陈烬的手刚碰到幽冥蕨的叶片，整片藤蔓猛地一震，像是活了过来。他立刻缩手，低吼一声：“别动！”
阿荼和灰站在原地没敢乱走。坑底的空气变得又冷又沉，呼吸都带着白气。那些缠满白骨的黑色藤蔓开始缓缓扭动，像蛇一样往中心收拢，把那株幽蓝小草围得严严实实。
“有东西在控制它们。”灰趴在地上，耳朵贴着岩面，“不是风，也不是地震……是心跳一样的节奏。”
陈烬从药囊里掏出一枚淡黄色丹丸，捏碎了往空中一扬。一股辛辣味冲进鼻腔，三人脑子瞬间清醒。
“清神散。”他说，“这地方的阴气能迷魂，刚才差点中招。”
阿荼抬手点燃灵火，光圈扫过藤蔓根部。她发现那些白骨上刻着歪歪扭扭的符号，有的已经裂开，有的被藤蔓盖住一半。
“这些不是普通尸骨。”她皱眉，“有人拿它们做过阵法。”
陈烬蹲下身，用银针刮了点土放进嘴里尝了尝。舌尖发麻，喉咙发苦。
“土里加了噬魂粉。”他吐掉残渣，“谁要是在这打斗，不出三分钟就会发疯，自己割脖子。”
灰盯着那滴挂在叶尖的蓝色汁液：“那我们还取不取？反噬只剩三个多小时了。”
“不能硬来。”陈烬站起身，目光落在藤蔓交汇处的一块石碑碎片上。上面有个残缺的“替”字，旁边还连着半个“死”。
他忽然笑了声：“我明白了。这不是护罩，是考场。”
“啥？”阿荼愣住。
“有人在这里搞过‘代命仪式’。”陈烬指着四周的白骨，“强者自愿替别人死，把自己的命转出去。失败的就成了肥料，养这棵草。成功了的……魂印就留在这里。”
灰听得头皮发紧：“你是说，这草里存着以前替死的人的记忆？”
“对。”陈烬点头，“谁想拿汁液，就得先过他们那一关。你得让他们觉得——你值得我为你死。”
坑底安静了几秒。只有藤蔓还在缓慢蠕动，发出沙沙声。
阿荼看着那滴蓝莹莹的汁液：“所以它不是药，是试炼？”
“准确说，是筛选器。”陈烬摸了摸腰间的药囊，“系统要的是‘自愿献祭的强者’，可哪有那么多人愿意替我死？除非……他们的意志早就被规则绑定了。”
灰抬头：“你是说，这里的替死者，是被阵法逼着签了契约？”
“差不多。”陈烬冷笑，“古代人玩这套最狠。嘴上说是自愿，其实早就在符文里埋了陷阱。你以为你在选择，其实是被选。”
阿荼握紧了锤子：“那我们现在怎么办？等一个‘真自愿’的出现？还是直接闯进去？”
“闯就是死。”陈烬摇头，“这地方的设计者很懂人性。你越急，它越压你。现在我们每一步都在它的剧本里。”
话音刚落，他眼角一跳。药囊突然震动了一下，不是警报，也不是提示音，而是像被人轻轻敲了一下。
他打开一看，系统界面居然闪了两下，跳出一行字：
【替死者候选名单刷新中……】
字体一闪一闪，像是信号不良。
“不对劲。”陈烬眯眼，“系统不会联网，更不会自动刷新名单。有人在干扰它。”
灰紧张起来：“会不会是公会的人来了？”
“不像。”陈烬合上药囊，“公会没这本事。这是更高层的东西，跟命契术同源。”
阿荼盯着那株幽蓝小草：“所以现在的问题不是能不能拿，而是拿了之后会发生什么？”
“你会被追问。”陈烬低声说，“每一个替死者的残魂都会问你同一个问题——你凭什么让我替你死？”
三人沉默。
远处的雾里，那股窥视感还在。没有靠近，也没有离开，就像一只眼睛悬在头顶，静静等着他们做决定。
灰忽然开口：“我记得巡逻时听过一个传说。说很久以前，有个炼丹师快死了，他徒弟用自己的命换了他一条生路。结果那徒弟死后，魂魄不肯走，一直在问：‘我救你，你后来做了什么？’”
陈烬看了他一眼：“然后呢？”
“然后那个炼丹师活了一百岁，最后自焚了。”灰声音变低，“他说，活得越久，越怕回答那个问题。”
阿荼咬了咬嘴唇：“所以救人不一定是对的？”
“我没说这个。”陈烬盯着幽冥蕨，“我说的是——别以为你能逃过审判。只要你是借命活下来的，总有一天要面对这个问题。”
他伸手摸了摸后腰的药囊，里面三枚丹药各司其职。救命的，控魂的，还有他自己做的辣椒粉炸弹。
这些年他靠这些活下来，救过人，也送走过人。每一次重生，能力翻倍，代价却越来越重。
他知道那些替死者是谁。有的是实验体，有的是妖兽，有的是他亲手推上去的棋子。
但他从没想过，有一天这些人都会回来问他一句：
你值吗？
“现在怎么办？”阿荼打破沉默，“时间不多了。”
陈烬深吸一口气：“我们换个思路。既然它是考场，那就得按考场的规矩来。”
“怎么说？”灰问。
“不抢，不偷，也不骗。”陈烬走向前一步，“我们答题。”
“答什么题？”
“证明我们配活着。”陈烬看向那滴摇晃的蓝色汁液，“让他们看到，如果我们活下来，能改变什么。”
阿荼皱眉：“可他们已经死了，怎么看得见未来？”
“魂印不是单纯的记忆。”陈烬取出银针，在指尖划了一下，滴了一滴血在地面，“它是执念。只要你做的事触动了他们的执念，他们就会回应。”
血渗进泥土，瞬间被吸干。藤蔓微微抖了一下，却没有攻击。
“有效。”陈烬再往前走两步，停在距离幽冥蕨十步远的地方。
“你就站那儿别动。”阿荼低声说，“我去右边探探。”
“我左边。”灰猫着腰往侧方移动。
两人分散站位，形成三角阵型。灵火照亮一圈，地面腐土泛着湿光。那些白骨上的符文开始微微发亮，像是感应到了什么。
陈烬闭上眼，回忆《命契录》里的内容。当他再次睁眼时，语气变了：
“这地方不只是试验场，还是纪念碑。每一个替死者的名字都被刻进了阵基。我们不需要打破护罩，只需要让其中一个愿意交出汁液。”
“怎么让？”阿荼问。
“说出他们的名字。”陈烬盯着那块“替”字残碑，“或者，说出他们为什么死。”
灰突然抬手：“等等！”
他指向藤蔓底部一块半埋的骨头。上面有几个模糊的字迹，被泥盖住大半。
陈烬走过去，用银针一点点刮掉污垢。当最后一个字露出来时，三人都愣住了。
那是一行小字：
**林七，愿代师承一线生机，死无悔。**
“林七……”阿荼念了一遍，“听起来像个学徒。”
“而且是自愿的。”陈烬轻声说，“不是被迫，不是被骗。是他自己写的‘死无悔’。”
藤蔓忽然静止了。连空气都不再流动。
那滴蓝色汁液轻轻颤了一下，朝他们这边偏了半寸，像在倾听。
陈烬慢慢跪了下来，对着那块骨头说道：
“林七，我是陈烬。我也曾是个学徒，差点死在实验台上。我活下来了，不是因为我强，是因为有人帮我挡了一刀。”
他顿了顿：
“我现在做的事，可能会毁掉一个阴谋，救下成千上万的人。我不知道你能不能看见，但如果你觉得我还算个人，能不能……借我一点你的东西？”
没人说话。
风吹不动，火不跳，连影子都凝固了。
一秒，两秒。
第三秒，那株幽蓝小草的叶片轻轻晃动，一滴晶莹的汁液缓缓滑落，朝着陈烬的方向飘了过来。
但它还没落地，坑壁上方的浓雾突然下沉了一截。
一股比之前更强的气息，正缓缓逼近。
