运输舰平稳地对接进入奥米伽外层港口的指定泊位，如同水滴融入浩瀚的金属海洋。舱门开启，一股经过严格过滤、带着标准化清新剂味道的空气涌入，与舰舱内那带着微弱认知镇静剂的循环空气混合，形成一种更加复杂、更加令人不适的“秩序”气息。
艾汐和凌夜跟随着沉默的人流，踏上了奥米伽的土地——如果那光滑如镜、泛着冰冷金属光泽的人造地面可以称之为土地的话。
视野所及，是无限延伸的几何结构。高耸入云的银色塔楼以绝对精确的角度排列，空中是川流不息、沿着无形轨道无声滑行的飞行器，地面是宽阔整洁、却几乎看不到行人驻足或交谈的街道。一切都光洁如新，一尘不染，色彩被严格限制在银、白、灰以及少数几种代表功能区的低饱和度颜色之内。
宏伟，是的。但是一种毫无生气、令人窒息的宏伟。
空气中弥漫的“认知镇静剂”比运输舰上更加浓郁，如同无形的薄纱，笼罩着整个城市。行走在街道上的人们，无论男女老少，都步履从容，表情平和，眼神缺乏焦点，仿佛梦游者。他们彼此之间保持着恰到好处的距离，没有碰撞，没有喧哗，甚至连脚步声都被地面材料吸收了大半。
这里没有乞丐，没有流浪汉，没有显而易见的犯罪，也没有突如其来的欢笑或哭泣。一切都如同精密仪器内部的运转，高效，冰冷，且绝对可控。
艾汐感觉自己的皮肤仿佛在被无数细小的针尖刺探，那是城市无处不在的监控系统和认知扫描网络在持续运作。她必须时刻收敛自身的力量，将编辑器手环的波动压制到最低，才能避免触发警报。凌夜则完美地扮演着一个标准辅助机器人的角色，沉默地跟随在艾汐身后半步的位置，动作流畅而毫无个性。
根据ZERO提供的加密指令，他们需要前往中层区域的一个公共信息枢纽，与林的上级——梅琳达议员派来的接头人碰面。
乘坐高速升降梯穿越层层叠叠的城市结构，窗外的景象单调地重复着金属与光影的变换。最终，他们抵达了一个相对开阔的圆形广场。广场中央矗立着一个巨大的、不断刷新着各种公共服务信息和守序局宣传口号的全息投影柱。周围的人们如同被设定好程序的粒子，安静地流动，偶尔在信息柱前驻足片刻，眼神麻木地吸收着被筛选过的资讯。
艾汐按照指示，走到信息柱东南角的一个自助查询终端前，假装浏览信息。凌夜则停在几步外，进行着常规的环境扫描。
几分钟后，一个穿着深蓝色制服、看起来像是普通文职人员的年轻女性悄无声息地靠近，将一个不起眼的金属卡片塞进了艾汐手中，随即如同水滴入海般消失在人群中。
卡片触手微凉，上面只有一个简单的地址编号和一个时间。
没有多余的交流，没有确认身份的过程，一切都谨慎到了极点。
按照卡片上的信息，艾汐和凌夜穿过几条更加安静、两侧是统一规格住宅单元的回廊，来到一扇毫不起眼的灰色金属门前。门禁系统在扫描了艾汐手中的卡片后，无声地滑开。
门后是一个陈设简洁、甚至有些朴素的会客室。与外界冰冷的科技感不同，这里摆放着几件仿木质的家具和几盆缺乏生气的绿植，试图营造一种“温馨”的氛围，却反而显得更加刻意和不自然。
一个中年女性从内间走了出来。她穿着一身剪裁合体、但颜色保守的深灰色套装，头发一丝不苟地挽在脑后，脸上带着恰到好处的、符合社交礼仪的浅笑。她的眼神锐利而谨慎，在艾汐和凌夜身上快速扫过，如同评估着两件有风险但也有价值的资产。
“我是梅琳达。”她开口，声音平稳，带着政客特有的圆滑与克制，“林向我简要汇报过你们的情况。欢迎来到奥米伽，虽然这里……”她微微顿了顿，嘴角扯起一个没有温度的弧度，“可能并不如你们想象中那般‘美好’。”
她示意艾汐和凌夜坐下，自己则坐在对面，双手交叠放在膝上，姿态无可挑剔。
“你们带来的关于静滞院……或者说，‘认知提取工厂’的信息，以及守序局内部‘净化派’的活动迹象，与我这边掌握的一些零散情报能够相互印证。”梅琳达直奔主题，语气凝重了些许，“这很严重，比我们预想的还要严重。”
“我们需要做什么？”艾汐直接问道。她不喜欢这种绕圈子的谈话，尤其是在陈末意识被困、时间紧迫的情况下。
梅琳达看了艾汐一眼，似乎对她的直接有些意外，但很快又恢复了平静。“净化派的势力在最高议会内部正在扩张。他们利用外部混沌威胁作为借口，不断推动更加激进和高压的政策。静滞院项目，就是他们的核心成果之一。”
她身体微微前倾，压低了声音：“根据我刚刚得到的消息，最高议会将在七个标准日后，对‘静滞院项目’的长期预算和扩编方案进行最终投票。如果提案通过，不仅意味着更多无辜或仅仅是‘不稳定’的个体将被送入那个地狱，更意味着净化派的理念将彻底主导守序局的未来方向。”
她的目光紧紧盯着艾汐：“我们必须在那之前，拿到静滞院内部进行非法认知提取和意识实验的确凿证据，并将其公之于众，至少要在议会内部引发足够大的震动，阻止投票！”
“七天……”艾汐的心沉了下去。时间太紧了！静滞院作为守序局最高机密设施之一，其防御和保密等级可想而知。
“没错，只有七天。”梅琳达的表情严肃，“这可能是我们唯一的机会。一旦净化派完全掌控议会，不仅静滞院会扩大，像你这样的‘异常存在’，将会面临比之前更加系统和彻底的‘净化’。”
她看了一眼始终保持沉默的凌夜：“林在报告中提到，你们具备……一些特殊的能力。这或许是潜入静滞院，获取证据的关键。我会尽可能为你们提供外围的情报支持和必要的身份掩护，但核心区域……只能靠你们自己。”
梅琳达站起身，走到窗边，望着外面那完美却死寂的城市风景。
“奥米伽是一座建立在秩序之上的城市，但这份秩序，正逐渐变成扼杀一切生机的枷锁。”她轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“我们必须在被彻底锁死之前，找到打破枷锁的钥匙。”
“而时间，”她转过身，看向艾汐和凌夜，“是我们最奢侈，也最匮乏的东西。”
七天。阻止投票，揭露静滞院的真相，对抗势力庞大的净化派。
艾汐握紧了拳头，腕间的编辑器手环传来一丝坚定的温热。
这场在秩序之都心脏地带展开的隐秘战争，才刚刚开始。
