薛兮宁的辇车碾过未化的积雪时，喉间又泛起腥甜。
她攥紧帕子，指节因用力而泛白——方才在景福宫为了装咳，生生咬破了舌尖。
许春柳捧着个锦盒坐在对面，盒里是萧太后赏的五十年老参，正散着淡淡的药香。
“夫人，前面是永和宫了。”许春柳轻声提醒，目光扫过她鬓角的冷汗，“要不咱们歇会儿？”
薛兮宁摇了摇头，将帕子塞进袖中。
她望着车外宫墙下的红梅，嘴角扯出丝极淡的笑——这一路从景福宫到永和宫，从延庆殿到清宁阁，她每走一步都像踩在棉花上，可怀里的礼单却越来越沉。
萧太后给的索债手令还在袖中硌着，那是能掀翻内务府半爿天的东西；永和宫的陈太妃赏了对和田玉镯，说是“给病弱的孩子压惊”；就连最刻薄的康昭仪，都咬着牙送了两匹冰蚕锦——谁让她方才咳得几乎要厥过去，连金簪都掉在人家门槛上？
“娘娘到——”
辇车停在永和宫门前时，陈太妃正站在檐下等。
她穿了件墨绿织金氅衣，见薛兮宁被许春柳搀着下来，眉峰皱得能夹死苍蝇：“我当是谁，原是薛家那病秧子。”可话音未落，眼尾却瞥见她鬓边零乱的珠钗，又软了声，“快进来坐，别吹了风。”
薛兮宁扶着门槛踉跄两步，指尖刚碰到陈太妃递来的茶盏，便“啪”地摔在地上。
青瓷碎片溅起来，划得她手背一道血痕。“瞧我这手......”她眼眶瞬间红了，“方才在东宫就咳得拿不住东西，太妃娘娘莫怪。”
陈太妃盯着她手背上的血珠，又看了看地上的茶盏，突然提高声音：“去库房挑那对缠丝玛瑙镯！
就是前年皇后赏的那套！“
“太妃！”掌事嬷嬷急得直扯她袖子，“那是您最宝贝的......”
“闭嘴！”陈太妃拍了下桌子，转而又对薛兮宁露出笑，“小丫头家家的，手嫩得很，戴点暖玉才好。”
薛兮宁望着宫娥捧来的锦盒，喉间的甜腥几乎要漫出来。
她接过盒子时，指尖轻轻擦过陈太妃的手背——那双手生了冻疮，是昨日在佛堂跪久了吧？
她想起晨间打听到的消息，陈太妃的儿子在北疆打仗，上月递了请粮的折子，到现在都没批。
“谢太妃娘娘。”她垂眸行礼，声音轻得像叹息，“听说小世子在北疆爱吃葡萄，臣妾回府让人备两车冰窖里的，过两日让人送过去。”
陈太妃的手猛地一颤。
她望着薛兮宁苍白的脸，突然想起自己未出阁时，也这样病弱，被姐姐们笑作“药罐子”。“好孩子......”她摸了摸薛兮宁的发顶，“快回去歇着，别再乱跑了。”
等辇车重新启程时，许春柳数着礼单直咂舌：“景福宫的老参、永和宫的玛瑙镯、延庆殿的珊瑚树......夫人，这得装三车了。”
薛兮宁靠在软枕上，望着车外飞过的宫灯。
她摸了摸袖中萧太后给的手令，上面还盖着丹凤印，烫得她掌心发疼。“春柳，”她突然开口，“你说，这宫里的娘娘们，怎么都爱往病秧子身上砸东西？”
许春柳愣了愣：“许是看夫人可怜？”
薛兮宁笑了，笑得咳嗽起来。
她望着满车的箱笼，眼里的小火苗烧得更旺——萧承睿以为她要逃，萧睿妃以为她在还人情，这些宫妃们以为她是任人拿捏的软柿子，可谁又知道，她今日收的每一份礼，都是插在他们心口的刀。
御书房里，吴承恩正抹着汗禀报：“陛下，薛王妃今日去了景福宫、永和宫、延庆殿......”他掰着手指头数，“共收了七份赏赐，连康昭仪都送了冰蚕锦！”
萧明德搁下朱笔，眼里浮起兴味：“她如何个谢法？”
“咳得跟破风箱似的，”吴承恩急得直搓手，“在永和宫摔了茶盏，手都划破了，偏生嘴甜得很，说要给陈太妃的儿子送葡萄——奴才打听了，北疆的葡萄可贵得很！”
萧明德突然笑出声：“这小狐狸，倒会挑软处下嘴。”他望着案头董婉清昨日递的请安折，字迹端秀却带着几分拘谨，“董婉清那小主，入宫半年了吧？”
“回陛下，是。”吴承恩不明所以。
“她宫里的炭够不够？”萧明德漫不经心翻着折子，“再加两车松炭，再赏对翡翠镯子——就说朕瞧着她素日安静，该疼疼。”
承禧殿里，周采萍举着翡翠镯子直跳脚：“小主！
陛下这是抬举您呢！“
董婉清摸着镯子上的翠色，目光却落在殿外——方才宣旨的公公，是吴承恩。
她记得今早薛兮宁在景福宫的动静，记得吴承恩昨日在东宫急得跺脚的模样，突然轻声道：“周姐姐，你说，薛王妃收的礼，和咱们这赏，可有关系？”
周采萍愣住：“小主何出此言？”
董婉清摇头，指尖轻轻敲了敲案上的账本——那上面记着今日各宫的赏赐，薛兮宁的名字占了半页。“吴公公方才宣旨时，特意提了薛王妃今日谢恩的事。”她望着窗外渐暗的天色，“这宫里的事，哪有这么多巧合。”
此时，宫道尽头传来尖细的嗓音：“许府接旨——”
董婉清望着那方向，眼里闪过一丝疑惑。
她不知道，此刻在许府正厅，老夫人攥着圣旨的手在发抖，而许沅站在廊下，望着漫天飘落的雪，嘴角勾起抹若有若无的笑。
