喧嚣打破了内室的静谧，像一颗石子投入深潭。
丫鬟青竹的脚步带着压抑不住的喜悦，匆匆穿过回廊，声音里满是邀功似的激动：“小姐！小姐！大喜啊！金榜出来了，贺公子……贺公子他高中状元了！”
薛兮宁正慵懒地倚在窗边的软榻上，指尖有一下没一下地拨弄着一盆开得正盛的兰花。
听到这话，她的动作只微微一顿，连眼皮都未曾抬起，唇角却勾起一抹意味不明的弧度。
那弧度里，有讥讽，有释然，唯独没有半分喜悦。
她轻笑一声，嗓音带着几分初醒的沙哑，悠悠道：“哦？状元郎啊。这下阿娘可该高兴了，她那些年费尽心思的栽培，总算没打了水漂。也不知她如今在底下，是该欣慰自己慧眼识珠，还是该悔恨错付了真心呢？”
这番话轻飘飘的，却让青竹脸上的喜色瞬间凝固，大气也不敢出。
小姐自落水醒来后，便像是换了个人，对过去心心念念的贺公子，再无半分情意，言语间甚至还带着刺骨的凉薄。
坐在她不远处的，闻言放下了手中的茶盏。
清脆的瓷器碰撞声在寂静的空气里格外清晰。
他一身玄色锦袍，墨发如瀑，俊美无俦的脸上没什么表情，但那双深邃的眼眸，却像寒潭，不起波澜，却能吞噬一切光亮。
他对什么新科状元毫无兴趣，只淡淡地扫了一眼薛兮宁。
她的侧脸在窗外透进的光线下显得格外柔和，那份看似漫不经心的慵懒，在他看来，却是一种褪去旧壳后的新生，带着一种奇异的、令人着迷的通透。
“一个状元，还不至于搅动京城风云。”的声音低沉而冷冽，轻易便将贺彦祯这个名字带来的微澜抚平，“眼下更要紧的，是另一件事。”
薛兮宁终于抬眼看他，眸光流转：“王爷是说……换子案？”
“查无线索。”的语气沉凝下来，周身的气压瞬间变得迫人，“所有经手的人，要么死了，要么人间蒸发。当年的稳婆、仆妇，连带着他们的家人，都被抹得干干净净。这背后若没有滔天的权势，绝不可能做到如此地步。”
他的目光落在薛兮宁身上，那深不见底的眸子里，暗潮翻涌。
其中压抑着对那至高无上皇权的深深忌惮，以及一丝连他自己都未曾察觉的、对她身世的隐忧。
他怕的不是敌人强大，而是怕这浑水之下，藏着足以将她彻底吞噬的真相。
薛兮宁的心也跟着沉了沉。
她知道这潭水深，却没想到竟深到了这个地步。
这已经不是单纯的宅斗阴谋，而是牵扯到了动摇国本的皇家秘辛。
她这具身体的真正主人，那位真正的薛家嫡女，如今又在何方？
正当室内气氛凝重之际，门外忽然传来管家的通报声，打破了这份沉寂：“小姐，大公子求见，说……说是奉了老夫人的命令，给您送些安神的补品来。”
薛兮宁嘴角的讥讽更甚。
安神？
怕是来试探她还剩下几口气，又或者，是来继续扮演他们那兄友妹恭的戏码吧。
“不见。”她冷冷吐出两个字，没有丝毫犹豫。
“可大公子他……”
“让他滚。”
管家噤声，不敢再言。
看着她这副毫不留情的模样，紧绷的唇角却微微扬起了一抹极淡的弧度。
他喜欢她的爪牙，锋利而真实。
他端起茶盏，慢条斯理地品了一口，这才不紧不慢地开口，声音不大，却足以让门外的管家也听得清楚：“兮宁，做人不能太不近人情。兄长的一片心意，怎好直接拒之门外？”
薛兮宁挑眉看他，不知他葫芦里卖的什么药。
只见放下茶盏，对自己的亲卫沉声道：“去，告诉薛大公子，王妃身子不适，不便见客。但他的心意，本王代王妃心领了。把东西拿进来吧。”
一番话，信息量巨大。
他称她为“王妃”，直接将下人通报的“小姐”身份提升到了无可撼动的地位。
他用“本王”的身份去接洽薛家的“大公子”，更是赤裸裸的降维打击。
最后那句“把东西拿进来”，则是一种不容置喙的宣告——人，可以不见，但你的东西，我要看看成色。
殿内的静谧，瞬间弥漫起一场无声的、属于男人间的胜负欲。
甚至不必露面，仅凭几句话，便已布下了一个让薛家大公子进退两难、颜面尽失的局。
很快，亲卫便捧着一个精致的紫檀木盒走了进来。
盒子做工考究，显然是用了心的。
却连看都未看一眼，只对薛兮宁道：“打开看看，你大哥给你送了什么稀罕物。”语气里带着一丝玩味，仿佛在看一场有趣的戏。
薛兮宁心中了然，配合地打开了木盒。
盒内铺着明黄色的锦缎，中间静静躺着的，却不是什么名贵药材或珠钗首饰，而是一块巴掌大小、通体雪白的摆件。
那摆件雕作山石之形，形态奇特，更奇异的是它的质地，看上去竟像是凝结的丝絮，层层叠叠，在光下泛着柔和却又有些诡异的光泽。
这东西……
薛兮宁脸上的慵懒与讥诮在看清那白色矿物的瞬间，尽数褪去，取而代之的是一种骤然凝固的惊骇。
她的瞳孔猛地收缩，血色从脸上迅速消失，指尖甚至不受控制地微微颤抖起来。
