第二十章 小比风云
灵膳堂内，陈末正专注地调配新研制的“五味调和羹”，系统界面在脑海中闪烁不定。自从清符真人事件后，他在宗内的地位变得微妙起来——既有弟子因灵膳的实效而对他推崇备至，也有丹峰一系的人暗中敌视。
“陈师兄，宗门小比下月举行，这次各峰都要派出代表展示修行成果。”剑峰弟子赵大明快步走进灵膳堂，递上一份玉简，“这是小比的详细规则，苏师姐让我送来的。”
陈末接过玉简，神识一扫，内容尽收心底。此次小比不同于往常的武力比拼，更注重各脉修行成果的展示与实用性评估。丹峰、符峰、器峰等均要展示最新研究成果，而新增的“特殊技艺”一项，明显是为灵膳堂所设。
“特殊技艺评比，需展示对修行有助益的创新之法…”陈末喃喃自语，心知这是苏月和老饕长老为他争取的机会。
赵大明压低声音：“陈师兄，丹峰那边最近动作频频。听说刘一手大师兄亲自督战，要研制一种新型丹药，准备在小比上一鸣惊人。”
陈末点头谢过，目光却不离灶台。锅中羹汤已呈五色流转之相，散发出和谐的气息。这是他根据食修理念新创的灵膳，旨在平衡五行，调和灵力。
就在此时，系统突然发出提示：【检测到特殊任务：宗门小比】
【任务要求：在小比中展示食修价值，获得前三名次】
【任务奖励：情感共鸣技能升级，解锁“心境感知”能力】
陈末心中一动，这正是他需要的突破。情感共鸣技能若能升级，将有助于他更好地理解食客情绪，从而烹制出更具效果的灵膳。
接下来的日子，陈末闭门钻研，结合系统提供的食谱与自己对修仙界食材的理解，创制数道新品。有能短暂增强五行感知的“五色灵蔬”，有可净化心魔的“清心莲子羹”，还有帮助凝聚剑意的“剑心包子”。
每道菜品出炉，他都先请几位关系较好的弟子试吃，根据反馈调整配方。试吃者无不惊叹灵膳的奇妙效果，一传十，十传百，灵膳堂的名声更盛。
小比前七日，陈末正在准备食材，一位不速之客到访。
“陈师弟，多日不见，灵膳堂的生意越发红火了。”刘一手带着几位丹峰弟子步入堂内，语气看似客气，眼中却无半分暖意。
陈末放下手中活计，平静以对：“刘师兄大驾光临，不知有何指教？”
刘一手扫视灶台，嘴角微扬：“听闻师弟要参加小比，特来提醒。特殊技艺评比不仅看重创新，更重安全稳妥。修仙之路，险之又险，一味追求新奇，恐适得其反。”
话音刚落，他身后一位丹峰弟子便接口道：“大师兄所言极是。丹药历经千年检验，君臣佐使皆有法度。而某些依靠取巧之术，短期内或见成效，长远看却可能损人道基。”
陈末不卑不亢：“多谢刘师兄提醒。食修之道，亦讲究阴阳平衡，五味调和。陈末虽不才，也知修行之路需稳扎稳打，不敢以同门道途儿戏。”
刘一手目光微冷，随即又笑道：“那就期待师弟在小比上的表现了。”说罢，带人离去。
他们走后，陈末陷入沉思。丹峰的敌意显而易见，小比之上必有一番较量。他需更加谨慎，不仅要在技艺上胜出，更要确保灵膳的安全无虞。
小比前夜，陈末终于完成最后一道参赛灵膳——“百味归一粥”。此粥以百种基础灵材熬制，看似平凡，却因烹制时注入了对不同修行阶段需求的理解，能根据食者自身情况自动调节体内灵力流动，对突破瓶颈有奇效。
月色如水，陈末独坐院中，对月小酌。苏月不知何时到来，静立一旁。
“明日小比，准备好了？”她轻声问。
陈末为她也斟上一杯：“尽人事，听天命。”
苏月注视他片刻，道：“我刚从师尊处得知，此次小比评审除各峰长老外，还有三位闭门多年的太上长老出关观礼。其中一位，曾因道侣殒落而心魔缠身，闭关已逾百年。”
陈末手中酒杯一顿，看向苏月。
苏月继续道：“这位太上长老道号清霖，曾是宗门剑道第一人。其道侣清漪真人百年前为护宗门，与魔教长老同归于尽。清霖长老自此心魔滋生，修为再难寸进。”
“师姐告知此事，是希望我...”陈末若有所悟。
苏月摇头：“我并非要你刻意为之。只是提醒，明日小比，清霖长老将会到场。你的灵膳若真能触动情感，疗愈心伤，他自会感知。”
陈末心中感激，知这是苏月委婉的支持。她不便公开表态，却以这种方式表明立场。
“多谢师姐指点。”
苏月转身欲走，又停步道：“刘一手已炼成‘九转还丹’，据传能助金丹修士突破小境界。明日小比，他志在必得。”
月色下，她白衣如雪，身影渐远。陈末独坐院中，心绪起伏。明日小比，不仅关乎灵膳堂未来，更是一次食修之道正名之战。
翌日清晨，灵剑宗演武广场人山人海。三年一度的宗门小比是宗门盛事，各峰弟子齐聚一堂，展示一年来的修行成果。
广场中央，九座高台巍然耸立，分别对应剑、丹、符、器、阵、卜、医、兽八大主流修行体系，以及一座新设的“百艺台”，专供灵膳堂等新兴流派展示。
陈末的展位安排在百艺台角落，与丹峰的豪华展台相比，简陋得有些寒酸。刘一手的展台则位于丹峰区最佳位置，玉案上陈列着数十瓶流光溢彩的丹药，引得众人围观。
辰时三刻，钟鸣九响，宗主清虚真人携各位长老入座观礼台。令人惊讶的是，观礼台正中央果然坐着三位气息渊深的老者，正是闭关多年的太上长老。居中一位白发如雪，目光沉寂，正是清霖长老。
小比开始，各峰弟子轮番上台，展示修行成果。剑光霍霍，符箓纷飞，法器耀目，引来阵阵喝彩。
轮到丹峰时，刘一手从容登台，取出一枚龙眼大小、九窍贯通的丹药。丹药悬浮空中，吞吐灵气，引得周围灵气波动。
“此乃弟子新研制的九转还丹，取九九八十一味灵药，经九转九炼而成。金丹期修士服之，可提升小境界突破几率三成。”刘一手声音清朗，传遍全场。
场下一片哗然。提升小境界突破几率三成，这在修仙界已是逆天之效。连观礼台上的长老们也微微颔首，面露赞许。
刘一手演示丹药效果后，目光扫过陈末，意味深长。
终于轮到百艺台展示。陈末平静上台，取出一套素雅餐具，开始现场烹制。
与丹峰展台华丽炫目的操作不同，陈末的动作朴实无华，却别有韵味。食材在他手中如音符般跳跃，锅铲翻飞间，仿佛在演奏一曲无声乐章。
场下起初有窃窃私语，但随着烹饪进行，一股难以形容的香气弥漫开来，渐渐笼罩整个广场。这香气不浓不烈，却似能穿透屏障，直抵心田。
陈末烹制的正是“百味归一粥”。粥成时，碗中不见热气，却似有星河流转，深邃玄妙。
“此粥名为百味归一，取百种基础灵材，以特殊手法熬制。服之可根据修士自身情况，调和内息，助益修行。”陈末介绍简洁。
有弟子质疑：“陈师兄，此粥看上去平平无奇，比之刘师兄的九转还丹，功效如何？”
陈末微微一笑：“灵膳与丹药，路径不同，难简单比较。丹追求极致效力，膳重在温和调养。如同修行，有人勇猛精进，有人水到渠成，各有所长。”
这番不卑不亢的回答，引得不少长老点头。
评比环节，各位长老依次品评。清虚真人品尝九转还丹后，眼中精光一闪：“此丹炼制精妙，药力磅礴，确是上品。”
轮到品尝陈末的百味归一粥时，清虚真人略作品味，忽然轻咦一声，又细细感受良久，方才开口：“此粥...颇有玄机。”
众长老依次品尝后，神色各异。有的若有所思，有的不以为意，也有的面露惊异。
最后轮到三位太上长老品尝。前两位略作品尝，未置可否。轮到清霖长老时，他本已抬手拒绝，却在闻到粥香时动作一顿，终是接过粥碗。
粥入口，清霖长老沉寂百年的眼眸中，忽然泛起一丝微不可察的波澜。他静坐良久，周身气息几不可察地波动一瞬，虽迅速恢复平静，却未逃过在场高手的感知。
评比结束，清虚真人正欲宣布结果，异变突生。
一位丹峰弟子突然倒地不起，周身灵气紊乱，面色痛苦。刘一手快步上前查看，脸色顿变：“灵气逆冲，走火入魔之兆！”
他立即取出一枚丹药欲给弟子服下，却被陈末阻止：“且慢！此时服用烈性丹药，恐加重病情。”
刘一手怒目而视：“陈师弟何意？莫非见我丹峰弟子出事，幸灾乐祸不成？”
陈末不答，快步回灶台，迅速烹制一碗清汤，扶起倒地弟子，缓缓喂下。不过片刻，弟子气息渐平，脸上痛苦之色消退。
“此乃灵膳‘平心静气汤’，最宜调理内息紊乱。”陈末向众人解释。
全场寂静无声，众人目光在陈末与刘一手之间游移。
清虚真人正要开口，清霖长老却缓缓起身。百年未在公开场合发言的他，声音沙哑而低沉：“大道三千，终归一途。食修之道，另辟蹊径，亦有可取之处。”
此言一出，满场皆惊。清霖长老竟为灵膳堂开口！
小比结果公布，丹峰九转还丹夺魁，灵膳堂百味归一粥位列第二。但所有人都明白，真正的赢家是陈末。不仅因为他在危急时刻展现灵膳急救之效，更因清霖长老那罕有的认可。
夜色中，陈末回到灵膳堂，却发现灶台上放着一枚玉简。玉简古朴无华，却透着一股凌厉剑意。
是日，清霖长老派人送来的。
陈末握住玉简，心潮起伏。今日小比，虽未夺魁，却为食修之道赢得了立足之地。然而他清楚，这只是开始。丹峰绝不会善罢甘休，而前方道路，依然漫长。
远处山巅，一道白衣身影静静而立，注视着灵膳堂的灯火，嘴角微扬。
更深露重，一道黑影悄无声息潜入灵膳堂后院，在井边停留片刻，又悄然离去。
月隐星沉，黎明前的黑暗，格外深沉。
