后山异变的阴影笼罩在青禾村上空，村民们整日提心吊胆，连村口都很少有人走动。沈砚和灵汐准备再次进山探查的消息传开后，不少村民都赶来劝阻，可两人心意已决，只待准备妥当便出发。
为了应对可能遇到的危险，沈砚特意打磨了砍刀，准备了结实的绳索和火把，还带上了之前设置陷阱用的工具；灵汐则提前冥想蓄力，让体内的生机之力保持在充盈状态，她还特意采摘了几株具有清心功效的草药，碾成粉末装在布袋里，以备不时之需。
出发前夜，沈砚把那本残缺的古籍再次翻了出来。油灯下，他反复研读着“天距裂，邪祟出”那几句残缺的文字，心里越发笃定，后山的异变绝非偶然，大概率和古籍中提到的“邪祟”有关。他把自己的猜测告诉了灵汐，灵汐听后，脑海里又闪过一些模糊的碎片，那道巨大的裂隙和黑影追杀的场景再次浮现，让她心头一紧。
“不管是什么，我们都要去看看。”灵汐眼神坚定，“就算是邪祟，我也不会让它伤害到村里的人。”
第二天一早，两人迎着微亮的晨光再次进山。这次他们没有沿着往常的小路走，而是选择了一条更隐蔽的捷径，想要避开那些狂躁的野兽，直接前往后山深处，寻找异变的源头。
山林里依旧死寂，枯萎的草木越来越多，腐臭味也越发浓烈。灵汐能清晰地感受到，空气中的邪恶气息越来越重，让她体内的生机之力都有些躁动不安。沈砚也格外警惕，手里的砍刀紧握，眼神扫视着周围的环境，不放过任何一丝异常。
走到一处山谷时，突然听到前方传来一阵奇怪的“沙沙”声。沈砚立刻拉住灵汐，示意她噤声，两人悄悄躲到一块巨石后面，探头望去。
只见山谷中央的空地上，散落着几片枯黄的树叶，而在空地中央，有一团黑乎乎的东西在蠕动。那东西像是一团黑雾，又像是一个模糊的黑影，没有固定的形状，边缘不断扭曲变幻，散发着一股冰冷刺骨的邪恶气息。
更让人震惊的是，那黑影正缓缓靠近一棵还未完全枯萎的松树，当它触碰到松树的树干时，松树的枝叶以肉眼可见的速度变黄、枯萎，树干也渐渐失去了光泽，变得干裂。而那黑影在吸收了松树的生机后，体积似乎变大了一些，邪恶气息也更浓了。
“就是它！”沈砚压低声音，语气凝重，“它在吸收草木的生机！”
灵汐浑身一震，她能清晰地感受到，从黑影身上散发出来的邪恶气息，与她体内的生机之力截然相反，像是冰与火的碰撞。她还能感觉到，这股邪恶气息，与之前在狂躁野兽身上感受到的，是同一种来源。
“这就是邪祟吗？”灵汐轻声问道，心里有些紧张。
沈砚点了点头：“大概率是。古籍里说‘邪祟出，生机灭’，和眼前的景象完全吻合。”
两人正准备进一步观察，那黑影似乎察觉到了什么，突然停止了吸收生机，扭曲的边缘转向了他们藏身的方向。一股强烈的恶意扑面而来，让灵汐和沈砚都感到一阵心悸。
“它发现我们了！”沈砚握紧砍刀，做好了战斗的准备。
灵汐也集中精神，体内的生机之力快速涌动，指尖泛起柔和的蓝光，形成一道淡淡的防护屏障。
黑影缓缓向他们移动过来，速度不快，但每移动一步，周围的草木都会快速枯萎，地面也变得干裂。它没有发出任何声音，却带着一股让人窒息的压迫感，仿佛要将周围的一切生机都吞噬殆尽。
就在黑影快要靠近巨石时，突然从旁边的密林里冲出一只山鸡。那山鸡和之前遇到的野猪一样，眼神赤红，疯狂地朝着黑影冲去。可还没等它靠近，黑影就延伸出一道细长的触须，缠上了山鸡的身体。
山鸡发出一声凄厉的惨叫，身体在触须的缠绕下快速干瘪，羽毛脱落，没过多久就变成了一具干尸，掉落在地上。而那黑影吸收了山鸡的生机后，体积又变大了一些，颜色也更深了。
灵汐和沈砚看得心惊胆战，没想到这邪祟如此凶残，竟然能直接吞噬生物的生机。
“不能让它再继续吸收生机了，否则它会变得越来越强。”沈砚说道，眼神坚定。
灵汐点了点头，深吸一口气，主动走出了巨石后面。“我来试试能不能驱散它。”
她举起右手，指尖的蓝光暴涨，一股温润的生机之力朝着黑影射去。蓝光落在黑影身上，发出“滋滋”的声响，像是水滴落在烧红的烙铁上。黑影剧烈地扭曲起来，似乎很痛苦，散发出来的邪恶气息也减弱了一些。
“有用！”沈砚惊喜地说道。
灵汐见状，继续催动生机之力，源源不断地朝着黑影射去。黑影的体积在慢慢缩小，颜色也变得越来越淡，看起来似乎快要消散了。
可就在这时，黑影突然爆发出一股强大的邪恶气息，扭曲的边缘快速扩张，竟然将灵汐的生机之力包裹了起来。灵汐只觉得一股冰冷刺骨的力量顺着生机之力反噬而来，让她浑身一颤，体内的暖流瞬间紊乱，指尖的蓝光也暗淡了下去。
“灵汐，小心！”沈砚连忙冲了过去，一把拉住灵汐，将她拉到自己身后，同时挥动砍刀，朝着黑影砍去。
砍刀砍在黑影身上，像是砍在了空气里，没有造成任何伤害，反而被黑影的邪恶气息包裹，刀身都变得冰冷起来。
“它没有实体，物理攻击没用！”沈砚说道，心里有些焦急。
黑影摆脱了灵汐的生机之力，体积虽然缩小了不少，但依旧散发着强烈的邪恶气息。它似乎被激怒了，再次朝着两人冲了过来，速度比之前快了很多。
“快跑！”沈砚拉着灵汐，转身就往山谷外跑。
黑影在后面紧追不舍，所过之处，草木纷纷枯萎，地面干裂。灵汐一边跑，一边回头观察黑影的动向，她发现，这黑影虽然速度快，但似乎只能在没有生机的区域活动，一旦靠近有生机的植物，速度就会变慢。
“沈砚，往有草木的地方跑！”灵汐喊道。
沈砚立刻改变方向，朝着一片还未完全枯萎的灌木丛跑去。果然，黑影追到灌木丛边缘，速度明显变慢，扭曲的边缘在灌木丛前徘徊，不敢轻易靠近。
两人趁机加快速度，冲出了山谷，一路朝着山下跑去。直到跑出后山的范围，看不到黑影的踪迹，才停下脚步，大口喘着粗气。
回到村里后，两人把在山谷里遇到黑影的事情告诉了村长和村民们。村民们闻言，一个个吓得脸色发白，议论纷纷。
“真的是邪祟！没想到世上真的有这种东西！”
“太可怕了，竟然能吞噬生机，还能操控野兽！”
“这下怎么办？邪祟在山里，万一跑到村里来，我们可就完了！”
恐慌的情绪在村民们中间蔓延开来，有人甚至开始收拾行李，想要搬到别的村落去避难。
“大家别慌！”村长赵老汉大声说道，努力维持着镇定，“灵汐姑娘有生机之力，能克制邪祟，我们现在慌也没用，得想办法应对！”
可村民们的恐慌并没有因此缓解，一个中年男人说道：“村长，灵汐姑娘的力量虽然厉害，但那邪祟也很凶残，我们这些普通人，根本不是对手啊！与其在这里等死，不如早点搬走！”
“是啊，我们还是搬走算了！”不少村民附和道。
灵汐看着慌乱的村民们，心里有些不是滋味。她知道大家害怕，但她不想让村民们放弃自己的家园。“大家放心，我一定会保护好青禾村，不会让邪祟伤害到大家的。”她语气坚定地说道。
沈砚也说道：“邪祟虽然凶残，但它似乎害怕生机旺盛的地方，村里有灵汐姑娘的生机之力守护，它不一定敢轻易进来。而且，我们已经知道了它的弱点，只要我们团结起来，做好防备，一定能对付它。”
村长点了点头：“沈砚说得对！我们不能就这么放弃自己的家园！从今天起，村里加强戒备，青壮年轮流值守村口和村边的要道，一旦发现邪祟的踪迹，立刻通报！灵汐姑娘，就麻烦你用生机之力，在村边种上一些生命力旺盛的植物，形成一道屏障，阻挡邪祟靠近。”
“好，我这就去办。”灵汐说道。
村民们见灵汐和村长都如此坚定，心里的恐慌也渐渐平复了一些。是啊，青禾村是他们祖祖辈辈生活的地方，怎么能说放弃就放弃呢？有灵汐姑娘的守护，有大家的团结，一定能度过这个难关。
接下来的几天，村民们行动了起来。青壮年们拿着工具，在村口和村边的要道设置了关卡，轮流值守；妇女们则在家里准备了火把和石头，以备不时之需；灵汐则在村边的空地上，种下了大片的荆棘和藤蔓，并用生机之力催生它们快速生长，形成了一道茂密的绿色屏障。
可让人没想到的是，几天后，村里真的出现了邪祟的踪迹。
那天傍晚，一个叫王小二的村民，因为家里的柴火不够用，趁着天色还没完全黑，偷偷跑到后山边缘捡拾枯枝。他刚捡了没多久，就看到不远处的密林里，有一团黑影在蠕动。
王小二想起沈砚和灵汐描述的邪祟模样，吓得魂飞魄散，转身就往村里跑。可他跑得太急，不小心摔倒在地，手掌和膝盖都擦破了皮。而那黑影似乎察觉到了他的存在，快速朝着他移动过来。
王小二吓得连滚带爬地站起来，拼命往村里跑。就在他快要跑到村口时，那黑影突然伸出一道触须，擦到了他的后背。王小二只觉得后背一阵冰冷刺骨的疼痛，像是被冰锥扎了一样，浑身的力气瞬间消失，差点再次摔倒。
好在村口值守的村民看到了他，连忙跑过来扶住他，将他拉进了村里，并迅速关闭了村口的栅栏。
王小二被扶到村里的空地上，脸色苍白，浑身发抖，后背被触须擦到的地方，皮肤发黑，还在不断扩散。“邪……邪祟……它追过来了……”他声音颤抖地说道。
灵汐连忙上前，指尖泛起蓝光，轻轻放在王小二的后背。一股温润的生机之力渗透进去，王小二立刻感觉到一阵清凉，疼痛也减轻了不少，皮肤发黑的地方也停止了扩散。
“谢谢你，灵汐姑娘……”王小二感激地说道，眼神里满是后怕。
村民们看着王小二苍白的脸色和发黑的皮肤，心里再次升起了恐慌。“邪祟真的追过来了！”
“它竟然能靠近村口！”
灵汐皱着眉头，说道：“它的力量似乎变强了，之前还害怕生机旺盛的植物，现在竟然能突破藤蔓屏障的边缘。”
沈砚说道：“它一定是在山里吸收了更多的生机，才变得这么强。我们不能再等了，必须尽快找到它的源头，彻底消灭它！”
村长点了点头：“好！沈砚，灵汐姑娘，就麻烦你们再进山一趟，找到邪祟的源头。村里的安全，我们会守好的！”
“我们会的。”沈砚和灵汐异口同声地说道。
当天晚上，灵汐和沈砚就开始准备再次进山。这次，他们不仅带上了之前的工具，灵汐还特意准备了很多蕴含生机之力的草药，沈砚则打造了几支涂有草药汁液的长矛，希望能对邪祟起到克制作用。
夜深了，青禾村的灯火渐渐熄灭，只有灵汐和沈砚的屋里还亮着油灯。两人坐在桌前，默默整理着行李，心里都清楚，这次进山，将会面临更大的危险。
“灵汐，明天进山后，你一定要跟在我身后，千万不要逞强。”沈砚看着灵汐，语气里满是担忧。
灵汐点了点头：“你也是，一定要小心。我们约定好，不管遇到什么危险，都要一起回来。”
“好，一起回来。”沈砚微微一笑，眼神坚定。
窗外的月光洒进屋里，照亮了两人的身影。他们都知道，这次进山，不仅关乎青禾村的安危，或许还能解开灵汐的身世之谜。无论前方有多少危险，他们都不会退缩。
