乔易棠许久默不作声，藤萝阁一时陷入死寂。
昨日……昨日陈澈成功突破通神初期，兴奋地讲述自己的往事，又分享借来的许多话本，最后请求获得成为首席弟子的资格。
昨日从清晨至天黑，他们一直待在思轩斋练功房。
赵天闻在妙觉门待不久，见菜品还剩大半，只能在临别前叮嘱一句，“你记得吃啊，浪费可耻。”
乔易棠回以微笑颔首，偌大个屋子里再次独留他一人，便摸索着燃了一支蜡烛，感受近在咫尺的温度，心中的不安也随之融化大半。
末夏的蝉鸣依旧能刺穿耳膜，叫大脑嗡嗡作响。直到酉时钟声响起，十圣演武场的门生对练结束，熙熙攘攘行路，吵吵闹闹回寝。
“他总是一副瞧不起人的样子，我早就看他不顺眼了！你刚刚双手剑使得真威武，把他打得毫无招架之力，可真帅！”
陈澈哼笑道：“日后他若是敢再对门主不敬，我还寻他对练。”
“大师兄！吾辈楷模！”
陆陆续续几道附和的声音大肆夸赞着，只听陈澈忙称“不敢当”，而后匆匆道：“我寻门主有事，你们先回！”
乔易棠挥手灭掉烛火，散去白烟，下一秒屋外便传来问询的声音。
“门主，您在吗？”
“进来吧。”
陈澈把门打开，并未立即进屋，而是揪紧衣袖，再问一句，“弟子会打扰到您吗？”
乔易棠一瞬间恍了神，虽说在神识中瞧不明白陈澈的表情，可听这如此谨言慎行的试探，像极了昔日借送餐为由靠近他的那个男孩。
“不会。”
乔易棠换上笑颜，放下手中棋子，扬手招来椅子到案前，意图显然，令陈澈喜上眉梢。
不过初到藤萝阁，陈澈仍是局促，伸出食指挠挠下巴，转而低头搅弄手指，似在苦思冥想该如何打破沉默，但既不明说，倒像有所顾虑。
陈澈与唐翊完全不是一个性子，一个内敛沉着，一个直白热烈。乔易棠心里忽地想，昨日陈澈滔滔不绝地与他讲了许多，该是做了很久的心理建设，才鼓起勇气提出心中期待。
“你今日选择与子乌对练？”
乔易棠率先打破相顾无言的状态，突然一句疑问吓得陈澈一个激灵坐直身子，揉揉耳朵应道：“是……门主，我有遵循切磋守则，点到即止的。”
他无奈一笑，顺手执起案边竹简，轻轻一敲陈澈脑门，“如今你二人修为阶级虽然相同，但你刚入通神期，根底尚未稳固，竟敢与他对打，也是莽夫。”
“我几次观察下来，发现他总爱使剑，不过剑术不精！我双手攻去，他根本防不住。”陈澈说起这个，满腔自豪，乐道，“他自视甚高惯了，我们兄弟姐妹起点低，他就一直瞧不起咱！该给他个教训。”
这一年多的时间里，妙觉门门生实力跃进，而无论是综合实力抑或刻苦程度，陈澈当属榜样。今日主动挑战得觉门实力最强门生，相差五岁却取得胜果，更是斩获大家的认可。
陈澈固然有资格成为妙觉门的首席弟子，想必门中学子亦达成共识，才会诚心尊称其一声“大师兄”。
乔易棠不自觉握紧竹简，许久没有给出回应，直到陈澈终于按耐不住，征询能否真正拜他为师，他依然给不出答复。
这为时不短的沉默让陈澈将头埋得更低，突然一声椅子摩擦地面的噪动打破令人难熬的寂静，乔易棠再一次面对最不愿瞧见的场景，两眼已经一抹黑了，便干脆把神识也敛了去。
“请门主允许弟子为您分忧！”
“你先起来。”
“您不让我跪这儿，那我跪外头。”
乔易棠无声叹息，闪身至移步屋外的陈澈身边，胳膊一挽其臂膀，制住那正要弯曲的膝盖。
可这男孩倔强得很，几乎将身体的全部重量压在他手上，誓要与他对着干。
“你再这样，我可要生气了。”
“您告诉我您的顾虑，如果我哪里做得不好，我一定改！您需要有人替您分忧——”
“你们专注自身，修炼成才，就是替我分忧。”
陈澈再次开口竟染上哭腔，“弟子到底哪里做得不好，门主是不喜欢我吗？我和唐师兄比起来还是很差劲吗？”
“你唐师兄不会拿自己来威胁我，你再无理取闹，我便不管你了。”
也许苍天听见他心底“快来个人救救我”的呐喊，不一会儿当真让他抓住一株救命稻草，把手放开任由陈澈跪坐在地，挪步躲到赵天闻身后松一口气。
“干嘛呢，干嘛呢？”赵天闻不可置信地盯着陈澈，“你犯什么天条了，居然在挨罚？”
陈澈落下两滴动人的泪珠，说道：“犯了不讨门主喜欢的错。”
乔易棠看不见，也不妨碍他吃惊地瞪大双眼，气道：“你唐师兄可不会泼我脏水。”
赵天闻手劲大，不讲究温柔以待，一下子把陈澈从地上拽起带到石凳上，单手搭着石桌将其笼罩，颇具压迫之感，反倒唬得陈澈收回眼泪。
“那我是真不信你，他可恨不得把路过的蚂蚁都接回屋子里安家，还能单纯因为不喜欢你让你罚跪？”
陈澈把头一低，不说话了。
乔易棠无可奈何，唯有温言劝慰，“你若有心替我处理门中事务，想来就来吧，但首席弟子只能等祭拜大典受封，届时行礼拜师，获得天尊承认，才正式拥有这个身份。”
此话一出，陈澈跪地三叩首谢过他的准许，便自觉地离开前庭。石凳上早已没了身影，赵天闻仍保持俯身姿势，像是石化一般，半天没有反应。
乔易棠伸手拍拍他背脊，这一下宛如触碰到启动机关，赵天闻马上手臂一撑回正身体，转头喝道：“你刚刚说什么？什么首席弟子？你又要立首席弟子了？”
“怎么跟吃了火药一样。”乔易棠抬袖一挡飞沫，“普明门怎如此清闲，你今日连着来两趟。”
“还不是来看看你有没有好好吃——不对，”赵天闻一甩手，往前行两步，略高的个子更显强硬姿态，“别说些有的没的。这才多久你就改立首席弟子，你考虑过唐翊的感受吗？”
“不是改立，唐翊从未正式拜我为师，他只是外门弟子，我与他没有任何更深层的关系，与你也一样。”
