青禾村的秋意正浓，往年这个时候，后山该是层林尽染、草木丰茂的模样，村民们每日都会进山砍柴、采草药、拾野果，后山的物产是村里人生计的重要补充。可最近这些日子，进山的村民却越来越少，一个个脸上带着惊惧，再也不敢轻易踏入后山半步。
变故是从半个月前开始的。最先发现异常的是村里的樵夫王大叔，他像往常一样早起进山砍柴，走到半山腰时，突然发现平日里郁郁葱葱的灌木丛，竟成片成片地枯黄枯萎，叶片蜷缩发黑，一捏就碎成粉末，连带着扎根的泥土都变得干裂板结，毫无生机。
“当时我还以为是哪片山火烧过，可走近了看，根本没有烟火气，那些草像是被抽干了所有精气神，死得透透的。”王大叔在晒谷场上给村民们描述时，语气里还带着后怕，“我砍了半辈子柴，从没见过这样的怪事，好好的草木，怎么说枯就枯了？”
起初，村民们只当是局部的虫害或是气候异常，并没太放在心上。可没过几天，更多进山的村民都带回了同样的消息：后山的枯萎范围越来越大，从半山腰蔓延到山脚，连平日里耐旱的松柏都未能幸免，松针发黄脱落，树干干裂，失去了往日的苍劲。
更让人不安的是野兽的变化。以前后山的野兽虽也警惕，但只要不主动招惹，大多会远远避开人类。可现在，山里的野兽变得格外狂躁易怒，眼神赤红，攻击性极强。有村民进山采草药时，遇到一只平日里温顺的小鹿，竟被它疯了似的追赶，若不是跑得快，差点被鹿角撞伤；还有人看到几只野兔相互撕咬，鲜血淋漓，全然没了往日的灵动。
最惊险的一次，是村里的猎户李大哥带着儿子进山设置陷阱。两人刚走到后山深处，就遇到了一头野猪。那野猪体型庞大，浑身毛发杂乱，嘴角流着涎水，眼神凶狠，看到他们后，二话不说就冲了过来。李大哥父子俩吓得魂飞魄散，拼尽全力才躲开攻击，连陷阱工具都顾不上拿，狼狈地逃回了村里。
“那野猪不对劲！眼神邪性得很，像是被什么东西附了身，以前就算遇到，也不会这么不管不顾地拼命！”李大哥惊魂未定，浑身的衣服都被汗水湿透了。
接二连三的怪事，让村民们彻底慌了神。大家纷纷传言，后山是得罪了山神，或是被邪祟缠上了，才会变成这样。没人再敢轻易进山，就算家里柴米油盐紧缺，也只敢在村口附近捡拾些枯枝，远远望着后山的方向，满脸敬畏与恐惧。
村长赵老汉看着日渐荒芜的后山，心里焦急万分。后山不仅是村民们的生计来源，更是青禾村的天然屏障，如今后山异变，草木枯萎，野兽狂躁，若是任由情况发展下去，不知道还会引发什么灾祸。他召集村民们议事，大家围在晒谷场上，七嘴八舌地讨论着，却没人能想出应对之法。
“依我看，是咱们村得罪了山神爷，得杀头猪、宰只羊，去后山脚下祭拜一下，求山神爷息怒。”村里的老长辈张大爷说道，语气郑重。
“我觉得是邪祟作祟！得找个道士来做法驱邪，不然这邪祟要是跑到村里来，可就麻烦了！”有村民附和道，脸上满是担忧。
大家各执一词，争论不休，却始终没有定论。村长看着争论的村民们，眉头紧锁：“祭拜山神、请道士做法，这些都可以试试。但在此之前，我们得先弄清楚，后山到底发生了什么事。总不能稀里糊涂地就去祭拜，万一没用，反而耽误了事情怎么办？”
就在这时，沈砚站了出来：“村长，我想去后山看看。我从小在山里长大，对后山的地形熟悉，而且我懂些陷阱和自保的本事，应该不会有太大危险。”
村民们闻言，纷纷劝道：“沈砚，你可别去！后山现在太危险了，那些野兽都疯了，万一出事怎么办？”
“是啊，沈砚，没必要冒这个险！咱们还是按张大爷说的，先祭拜山神试试吧！”
沈砚摇了摇头：“不弄清楚原因，祭拜恐怕也没用。后山是咱们村的屏障，要是真有什么灾祸，躲是躲不过去的。我去看看，说不定能发现些线索。”
灵汐站在人群中，看着沈砚坚定的眼神，心里既担心又敬佩。她知道沈砚是为了村里着想，但后山的危险也是实实在在的。她想起自己身上的力量，或许能帮上忙，于是也站了出来：“村长，我也想去。我的力量或许能对付那些狂躁的野兽，就算遇到危险，也能自保。”
村民们见状，更是惊讶不已。“灵汐姑娘，你可不能去！你是咱们村的守护者，要是出了什么事，咱们村可就完了！”李婶连忙说道，语气急切。
“灵汐姑娘，你心地善良，但后山太邪门了，你还是留在村里吧，我们放心些。”
灵汐看着大家关切的眼神，心里暖暖的，但还是坚持道：“大家放心，我会小心的。沈砚一个人去，我不放心。我们两个人一起，相互有个照应，也能更安全些。”
沈砚看着灵汐，眼里闪过一丝感动。他知道灵汐是担心自己，于是点了点头：“好，我们一起去。我们会小心行事，一旦发现不对劲，就立刻回来。”
村长沉吟片刻，知道沈砚和灵汐都是有主见、有本事的人，他们去后山，或许真能找到些线索。于是他点了点头：“好吧，那你们一定要小心！带上足够的干粮和水，再拿些防身的工具，遇到危险千万别逞强，立刻回来！”
“我们知道了，村长。”沈砚和灵汐异口同声地说道。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈砚和灵汐就背着背篓、拿着工具，出发前往后山。刚走到后山脚下，两人就感受到了明显的异常。往日里清新的空气，如今带着一股淡淡的腐臭味，原本绿油油的草地，变得枯黄一片，到处都是枯萎的草木，景象萧条，让人心里发堵。
“这变化也太大了。”灵汐皱着眉头说道，心里隐隐有些不安。她能感受到，这片土地上的生机正在快速流失，取而代之的是一种冰冷、死寂的气息。
沈砚也神色凝重：“比村民们描述的还要严重。你看这些草木，都是从根部开始枯萎的，像是被什么东西吸走了养分。”
两人小心翼翼地往前走，尽量避开枯萎的植被，沿着以前熟悉的小路往山里走。越往山里走，枯萎的景象越严重，连高大的树木都没能幸免，树叶落了一地，只剩下光秃秃的枝干，像一个个狰狞的鬼影。
一路上，他们没看到任何小动物的身影，连鸟儿的叫声都听不到，整个山林死一般的寂静，只有风吹过枯枝的“呜呜”声，让人不寒而栗。
走到半山腰时，突然传来一阵急促的脚步声。沈砚立刻拉住灵汐，躲到一棵枯树后面，警惕地看向前方。只见一头野猪从密林里冲了出来，正是李大哥父子俩遇到的那头。它浑身毛发杂乱，眼神赤红，嘴角流着涎水，疯狂地冲撞着周围的树木，树干被撞得“咚咚”作响，枯枝纷纷掉落。
“小心，它好像发现我们了。”沈砚低声说道，握紧了手里的砍刀。
灵汐也屏住呼吸，体内的暖流开始涌动，指尖泛起淡淡的蓝光。她能感受到，这头野猪的体内，有一种邪恶的力量在操控着它，让它变得狂躁易怒。
野猪果然朝着他们藏身的方向冲了过来，速度极快，带着一股腥风。沈砚正要冲出去阻拦，灵汐却拉住了他：“我来试试。”
她深吸一口气，集中精神，将体内的生机之力凝聚在指尖，对着野猪轻轻一点。一道柔和的蓝光射向野猪，落在它的身上。野猪的动作猛地一顿，像是被什么东西束缚住了一样，疯狂的眼神里闪过一丝清明，但很快又被邪恶的力量覆盖。它嘶吼一声，再次朝着灵汐冲了过来。
“没用，这股邪恶的力量太强了。”灵汐皱着眉头说道，心里有些惊讶。她的生机之力竟然无法驱散野猪体内的邪恶力量。
沈砚说道：“别硬拼，我们先躲开，看看它的动向。”
两人连忙转身，沿着小路往山下跑。野猪在后面紧追不舍，速度丝毫没有减慢。灵汐一边跑，一边回头观察野猪的情况，她发现，野猪在经过枯萎的植被时，身上的邪恶气息似乎更浓了一些。
“沈砚，它好像离不开这片枯萎的区域！”灵汐喊道。
沈砚闻言，立刻改变方向，朝着植被还未完全枯萎的区域跑去。果然，当他们跑出枯萎的范围后，野猪在边缘徘徊了几圈，疯狂地嘶吼着，却不敢越雷池一步，最终只能不甘地转身，冲进了密林深处。
两人停下脚步，大口喘着粗气。灵汐看着野猪消失的方向，心里满是疑惑：“这到底是什么力量？为什么会让草木枯萎，让野兽狂躁？”
沈砚摇了摇头：“我不知道，但这股力量很邪恶，而且正在不断蔓延。如果不尽快找到源头，恐怕用不了多久，整个后山都会变成一片死地，甚至可能影响到村里。”
灵汐点了点头，心里的不安越来越强烈。她能感受到，这股邪恶的力量，与她体内的生机之力是截然相反的，像是天生的敌人。她隐隐觉得，这后山的异变，或许和她的身世有着某种联系。
两人不敢再往山里走，沿着原路返回了村里。回到村里后，他们把在后山看到的情况告诉了村长和村民们。村民们闻言，更是惶恐不安，纷纷表示再也不敢靠近后山半步。
村长看着沈砚和灵汐，神色凝重地说道：“看来这后山的异变，比我们想象的还要严重。祭拜山神、请道士做法恐怕都没用，我们得想别的办法。”
沈砚说道：“村长，我觉得这股邪恶的力量一定有源头，只要找到源头，或许就能解决问题。我和灵汐再去一趟后山，仔细探查一下。”
灵汐也点了点头：“我同意。虽然危险，但我们不能眼睁睁看着后山变成死地，影响到村里。”
村长犹豫了片刻，点了点头：“好，但你们一定要格外小心。如果遇到危险，立刻回来，千万不要逞强。”
沈砚和灵汐答应下来，心里暗暗下定决心，一定要找到后山异变的源头，保护好青禾村。
