阴冷的地下墓道里，王教授又一次落在了后面。
他扶着岩壁上一根锈蚀的青铜椽子，佝偻着身体，发出一连串空荡而嘶哑的咳嗽声，仿佛要把肺都咳出来。手电光掠过他的脸，映出一片死灰般的惨白。
“歇……歇一刻。”他的声音像是破风箱在拉扯。
走在前面那个叫黑子的壮实男人不耐烦地啐了一口。“我说教授，你这身子骨，就不该下来。真要撂这儿了，算谁的？”语气硬邦邦的，带着常年行走在阴影里的人特有的躁意。
被称为秦风的另一个男人沉默着，只是拧开水壶递过去。王教授没接，颤抖着从内袋摸出个小瓷瓶，倒出几粒朱红色药丸吞了下去，空气中弥漫开一股辛辣刺鼻的药味。他脖子上、手臂上，那些暗红色、扭曲如虫豸爬痕的斑块，在这地底寒气中，颜色似乎又深了几分。他们三家，祖上造了孽，被下了这“剥皮抽筋咒”，一代比一代酷烈。王教授咳血最凶，秦风夜夜浑身剧痛难眠，黑子则开始间歇性失明。
若不找到诅咒源头，他们都将在痛苦中烂死。
前头带路的阿青折返回来。她是王教授的学生，胆大身手好，并未中咒，纯粹是为墓中之物而来。她用手电扫了扫后方浓稠的黑暗，眉头微蹙：“教授，能坚持吗？前面……好像到头了。”
尽头是一扇巨大的青铜墓门，泛着幽冷的光。门上密密麻麻嵌着的，并非雕刻，而是一张张扭曲、痛苦到极致的人脸，门环是两条交缠的青铜蛇，空洞的蛇眼透着邪气。
“是这里了，‘千面封魂’……”王教授喘匀了气，凑上前，指尖虚拂过那些人脸，眼中混杂着恐惧与一种近乎狂热的兴奋，“记载没错，门后就是‘剥皮殿’。”
黑子来了精神，抽出撬棍和液压顶：“管他什么殿，开了再说！”
三人合力，青铜门在令人牙酸的“嘎吱”声中，被艰难地推开一道缝隙。一股混杂着陈年香料、腐肉甜腻与金属腥锈的怪味扑面而来。
门后是巨大的圆形墓室。中央矗立着一根需数人合抱的青铜柱，柱身同样刻满扭曲人脸符咒，凹槽里填充着暗褐色干涸物质。四周墙壁上，色彩艳丽的壁画描绘着一个华服女子被活剥人皮，皮被制成鼓，血肉投入丹炉，最后，那张人皮悬浮空中，受万人跪拜。
“剥皮娘娘……”王教授喃喃自语，手电光颤抖着扫过壁画，“以人皮为符，血肉为引，求取……不朽？”
黑子没兴趣看这些，绕着青铜柱敲打。“教授，别念经了，赶紧找找怎么解咒？棺椁在哪儿？”
王教授凑近青铜柱，辨认着符咒下的细小铭文，脸色越来越白。“……需以生者活血，浇灌此柱，暂镇符力，方显真径……”
“活血？”黑子一愣，骂了句脏话，“妈的，这鬼地方连只蟑螂都没有！”
就在这时，阿青低呼一声：“教授，你看这里！”她指着壁画下方跪拜的人群，其中几人的服饰纹样，竟与他们三家祖传的古老纹饰极其相似！
“祭品……”王教授身体一晃，面无人色，“我们……我们不是来解除诅咒的……我们是……”
话音未落，异变陡生！
墓室角落，一团黑影猛地扑出！那东西似人，四肢着地，皮肤青灰，动作僵硬却蛮力惊人，直扑最近的黑子！
“小心！”阿青反应极快，短刀出鞘格挡，“当”的一声火星四溅。
黑子惊出一身冷汗，撬棍狠狠砸去。那东西不闪不避，硬挨一下，只是晃了晃，转过头，露出一张没有五官、只有平滑皮肤的脸！
“是护墓的尸傀！”王教授嘶声喊道，咳嗽得更厉害了。
更多无脸尸傀从阴影中蠕动出来，无声无息，数量不明，形成包围圈。
枪声响起，阿青果断射击，子弹只在尸傀身上留下浅坑，流出少量黑臭粘液。黑子的撬棍和秦风的匕首更是难以造成有效伤害。
“不行！它们太多了！”黑子喘着粗气，手臂已被划伤。
王教授背靠冰冷的青铜柱，看着步步紧逼的尸傀，又看看柱子上渴血的符咒，眼中绝望与疯狂交织。
“用我的血！”
他嘶吼着，掏出考古刻刀，狠狠在左手掌心一划！鲜血涌出，他猛地将流血的手掌按在青铜柱的人脸符咒上！
“嗤——”
白烟冒起，伴随着油脂燃烧般的怪响。青铜柱上暗褐色的干涸物质遇血活化，变得乌黑发亮。血液沿凹槽飞速蔓延，点亮一个个人脸符咒。整个青铜柱发出低沉嗡鸣，符咒流动、重组。
尸傀们动作停滞，歪着无脸的头颅，“看”向发光的柱子。
血流得极快，王教授脸色灰败，却咧开一个痛苦又狂喜的诡异笑容。血液最终在柱中央汇聚，勾勒出一幅隐藏的、精密的地图，指向墓室穹顶！
“在上面……”王教授虚弱吐出几字，软软滑倒。
阿青立刻朝穹顶开枪，击碎伪装砖石，露出黑洞。飞虎爪扣住边缘。
“黑子，你先上！秦风，照顾教授！”阿青命令。
黑子咬牙攀上。秦风扶起昏迷的王教授，感觉他轻如枯叶。
穹顶之上，是个狭小空间。只有一口孤零零的、非金非木的黑色棺椁，静置中央。棺椁光滑如镜，映出几人惊惶的脸。
“就是它了……”黑子眼中放光，抽出撬棍上前。
“等等！”阿青拦住他，警惕打量，“有点不对劲。”
太安静，太干净，与下方的邪异格格不入。
但诅咒源头近在眼前，黑子一把推开阿青：“等个屁！老子受够了！”
他和秦风将撬棍塞进棺盖缝隙。棺椁出乎意料地易开，棺盖被猛地推开！
手电光射入。
没有干尸，没有骨骸，没有珍宝。
只有一张皮！
一张完整无缺的女性人皮，细腻，仿佛带着弹性，甚至能看清毛孔。它平铺棺底，五官位置清晰，却没有眼睛，只是两个黑洞。整张皮散发着妖异的光泽。
所有人都愣住了。
死寂中，那张人皮猛地向上弓起，如苏醒的毒蛇，速度快得超出视觉捕捉！
它直扑棺椁最近、未及后退的黑子！
“啊——！”
短促的惨叫。人皮像活衣服，瞬间将他从头到脚裹紧！他剧烈挣扎，喉咙发出“嗬嗬”漏气声，接触面响起“滋啦”的可怕声响，如同滚油泼雪。
挣扎迅速微弱，身体像泄气皮球般干瘪、收缩。不过两三秒，一个活生生的人，变成了一具被吸干血肉、紧贴骨架的皮囊，软塌塌倒地。而那张人皮，似乎更饱满，隐隐透出血色。
秦风僵在原地，浑身冰冷。
“原来…我们就是祭品。”
一个平静得可怕的声音响起。
秦风猛地转头。王教授不知何时已站起，脸上病态的灰败被一种近乎圣洁的红润取代。他抬起左手，那本该血肉模糊的手掌，伤口竟完全愈合，只留一条粉嫩新肉，周围皮肤变得细腻光滑，泛着与棺中人皮相似的妖异光泽。
他痴迷地抚摸着自己那条异常年轻的手臂，抬头望向空中微微蠕动的人皮，眼中充满了狂热与虔诚。
“为了让她重生。”
秦风的血液仿佛在瞬间冻结。他看着地上黑子那具紧裹着人皮的干瘪尸骸，又看向姿态诡异的王教授，胃里一阵翻江倒海。
“教…教授？”秦风的声音干涩得厉害，几乎不成调。
王教授没有回头，他的全部注意力都集中在那张悬浮的、微微蠕动的人皮上，眼神迷醉，如同瞻仰神迹。“看到了吗，秦风？这才是真正的‘不朽’……剥离腐朽的肉身，以纯净之皮承载永恒的魂灵……我们祖辈的罪孽，不是触怒了她，而是未能完成仪式！我们不是受害者，我们是……被选中的容器，是新生的基石！”
他的话语在狭小的空间里回荡，带着一种扭曲的逻辑和疯狂的虔诚。那张人皮在空中轻轻起伏，表面的光泽流转，那两个黑洞般的眼窝似乎转向了秦风和阿青的方向。
阿青脸色煞白，但她握紧了手中的短刀，身体微微下蹲，做出了防御的姿态。她不是他们一伙的，没中那该死的诅咒，但现在看来，她踏入这个墓穴，本身就是踏入了一个精心布置的祭坛。
“王守义！”阿青厉声喝道，“你疯了！黑子死了！被这东西吃了！”
“吃？”王教授终于缓缓转过头，脸上带着一种奇异的怜悯笑容，“不，孩子，那是‘回归’，是‘奉献’。他的血肉，他的生机，都将成为娘娘复苏的资粮。这是荣耀！”他抬起那只变得光滑的手臂，指向秦风，“还有你，秦风，你的痛苦，你的诅咒印记，都是指引你回归的信标。还有我……我们三个，才是仪式最后的关键。”
秦风感到脖子上的诅咒斑块一阵灼热，仿佛在响应王教授的话语。他想起壁画上那些跪拜的人，想起祖辈流传下来的模糊警告，一股彻骨的寒意从脚底直窜头顶。他们不是来寻求解方的，他们是送货上门的祭品！
悬浮的人皮忽然动了！它不再像之前扑向黑子那样迅猛，而是如同一条滑腻的蛇，悄无声息地朝着秦风飘了过来，带着一股甜腻的腐败气息。
“滚开！”秦风惊骇之下，挥舞着手中的匕首向前刺去。匕首轻易地刺穿了人皮，但感觉空空荡荡，毫不受力。而被刺穿的地方瞬间愈合，人皮依旧不疾不徐地逼近，那空洞的眼窝直勾勾地“盯”着他。
阿青见状，猛地从侧面冲上，短刀带着寒光斩向人皮的边缘，想将它逼退。然而人皮的一角如同拥有生命般骤然卷起，缠向她的手腕。阿青反应极快，手腕一抖，刀光闪烁，险险将那一角人皮削断。断落的一小片人皮如同活物般在地上扭动了几下，化作一缕黑烟消散，而主体部分毫发无伤，继续它的目标——秦风。
“没用的，”王教授痴痴地笑着，“凡铁怎能伤及神蜕？接受你们的命运吧，秦风。融入娘娘，你的痛苦就结束了，我们将获得新生……”
秦风连连后退，后背猛地撞上了冰冷的墙壁，退无可退。人皮已飘至眼前，那空洞的五官几乎要贴在他的脸上，阴冷的气息扑面而来。绝望如同冰水浇头。
就在这时，阿青做出了一个大胆的决定。她没有再攻击人皮，而是猛地扑向了站在一旁，神情狂热的王教授！
“既然你是关键，那就先废了你！”她眼中闪过一丝狠厉，短刀直刺王教授那条变异的手臂！
王教授似乎没料到阿青会突然对他下手，或者说，他完全沉浸在自己的狂热中，对外界的危险反应迟钝。直到刀锋及体，他才惊愕地试图闪躲。
“噗！”
短刀没能斩断他的手臂，却深深扎进了他的小臂。一股不同于常人的、带着暗金色光泽的血液涌了出来。
“呃啊！”王教授发出一声痛呼，但这痛呼中似乎还夹杂着别的情绪。
几乎在同一时间，那即将包裹秦风的人皮猛地一颤，停滞在半空，仿佛被无形的线拉扯了一下。它表面的光泽剧烈闪烁，那两个黑洞猛地“看向”受伤的王教授。
有效！阿青心中一凛。
“秦风！攻击他！他可能和这东西是一体的！”阿青大喊，试图拔出短刀再次攻击。
秦风瞬间明白了阿青的意图。求生的本能压倒了恐惧，他不再后退，反而向前一步，手中的匕首不再瞄准那诡异的人皮，而是狠狠刺向王教授的胸口！
王教授脸上第一次露出了惊怒交加的神色。“亵渎！你们这是亵渎！”他伸出那只完好的手，竟然精准地抓住了秦风持刀的手腕。力量大得惊人，完全不像一个垂死的老人。
“你们不懂……这是升华……”王教授死死攥着秦风的手腕，暗金色的血液顺着他的手臂流淌，滴落在黑色的棺椁上。棺椁表面接触到他血液的地方，竟然泛起了细微的波纹。
那悬浮的人皮开始剧烈地抖动，不再理会近在咫尺的秦风，而是猛地调转方向，如同归巢的倦鸟，朝着王教授——或者说，朝着他流淌的血液——扑了过去！
“来吧！娘娘！接纳我！”王教授非但没有恐惧，反而张开双臂，脸上洋溢着殉道者般的幸福光辉。
“不！”秦风怒吼着，拼命想挣脱，却被王教授死死抓住。
阿青也想上前，但人皮掠过带起的阴风将她逼退数步。
秦风惊骇的目光注视下，那张完整的人皮并没有像包裹黑子那样吞噬王教授，而是如同液体般，覆盖、渗透……融入了王教授的身体！
王教授的身体剧烈地抽搐起来，皮肤下面仿佛有无数小老鼠在窜动，他的骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声。他脸上的表情在极度的痛苦和极致的欢愉之间疯狂切换，喉咙里发出非人的嗬嗬声。他那只被阿青刺伤的手臂，伤口在肉眼可见地愈合，皮肤变得如同棺中初现时那般细腻、完美，甚至隐隐发出微光。
几个呼吸之间，抽搐停止了。
王教授，或者说，占据着王教授躯壳的东西，缓缓站直了身体。
他（它）的外表依旧是王教授，但气质已截然不同。眼神深邃、冰冷，带着俯瞰蝼蚁般的漠然。皮肤光滑得不像真人，在黑暗中散发着淡淡的微光。他轻轻活动了一下手指，关节发出清脆的响声。
他看向秦风，嘴角勾起一个没有任何温度的弧度，声音带着重叠的回响，既像王教授，又像一个古老的女声：
“仪式，尚未完成。你的皮囊……尚缺一角。”
秦风如坠冰窟，他终于明白，诅咒的终点，从来不是解除，而是……替换。
