北狄败退的烟尘尚未在陇西的地平线上完全消散，那场以“黑风堡惊雷”与“城下之盟”为注脚的辉煌胜利，其引发的余震，已以前所未有的速度和力度，席卷了整个大胤朝堂，乃至更遥远的疆域。
洛安城，这座帝国的权力心脏，再次因林烨之名而暗流汹涌。
最初的捷报传来时，紫宸殿内陷入了一种奇异的寂静。斩首数千，阵斩狄酋，迫签盟约……这份战功，太过煊赫，太过扎眼，以至于让习惯了边镇小胜或败绩的衮衮诸公，一时竟有些无所适从。
御史台的弹劾仿佛被一只无形的手骤然掐断，那些关于“擅启边衅”、“拥兵自重”的奏章，在铁一般的战功面前，显得苍白而可笑。就连吏部侍郎张汝贞，也暂时闭上了嘴巴，在暗中窥伺着风向。
皇帝枯瘦的手指反复摩挲着军报的边角，浑浊的眼中闪烁着难以言喻的光芒。良久，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“云麾将军林烨，忠勇可嘉，扬我国威……诸卿以为，当如何封赏？”
这一次，连最主张压制边将的冯保，也明智地没有立刻出声。林烨展现出的实力和潜力，已超出了简单的“猜忌”范畴。逼迫北狄签下如此城下之盟，这是自先帝朝后期以来，从未有过的边功！
枢密使杨素再次率先出列，声音洪亮，带着压抑不住的兴奋：“陛下！林烨此功，堪称擎天保驾！北狄签此城下之盟，数年之内，北疆可保无虞！此乃社稷之幸！臣以为，当晋林烨为镇军大将军（正三品武散官），加太子少保衔，以示荣宠，并厚赏三军，以励士气！” 他已不再提收缴火器之事，此刻再提，无异于自取其辱。
魏允贞沉吟片刻，也出列道：“杨枢密所言甚是。林烨之功，确需重赏，以安边将之心，显陛下天恩。然，其年少位高，骤登极品，恐非……养福之道。不若在爵位上加以优容，晋其爵为‘开国郡公’，食邑增至三千户，其余赏赐从厚。至于太子少保……或可暂缓，待其再立新功，或年资稍长，再行加衔，更为稳妥。” 他依旧保持着谨慎，试图在褒奖与制衡间寻找平衡。
皇帝的目光扫过殿下众臣，最终缓缓点头：“便依魏相所言。晋林烨为陇西郡公，余赏如议。另，赐丹书铁券，世袭罔替。”
陇西郡公！丹书铁券！
这份封赏，不可谓不重。郡公已是异姓人臣极高的爵位，丹书铁券更是免死殊荣。朝堂之上，无人再敢轻易置喙。然而，这份泼天的荣耀背后，是皇帝那愈发深沉难测的目光，以及各方势力更加复杂的盘算。
当这份代表着无上荣宠的圣旨，伴随着钦差仪仗再次抵达平凉城时，引起的轰动远胜上次。军民欢腾，奔走相告，林烨的声望在陇西之地达到了如日中天的地步。
然而，都督府书房内，林烨手捧那卷沉甸甸、绣着云龙纹的圣旨，以及那块冰冷坚硬的丹书铁券，脸上并无多少喜色，反而眉头微蹙。
“大人，朝廷此番封赏，可谓极致了。”周毅在一旁，语气带着欣喜，也有一丝隐忧。
“极致？”林烨轻轻放下圣旨，指尖划过铁券上冰冷的铭文，“月满则亏，水满则溢。赏赐越重，意味着忌惮越深。这丹书铁券……”他顿了顿，没有说下去，但周毅已然明白。这东西，既是护身符，在某些时候，也可能成为催命符。
“朝廷这是要把大人架在火上烤啊。”马贵哼了一声，他如今已是名副其实的将军，思维也敏锐了许多，“给了这么大的名头，却未见丝毫实权上的增加，反而更惹人眼红。”
“眼红是必然的。”林烨走到窗前，看着窗外校场上正在操练的、士气高昂的军队，“我们要做的，不是沉浸在虚荣中，而是将这些虚名，转化为实实在在的力量。”
他转过身，目光锐利：“周毅，与沙州的贸易，尤其是硝石、硫磺、以及我让你清单上列出的那些特殊矿石，必须再上规模！告诉胡四海，价格不是问题，我要的是稳定和大量的供应！”
“马贵，军队整编不能停。此次大战，各营表现优劣，你与孙瘸子仔细总结。有功者擢升，不足者加强训练。另外，‘雷火营’要扩编至五百人，选拔最忠诚、最机敏的士卒，进行更严格的火器操典训练。”
“还有，”林烨看向周毅，压低了声音，“燧发枪的样品，进展如何？”
周毅脸上立刻焕发出神采：“回大人！依您所给原理，匠作营已攻克击发机构最难的部分，第一支样品已于三日前组装完成！虽仍有瑕疵，射速与精度亦待改进，但已能成功击发！此物若成，必将再次改变战场景象！”
燧发枪！终于有了实质性突破！
林烨眼中爆发出夺目的光彩。这才是他真正的依仗，是超越“震天雷”的、能够引领时代变革的利器！
“好！集中所有优势资源，全力攻关！所有参与此项目的工匠，赏银百两，其家眷给予最优待遇！但保密等级提到最高，若有泄密，株连三族！”林烨语气斩钉截铁。
“属下明白！”周毅激动地领命。
就在林烨致力于将胜利转化为更深层实力之时，一个意想不到的人，再次悄然来访。
依旧是夜晚，依旧是那枚云纹玉佩。来的，也依旧是那位风度翩翩的苏晏。
只是，这一次，苏晏的态度更加谦和，眼神中的赞赏也更为真诚。
“郡公爷此番大捷，真乃振聋发聩，令天下侧目。”苏晏拱手笑道，“我家主人闻之，亦抚掌赞叹，言道：‘雏凤清于老凤声’。”
“苏先生过誉。”林烨请其落座，神色平静，“侥幸取胜，赖将士用命，陛下洪福。”
苏晏微微一笑，不再绕圈子：“郡公爷可知，此番朝议，若非我家主人在暗中使力，恐怕某些人，还想在封赏上再做些文章，甚至……重启收缴火器之议。”
林烨目光一闪：“哦？那林某倒要多谢贵主人了。”
“不敢当。”苏晏摆摆手，“我家主人此举，并非施恩，而是投资。他相信，以郡公爷之能，绝不会止步于此。北狄虽暂退，然西方吐蕃近年亦不安分，南方烟瘴之地时有反复，朝廷……呵呵，积弊已深。未来能匡扶社稷、澄清玉宇者，或便在郡公这等年少英杰身上。”
他顿了顿，声音放缓，却带着更重的分量：“我家主人愿再退一步。火器之事，不再要求共享。只希望，在未来某个关键时刻，郡公爷能记得今日这份香火之情，站在……大势所趋的一边。”
不再索要火器，只求一个未来的“站队”承诺。萧家的条件，变得模糊，却也更加深远。
林烨沉默良久。萧家的能量，他再次见识到了。能在朝堂封赏这种大事上施加影响，其根基之深，远超想象。拒绝，意味着可能多一个强大的潜在敌人。答应，则如同在身上打下了一个无形的烙印。
最终，他抬起头，目光清澈而坚定：“苏先生，请回复贵主人。林某身为边将，职责在于守土安民，保境安邦。只要于国于民有利之事，林某义不容辞。至于朝堂纷争，林某无心亦无力参与。这份情谊，林某记下，他日若真到了关乎国本民生之大势，林某自有判断。”
依旧是拒绝明确站队，但语气缓和了许多，留下了回旋的余地。
苏晏深深看了林烨一眼，似乎早有所料，也不失望，反而笑道：“郡公爷自有风骨，苏某佩服。既如此，苏某便不再叨扰。临行前，再赠一言：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。郡公爷如今已是参天大树，岿然岸堆，望善加珍重，警惕明枪暗箭。”
说罢，他起身告辞，再次消失在平凉城的夜色中。
送走苏晏，林烨独立院中，仰望星空。
功高震主，雏凤清声。
前方的路，荣耀与危机并存，愈发艰险，也……愈发广阔。
他知道，属于他的时代，正伴随着黑风堡的惊雷与手中即将成型的燧发枪，轰然开启。
