来一阵杂乱的脚步声，李济生抬头一看，顿时吓得浑身一哆嗦——王阙新带着二十多个精壮汉子，个个手持棍棒，气势汹汹地闯进了李家大院。
领头的王阙新穿着短打，腰间别着一把弯刀，脸上横肉抖动，一看就来者不善。
这“青苗会”说是保护庄稼的民间组织，实则是王家的私人武装。
王阙新是王阙贵的亲哥，在村里向来是说一不二的角色，连村长见了他都要让三分。
李济生赶紧迎上去，脸上堆着讨好的笑：“阙新大哥，实在对不住，我家的羊闯了祸，啃了王家的玉米地。您放心，损失我一定赔，绝不含糊。”
王阙新抱着胳膊，斜着眼睛打量着李济生，皮笑肉不笑地说：“赔？李老头，你知道这地是我家三弟的命根子不？他在城里做买卖，特意托我照看，你倒好，让羊把地祸祸成这样。”他顿了顿，伸出三根手指，“三十两银子，少一文都不行。”
“三……三十两？”李济生的声音都抖了。
他种了一辈子地，一年忙到头，除去苛捐杂税，能落下的也就三十两银子。三十两，相当于他一年的收成。
“阙新大哥，这价码也太离谱了。不过是些玉米苗，我赔您粮食，或者我帮您重新补种，您看行吗？”
“少废话！”王阙新一脚踹翻了院角的鸡笼，鸡飞狗跳的混乱中，他的声音格外刺耳，“这三十两，不光是庄稼损失费，还有我们青苗会兄弟的误工费、我三弟的精神损失费。你要是赔不起，就别想有好日子过。”
李济生知道，跟王家没道理可讲。
王阙贵在华阴县的势力，就像这连绵的雨一样，无孔不入。
王阙贵早年是武安军的偏将，虽说后来因喝酒误事被解职，但军中的旧部还在，县里的官差见了他都要点头哈腰。
他大哥王阙新手握青苗会，是地面上的“治安扛把子”。
三弟王阙飞在县衙当捕头，黑白两道通吃。
最厉害的是他大儿子王瑞，在西京刑部当司事，天天跟高官打交道。这样的家世，别说他一个普通农户，就算是县里的豪绅，也不敢轻易招惹。
接下来的几天，李济生东奔西走，求亲告友，可谁家也拿不出这么多银子。
眼看着王家给的期限越来越近，王阙新每天都带着人来家里骚扰，砸坏了门窗，还扬言要把他的小孙子抢走抵债。
李济生急得头发都白了，夜里躺在床上，听着老伴的哭声，心如刀绞。
“爹，要不我去王家求求情吧。”大儿媳张氏端着一碗稀粥走进来，轻声说道。
张氏刚嫁过来第三年，长得端庄秀丽，性子也温顺，平日里把家里打理得井井有条。她知道公公的难处，也听说王阙贵虽然蛮横，但对女眷或许会手下留情。
李济生看着儿媳，眼圈一红：“不行，王家那地方就是虎穴，我不能让你去受委屈。”
“爹，现在没别的办法了。”张氏把粥放在桌上，“我去跟王老爷好好说，求他宽限几日，或者少要些银子。我一个妇道人家，他总不至于太为难我。”
第二天一早，张氏换上了一身干净的粗布衣裙，揣着一把剪刀——那是她陪嫁的物件，也是她最后的底线——跟着王家的人去了王家大院。
王阙贵正在客厅里喝茶，见到张氏，眼睛顿时亮了。
他绕着张氏走了几圈，鼻子里发出轻佻的哼声：“李老头倒是有个好儿媳。你来求情？可以啊，只要你留下来伺候我几天，那三十两银子就当我给你的零花钱。”
张氏的脸瞬间变得惨白，她连连后退，双手紧紧攥着怀里的剪刀：“王老爷，我是来为公公求情的，您要是再胡说，我就不客气了。”
“不客气？”王阙贵嗤笑一声，伸手就要去拉她的胳膊，“在这华阴县，还没人敢对我不客气。你乖乖听话，好处少不了你的；要是不识抬举，我让你全家都不好过。”
张氏看着王阙贵那张油腻的脸，只觉得一阵恶心。
她猛地从怀里掏出剪刀，对准自己的胸口，声音颤抖却异常坚定：“我是李家的媳妇，宁死也不会受辱！你要是再逼我，我就死在你面前！”
王阙贵以为她只是吓唬人，依旧嬉皮笑脸地凑上前：“小美人，别跟我玩这套，我不吃……”
话没说完，就见张氏双眼一闭，猛地将剪刀刺进了自己的胸口。鲜血瞬间喷涌而出，染红了她的衣裙，也溅在了王阙贵的锦袍上。
王阙贵愣在原地，看着倒在地上的张氏，眼神从惊讶变成了慌乱。
他赶紧让人把张氏的尸体抬走，又封锁了消息，派人去李家谎称张氏是突发恶疾暴毙。
李济生赶到王家时，张氏的身体已经凉了。
他抱着儿媳的尸体，当场就昏了过去。
醒来后，他看着哭成泪人的老伴和年幼的孙子，心如刀绞。他想去县衙告状，可刚走到县衙门口，就被捕头王阙飞拦了下来：“李老头，别自寻死路。我哥说了，给你十两银子安葬，这事就到此为止，不然别怪我们不客气。”
在王家的权势面前，李济生的悲愤显得那么无力。
他只能咬着牙，用王家给的银子安葬了张氏，把仇恨深深埋在心底。可他不知道，这只是悲剧的开始。
王阙贵因为闹出人命，心里也憋着一股火，他觉得是李家让他丢了面子，也坏了他的名声。
他跟王阙新商量：“这李家留着始终是个隐患，不如干脆斩草除根，永绝后患。”
恰好此时，北晋朝廷正在清剿各地的“乱民”，华阴知县正愁找不到政绩。
王阙贵眼珠一转，一个毒计涌上心头。他以曾是武安军偏将的身份，主动向县衙请缨，要求组织团练配合清剿山匪。
知县正求之不得，当即任命他为团练头领，拨给他五十套官兵号服和一批兵器。
这年七月十五，鬼节。
夜色如墨，李济生一家老小刚吃过晚饭，准备休息。
突然，院门外传来一阵急促的撞门声，伴随着“奉令剿匪”的喊杀声。
李济生赶紧披衣下床，还没走到门口，就见院门被撞开，五十多个穿着官兵号服的团练冲了进来，手中的刀枪在月光下闪着寒光。
王阙贵一马当先，指着李济生厉声喝道：“李济生！你私通敌国赵国，罪该万死！”“你胡说！”李济生气得浑身发抖，“我世代都是良农，从没跟什么乱民有过往来！”“有没有，不是你说了算。”王阙贵一挥手，手下人立刻从怀里掏出几面绣着辽国图腾的旗帜和一本名册，“这就是罪证，你还有什么好说的？”
那一夜，李家大院里充满了哭喊和惨叫。李济生的老伴被乱刀砍死，小孙子被活活摔死，几个儿子为了保护家人，也都倒在了血泊中。王阙贵站在院中央，看着满地的尸体，脸上没有丝毫表情。直到确认李家上下十二口人无一生还，他才让人放了一把火。
熊熊大火照亮了夜空，将李家大院烧成了一片废墟。
第二天，王阙贵带着“罪证”去县衙报功，谎称自己剿灭了一伙勾结敌国的乱民。
知县大喜过望，当即写了奏折为他请功，还赏了他五十两银子。
华阴县的百姓们路过李家的废墟，都忍不住叹气，可看着王家那耀武扬威的模样，谁也不敢多说一个字。
王阙贵自以为做得天衣无缝，却忘了李济生还有个义子叫李来福。
李来福是个孤儿，前年被李济生收养，平日里靠帮人赶车为生。那天他恰好去邻县送货，没能及时回来。当他赶车回到华阴县，看到李家的废墟和乡亲们躲闪的眼神时，整个人都傻了。
“来福，你快逃吧！”邻居柳叔悄悄拉着他，把事情的经过说了一遍，“王家势大，你斗不过他们的，再不走就来不及了。”
李来福跪在废墟前，看着烧焦的梁柱和散落的残骸，眼泪像断了线的珠子。他狠狠一拳砸在地上，鲜血从指缝中流出，眼神却变得异常坚定。
“爹，娘，哥哥嫂子，还有小侄子，你们等着，我一定为你们报仇！”他擦干眼泪，把柳叔塞给他的干粮揣进怀里，匆忙向华阴县城方向走去。
他知道，前路凶险，但为了李家十二口人的冤魂，就算是上刀山下火海，他也绝不会退缩。
三人正凝神听着事件的来由，县衙的朱漆大门“吱呀”一声开了，几个衙役簇拥着一个睡眼惺忪的知县走了出来，正是华阴知县朱宗澍。
他穿着皱巴巴的官袍，满口豫北口音骂骂咧咧：“哪个混小子敢在晌午击鼓？扰了本官的好梦！”
李来福一见知县，像是抓住了救命稻草，膝行几步哭道：“大人！我要状告王阙贵！他昨夜率人杀我李家满门十二口，放火毁尸灭迹，求您为我做主啊！”
朱宗澍打了个哈欠，瞥了他一眼：“哦？有这等事？来人，把王阙贵给本官传来！”
不过一炷香的功夫，一个身着锦袍、体态微胖的中年男人便大摇大摆地来了，身后跟着四五个精壮的家丁。他便是王阙贵，曾是武安军偏将，如今虽解职居家，在华阴县却是说一不二的人物。
王阙贵对着朱宗澍拱了拱手，眼角都没瞟李来福一下：“不知朱大人传唤，有何吩咐？”
“堂下李来福告你杀他全家，可有此事？”朱宗澍敲了敲惊堂木，声音倒是提了几分。
王阙贵故作惊讶地回头看了眼李来福，嗤笑一声：“大人说笑了。昨夜我奉您的命令清剿山匪，那李家本是匪贼窝点，想来是匪贼逃窜时杀了李家的人，火也是他们放的，与我何干？”
“你胡说！”李来福气得浑身发抖，“我左邻右舍都能作证，是你带着人闯进我家的！”朱宗澍点点头：“来人，去传李家的邻居来作证。”可等衙役回来，却只带了一个五十多岁的庄稼汉，其余人都推说身体不适，不肯前来。
那庄稼汉是李家的邻居柳叔，他站在堂下，头埋得低低的，说话都打哆嗦：“大……大人，昨儿个我全家睡得早，啥……啥都不知道。”
“柳叔！”李来福急得大喊，“上午你还跟我说，亲眼看见王家的人围了我家，怎么现在改口了？”
柳叔脸色涨得通红，羞愧地别过脸：“来福，对不住……我们斗不过他。”
王阙贵在一旁冷笑：“大人您看，这分明是他诬告陷害！”
朱宗澍见状，不耐烦地敲了敲惊堂木：“来人，把李来福押入大牢，明日再审他个诬告之罪！”
衙役们一拥而上，拖着哭喊的李来福就往牢里走。
围观的百姓纷纷摇头叹息，却没人敢多说一句——王家的势力，在华阴县早已是天。
“这狗官！这恶霸！”慕容婉气得直跺脚，若不是林如瑜拉着，差点就要冲上去。
萧璟脸色阴沉，沉声道：“别冲动，光靠蛮力没用。我们先找家客店住下，从长计议。”
三人找了家僻静的客店，刚安顿好，萧璟便打定主意：“今夜我潜入县衙，先把李来福救出来再说。”
夜幕降临，华阴县陷入一片沉寂，唯有县衙的灯笼还亮着。
萧璟换上夜行衣，身形如狸猫般掠过屋顶，悄无声息地落在县衙后院的梧桐树上。
客厅里传来杯盏碰撞的声音，他凑到窗下，借着窗纸的缝隙往里看——朱宗澍正和王阙贵对坐饮酒，桌上摆着几碟小菜。
“朱大人，这李来福留着始终是个隐患，还请您多费心。”王阙贵说着，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋子，推到朱宗澍面前，袋子落地时发出“哐当”的声响，显然是满满一袋银锭。
朱宗澍眼睛一亮，连忙揣进怀里，笑道：“王兄客气了，这点小事包在我身上。他一个孤苦伶仃的小子，就算死在牢里，也没人会追究。”
萧璟听得怒火中烧，待王阙贵走后，他悄悄摸向地牢。
两个狱卒正趴在桌上打盹，嘴里还哼着小调。
萧璟指尖弹出两枚石子，精准地击中两人的穴位，狱卒闷哼一声便倒在桌上。他掏出随身携带的铁丝，三两下就打开了牢门。
牢房里阴暗潮湿，李来福被铁链锁在墙角，浑身是伤，早已奄奄一息。
萧璟快步走上前，解开他的锁链，将他缚在背上，借着夜色的掩护，纵身跃上墙头，几个起落便出了县衙。
回到客店，萧璟将李来福放在床上，取出金创药仔细为他敷上，又喂他服下一颗凝神丹。
过了约莫一炷香的功夫，李来福缓缓睁开眼睛，看到眼前的少年，先是一愣，随即挣扎着要起来：“你是……”
“别动，你伤得很重。”萧璟按住他。
李来福上下打量着萧璟，眼神突然变得激动起来，颤声问道：“公子……你身上是不是有块刻着‘萧’字的玉佩？”
萧璟心中一惊，从怀里摸出玉佩：“你怎么知道？”
“公子！真的是你！”李来福抱着萧璟的腿，放声大哭，“我找了你整整五年啊！我还以为你……”
萧璟被他哭得莫名其妙：“你认识我？我叫萧璟，可我记不得以前的事了，只知道自己被西山五鬼所救。”
“公子，你是河东节度使萧沛霖的儿子啊！”李来福抹了把眼泪，哽咽着说，“五年前你随父亲出征，不慎落下悬崖，我一路找你到崖底，却没见你的踪影。后来我不敢回府，就在华山附近漂泊，前年在华阴病倒在雪地，被李济生老爷救了下来，收为义子。”
萧璟心头巨震，父亲、节度使……这些陌生的词汇在他脑海中盘旋，却始终没有丝毫记忆。
他拍了拍李来福的肩膀：“李家的仇，我帮你报。现在情况危急，我们必须立刻出城。”
他刚转身要去叫慕容婉和林如瑜，却发现两人已穿戴整齐站在门口。
“我们都准备好了。”慕容婉晃了晃手中的剑，眼中满是坚定。
萧璟点点头，拿出一锭银子给客店掌柜，让他帮忙找辆马车。
不多时，马车便停在了门口，萧璟将李来福扶上车，一行人连夜赶往城门。
“站住！此时未到开城时辰，你们是什么人？”守城的头领拦在车前，眼神警惕。
萧璟跳下马车，从怀里摸出一锭银子递过去，脸上露出焦急的神色：“军爷，我这位家人得了急症，怕是撑不了多久了，求您通融一下，让他出城见爹娘最后一面。”
头领掂了掂银子，掀开帘子看了眼面色苍白的李来福，挥了挥手：“行了行了，赶紧走，别在这碍事。”
城门缓缓打开，马车驶出城去，一路疾驰，直到离华阴县数十里才停下。
“你们带着来福先往落魄谷走，我去去就回。”
萧璟翻身上马，乌骓马长嘶一声，便朝着华阴县的方向奔去。
慕容婉和林如瑜对视一眼，都明白他要去做什么，只是静静等候。
约莫一个时辰后，华阴县西郊的王家庄突然火光冲天，浓烟滚滚，连夜空都被染成了红色。
又过了半个时辰，萧璟策马归来，身上带着淡淡的烟火气，神色平静：“我们走吧。”
第二日清晨，华阴县便传遍了消息——王家庄昨夜突发大火，王阙贵一家十余口尽数葬身火海。
百姓们都说，这是王家坏事做绝，遭了天谴。
只有萧璟一行人心知肚明，那冲天的火光，是迟来的正义，是李家十二口人的冤魂得以安息的见证。
马车一路驶向落魄谷，朝阳洒在车帘上，温暖而明亮，仿佛预示着新的开始。
