许府正厅的檀香混着雪气涌进鼻腔时，许沅听见高德全尖细的嗓音穿透飞檐：“奉天承运，皇帝诏曰——”
她跪在青石板上，膝盖传来钝痛。
这是她第三次跪接圣旨，前两次是贺彦祯考中探花时的恩赏，是小儿子满岁时的金帛。
可这回圣旨里“贤良淑德，母仪宗女”的褒奖像烧红的炭，烫得她耳尖发烫。
直到“封许氏沅为郇国夫人，赐珊瑚朝冠，朱门银钉”的尾音落下，老夫人扶着她的手在发抖，她才惊觉自己不知何时已叩下头去，额头几乎要碰到冰冷的砖缝。
“谢主隆恩——”满厅的“喏”声撞在梁柱上，震得她耳膜发疼。
许家大房的三奶奶第一个扑过来，攥着她的袖子直抹眼泪：“大嫂你看，到底是兮宁那孩子有心，前日还说要给老夫人添福寿，这圣旨就下来了！”
老夫人颤巍巍捧起圣旨，黄缎子在她枯枝般的手指间抖成一片波浪：“是，是那丫头......”她突然哽住，浑浊的老泪砸在圣旨上，“上回她病得说胡话，还抓着我的手喊‘祖母’，我当时只当是说梦话......”
许沅望着满厅人眼睛发亮的模样。
二房的堂兄正扯着管家核对赐品清单，说要把朱门银钉的规矩立刻报给工部；小姑子攥着珊瑚朝冠的图样，说要请宫里的绣娘来量尺寸；连最木讷的四弟都红着脸拍她肩膀：“大嫂，这是咱们许家头一份一品诰命！”
可这些声音都像隔了层毛玻璃。
她摸了摸腰间的翡翠平安扣——那是薛兮宁上月病中塞给她的，说“权当我提前给姑母贺寿”。
当时她只当是病中胡言，如今想来，那丫头递平安扣时指尖凉得像冰，眼底却烧着团火。
“姑母当真以为，这是薛王妃的孝心？”
清冽的男声劈开喧嚣。
许沅抬头，见贺彦祯不知何时立在廊下，玄色大氅落了层薄雪，眉峰压得低低的。
他素日最是温文，此刻却像块淬过冰的玉，凉得人发慌。
满厅的笑闹声突然断了线。
老夫人攥着圣旨的手悬在半空：“彦祯，你这是说什么浑话？”
“的封地在北疆，薛王妃嫁过去半年，连萧王府的门槛都没踏出去过。”贺彦祯迈步进来，靴底碾过地上的红毡，“可就在三日前，的商队运了二十车药材进京城，其中五车送了太医院，三车给了陈太妃的幼子——”他停在许沅面前，目光像把刀，“今日陛下封姑母为郇国夫人，与薛王妃昨日收的七份宫赏，与的药材，与陈太妃那病歪歪的儿子......”他突然笑了，“姑母说，这是巧合？”
许沅后颈的寒毛竖起来。
她想起今早薛兮宁的马车经过许府时，车帘掀起一角，那丫头苍白的脸在锦缎里像朵将谢的白梅，偏生眼睛亮得惊人。
原来从那时候起——
“彦祯！”老夫人重重拍了下案几，“你这是咒咱们家？
兮宁那孩子虽娇纵，到底是你妹妹！“
“妹妹？”贺彦祯的声音轻得像叹息。
他望着案头薛兮宁去年送的刺绣，并蒂莲的针脚歪歪扭扭，“她穿嫁衣那天，我在门外站了半宿。
她掀盖头时手都在抖，偏要笑着说‘义兄可要多来王府看我’。“他突然攥紧那幅绣品，金线扎进掌心，”可你们谁问过她？
她怕得整夜睡不着，把春柳的手都掐紫了；她喝避子汤喝得吐，说’我才不要给生孩子‘；她......“
“够了！”许沅突然出声。
她望着儿子泛红的眼尾，想起他小时候蹲在花园里给受伤的鸽子裹布，想起他中探花那日在她膝头哭着说“母亲终于不用替我补旧衣裳了”。
原来那些深夜里他对着薛府方向的凝视，那些翻来覆去看的薛府旧账，那些说“妹妹该有更好的”的叹息，早就在今日的雪地里发了芽。
贺彦祯猛地松开手，绣品跌在地上，并蒂莲的花瓣皱成一团。
他扯下大氅扔给随从，声音又冷回冰碴子：“我去萧王府。”
“大公子！”管家追出去，“雪大路滑，备暖轿吧？”
“不必。”
许府大门在贺彦祯身后合上时，西直门外的雪地里正滚着个蓝布包裹。
江慧的额头撞在青石板上，咸腥的血顺着眉骨流进眼睛。
追她的粗使婆子举着木棍又要打：“贱蹄子！
敢偷魏妃娘娘的珍珠串？“
“我没有！”她蜷成一团，手却悄悄勾住贺彦祯的靴面，“公子救我......魏妃娘娘要杀我......”
贺彦祯垂眸。
雪落在她仰起的脸上，睫毛上挂着冰珠，左眼角一颗泪痣红得像血。
这张脸他在萧承魏的外宅见过，是上个月刚收的通房。
他蹲下身，指尖捏住她下巴：“魏妃为何要杀你？”
“我......我知道她与薛王妃的事......”江慧突然剧烈咳嗽，血沫溅在他玄色襕袍上，“那日。
魏妃说......说要在薛王妃的补药里......“
“住口！”婆子举棍要砸她的头。
贺彦祯反手扣住婆子手腕，骨节捏得咔咔响：“送她去我在城南的别苑，找最好的大夫。”他扫了眼缩在墙根的随从，“你，去魏王府递帖子，说贺某替魏妃管教下人。”
随从领命跑远后，他望着怀里昏迷的江慧。
她身上有股淡淡的沉水香，和薛兮宁房里的味道像极了。
他摸了摸她颈后凸起的骨节，那里有块淡青色的胎记——和他在暗卫密报里见过的，死士的标记，分毫不差。
萧王府的暖阁里，沈昭将茶盏重重搁在案上：“主子，贺彦祯的马车往城南去了，同行的还有个受伤的女子，像是魏王府的人。”
正翻着薛兮宁今日的礼单，冰蚕锦、和田玉、南海明珠，每样后面都标着“回礼：北疆葡萄两筐”“回礼：塞北皮裘十领”。
他指尖停在“康昭仪：千年人参”那行，突然笑了：“她倒会挑，康昭仪的儿子在北疆当兵。”
“可贺彦祯......”
“他该急了。”抬眼，烛火在他眼底晃出两簇幽光，“薛兮宁收礼时咳得越厉害，宫里的娘娘们越觉得她活不长；她回礼越实在，那些娘娘们越要护着她。
等许家的诰命传到各府，贺彦祯就该明白——“他捏碎茶盏里的茶叶，”他以为能攥在手心的妹妹，早成了悬在他头顶的刀。“
沈昭突然听见院外传来马蹄声。
侧耳听了听，又低头看礼单：“是薛府的马车，薛二小姐从庄子上回来了。”他漫不经心拨弄着茶盏碎片，“让门房放她进来。”
雪越下越大。
薛兮悦攥着被雪打湿的帕子，望着萧王府朱红的大门在眼前展开。
她今日在庄子上听见许府封诰命的消息，特意绕了远路买了贺彦祯爱吃的糖蒸酥酪。
可当她看见门房递来的拜帖时，手突然抖得厉害——那上面是贺彦祯的字迹，刚劲的“求见”二字，像根刺扎进她心里。
（薛兮悦攥着酥酪站在雪地里，远远看见贺彦祯的马车转过街角，车帘缝隙里漏出点蓝布角，像极了那日她在贺彦祯书案下捡到的，绣着并蒂莲的帕子。
