升华街的宏莱酒家，乃海阳县城中闻名遐迩的三大酒家之一，亦是凌岳派产业。海阳三大酒家，凌岳派独占其二，其于海阳之影响力，不言而喻。巳时一刻，虽非饭食之际，然宏莱酒家中却不乏食客。此酒家生意这般红火，除几道极具地方风味的菜肴外，更关键之处便在于一“酒”字。“碧波酒”乃海阳本地名酒，以纯粮酿造，取水于暮色山北三十里处的碧波泉。此泉之水，清冽碧透、味甘质纯，酿出的酒香气四溢、沁人心脾，口感清香醇甜，饮后余味悠长。故而潮州路的碧波酒，素有赛杜康之美誉，深受众人喜爱。江湖儿女，又有几人不爱酒呢？东汉末年，孟他曾以一斛葡萄酒贿赂张让，旋即拜为凉州刺史，后世苏东坡对此感慨道：“将军百战竟不侯，伯良一斛得凉州。”由此可见，一斛美酒之吸引力，着实非同小可。除碧波酒外，宏莱酒家还备有诸多名酒供客人享用，如绍兴路的女儿酒、梧州路的苍梧清酒等。是以此时宏莱酒家的食客，倒大半专为品酒而来。“白师兄，听闻前段时日雁山剑派的秦玉川不慎将腰牌遗失了，此事你可知晓？”一个年方十五六岁的少年问道。他身旁一个二十出头的青年道：“昨日还听秦师叔提及过此事！听说后来寻到了，是掉在山路旁，被一孩童捡到的。虽说未出什么大乱子，然官府还是剥夺了他日后持剑行走的权利。”这二人同为凌岳派第十二代弟子，年长的唤作白青泉，年幼的则唤作赵青孤。赵青孤点头道：“听说其掌门沈峰去官府通融打点了，不然还要追究秦玉川的责任呢。唉！幸亏掉的不是令牌或是剑，也没出大的意外，不然恐怕连门派都要受牵连。这可恶的朝廷……”白青泉赶忙碰了碰赵青孤，低声道：“休得胡言，若传到官府耳中，对咱们可没任何好处。”赵青孤闻言，点了点头。过了片刻，只听赵青孤又道：“白师兄，听闻三个月前静江路云峰殿的殿主周冰，竟以一口长剑力斩为恶湖广行省十余年的九嶷山四虎，当真是英雄了得啊！”白青泉道：“周冰剑法凌厉，确是英雄人物。然论其真实武功，恐怕尚在咱们师父之下。”赵青孤问道：“白师兄何以见得？”白青泉道：“师弟你入门较晚，有所不知。四年前周冰曾来咱们暮色山，与师父切磋过剑法。虽说当时双方难分高下，可事后，周冰亲口认不是师父的对手，这下明白了吧！”赵青孤点了点头，说道：“哦，原来如此！那依白师兄之见，当今天下武林，论剑法，咱们师父能排第几呢？”白青泉思忖了片刻，说道：“应能跻身前十。”“呵！今日真是晦气！本欲来此好好品尝一下美酒和菜肴，未曾想竟被两个胡言乱语的痴子扰了兴头，唉！”二人闻声看去，只见一入门左首边的第一张桌子旁，正端坐着一个二十出头的青年。这青年剑眉入鬓，星眸闪烁，脸型线条刚硬，当真是丰神俊朗、英气逼人。腰间别着一支竹笛，身着一袭白衣，周身尽显洒脱不羁之态。赵青孤压低声音，对白青泉说道：“白师兄，适才之言，莫不是此人所说？”白青泉四下打量，见周遭众人目光皆投向那白衣青年，料想刚才那话必是出自其口。他打量了这青年一眼，见其一副悠然自得的模样，心中便觉有气。然想起师叔秦英阳曾有所交代，不可轻易得罪客人，只得强自忍耐。这时只见那青年饮了一口酒，随后再次斟满，长叹一声，说道：“唉！这酒真个是佳酿，菜肴也还算可口，只可惜啊，竟出自此处，当真是糟蹋了好物啊！”白青泉听了，怒不可遏，此人分明是在诋毁本派声誉，如何能忍？当下便道：“这位客官，若是不愿在本酒家吃酒用饭，还请尽早离去，莫要误了本店的生意。”白衣青年斜睨了他一眼，冷笑道：“大爷我有的是银子，偏就爱待在此处，你又能把我怎样？”白青泉怒道：“好你个无赖，竟敢在此撒野，也不瞧瞧这是何地！”赵青孤道：“师兄，待我将他扔出去便是。”言罢，一个箭步便窜到了青年近前，伸出双手刚要抓向青年的双肩，突感眼前一花，紧接着便觉脸上湿漉漉的。原来这青年见赵青孤扑来，瞅准时机，一杯酒正泼在他的脸上，将赵青孤弄得狼狈不堪。赵青孤伸手抹了把脸，顿时怒发冲冠：“该死的贼子，我跟你拼了！”说罢，一拳朝着青年面庞打去。这一拳力道着实不小，速度也不可谓不快。然而这青年出手却比赵青孤快了数倍，待赵青孤拳头距自己面庞仅三寸之时，陡然伸出左手，快若闪电般地拿住赵青孤手腕的大陵穴，同时身体向后仰去，右手顺势一托，将赵青孤猛地一送。只听扑通一声，赵青孤被这青年直直摔出门外。“呵呵，适才是谁口出狂言，说要把我扔出去来着？呵呵，当真是好笑！好笑至极啊！”赵青孤挣扎了半天才爬起身来，只感身上酸痛不已，指着那青年骂道：“好你个贼子，竟……”“好了，师弟退下，还嫌不够丢人吗？”白青泉打断赵青孤的叫骂。赵青孤环顾四周，见店中众人皆在交头接耳、窃窃私语，想起自己刚才的狼狈模样，不禁面红耳赤，羞愧地低下头去。“贼子！无端辱本派名誉在先，伤我师弟在后，可敢报上名来，让爷爷知晓！”白青泉怒道。那青年闻言，仰头大笑：“哈哈，就凭你也配问我？你还不够格，差得远呐！”神态张狂至极。白青泉见他这般盛气凌人，当真气炸肺腑，怒不可遏道：“好你个狂徒！有种站起身来，与爷爷到外面一决高下，今日定要好好教训你这不知天高地厚的贼子！”青年连正眼都未瞧他一下，轻蔑道：“对付你这等人物，还用得着站起身来？”白青泉再也按捺不住心头的怒火，吼道：“好！今日便让你见识见识厉害，让你这狗贼知晓小瞧人的下场！”言罢，猛地向前欺身，左足前踏成弓步，右手化掌，裹挟着呼呼劲风，直取青年头部。待手掌距离其头部斜上方不足一尺时，那白衣青年陡然出手，亦是右手成掌，如闪电般迎了上去。啪的一声脆响，双掌相接。刹那间，白青泉只觉一股雄浑大力硬生生阻断了自己手掌的攻势。虽说他处于站立，利于发力，可无论他如何运力，手掌仍难以向前挪动分毫。他本欲收掌变招，却惊恐地发现，自己的手掌好似被这青年的手吸住一般，任凭他如何用力，都无法撤回。这一惊当真非同小可，他接连尝试了几次，均告失败。在场众人，虽大多不通武艺，但见二人对峙，一个神色悠然，一个则涨红了脸，孰强孰弱，一目了然。只听周围食客中有人低声惊叹：“这白衣青年好厉害啊！”白青泉听在耳中，只感羞愧难当，心中暗忖：“凌岳派的声誉，今日怕是要尽毁我手了。如今我左腿用力支撑，动弹不得，左手又因距离受限，根本够不着他。若想用右腿踢他，他一旦掌中内力吐出，我势必重心不稳，被他有机可乘。可要是就这么僵持下去，实在是丢人至极。”正当他焦急万分、无计可施之时，突然，一只强有力的手掌稳稳地握住了他的手臂，紧接着，身旁传来熟悉的声音：“师兄，何必与客人一般见识呢？还是把手收回吧！”随着这话音刚落，白青泉但觉一股大力传入自己的手臂，他瞬间心领神会，力运手掌，全力回撤。白衣青年抬眼瞧了瞧方才说话之人，眉头微微一皱，思忖片刻后，猛地卸去掌力，本欲二人定会因收不住后退之势，而闹得丑态百出。哪曾想，二人只是身体晃了一晃，便稳稳站住。白衣青年见状，不禁脱口赞道：“妙啊！”白青泉身旁之人用左手拍了拍他的背部，向他微微一笑，随后松开了握着他手臂的右手。白青泉终于松了口气，说道：“原来是王师弟！此贼子嚣张至极，刚才不仅辱我师门，还打伤了赵师弟。”“是啊，师兄，这人行径与无赖无异！”赵青孤走过来道。这时，食客中有人窃窃私语：“此人便是当今暮色山第十二代弟子中的第一人物了。”原来，方才店小二见赵青孤被这白衣青年瞬间击倒，心中暗叫不好，便想跑回后院去找宏莱酒家的掌柜秦英阳。巧的是，在回廊中正好碰到了王逸辰。王逸辰见店小二神色慌张，问清缘由后，不愿秦师叔受到打扰，便立刻随同店小二赶了过来。刚一进屋，正瞧见白青泉陷入进退两难的窘境，遂出手相助，解了当时尴尬的局面。王逸辰听了白、赵二人所言，沉思了片刻，开口道：“白师兄，此事交由师弟处置，你看如何？”白青泉抬眼看向眼前的王逸辰，深知其年岁虽比自己小上几岁，然不论武功亦或是心智都远胜于己，平时对他也是钦佩得很，当下听闻王逸辰这般言语，于是道：“也好！师弟你千万要小心，这贼子的武功着实厉害。”王逸辰微微颔首示意，转而向店小二说道：“刘哥，劳烦取一壶上等的女儿红，再拿一只酒杯来。”那刘姓店小二虽满心疑惑，不知其故，却知晓王逸辰行事必有其道理，便匆匆取来了酒水与杯子。王逸辰在白衣青年对面稳稳落座，脸上笑意盈盈，说道：“兄台独自饮酒，想必甚是孤寂，不如小弟敬你一杯，你看如何？” 一旁的赵青孤压低声音，悄声问道：“白师兄，王师兄这是要做什么呀？”白青泉连忙做了个噤声的手势，轻声道：“莫要出声。”白衣青年看了看坐在眼前的王逸辰，说道：“小兄弟要敬我酒，那自然再好不过，却要看你有没有这个本事。”王逸辰微微一笑，应道：“好。”说罢，斟了一杯酒，道了声请后便向前递出。白衣青年见他递酒的动作平稳而徐缓，不禁眉头微皱，随后也将手中的酒杯递了出去。两杯相碰，竟如被磁石吸引一般，紧紧黏合在一起，久久不曾分开。食客之中有人一脸茫然，向旁人问道：“李员外，这二人在做什么呢？”只听一个苍老的声音响起：“依老夫看，怕是在比拼内力呢。”果如这老者所言，此刻二人正借着敬酒碰杯之机，暗自较上了内力。众人只见二人目光直视对方，眼眸一动不动，各自保持相应的姿势不变。虽大多人不甚明白其中门道，却也被这紧张的氛围所感染，皆全神贯注地凝视着二人，大气都不敢出，生怕惊扰了他们。一时间场面倒显得异常安静。就这样，约莫过了一刻钟的工夫，只见二人相视一笑，各自收回递出的杯子，仰头将酒一饮而尽。而后，双方又各自斟满了一杯酒，此番情形却与之前大不相同，二人碰杯后即刻饮尽，接着便一杯接一杯地畅饮起来。众人见二人不发一言，只是一味喝酒，正满心诧异之际，忽听白衣青年说道：“好，好，好啊！凌岳派在江湖中享誉已久，看来也并非徒有虚名。小兄弟，早闻暮色山的轻功独步天下，可敢与我比试一番？”王逸辰略作思忖，随即起身对白青泉说道：“白师兄，我与这位客人去去便回。若是师叔问起，你如实相告即可。”白青泉忙道：“师弟，我同你一道前去。”身旁的赵青孤也急切道：“还有我。”王逸辰脸上浮起一抹笑意，说道：“师兄、师弟只管宽心，我去去就回。”说罢，转身面向白衣青年，做了个请的手势，道：“兄台，请。”白衣青年点头应道：“好，那我可就不客气了。”言罢，随手将一块碎银丢在了桌上，起身行至门外的街中心站定，王逸辰也随之站在了他的身旁。
清风拂面，二人相视一眼，而后同时展开身形向前奔去，二人动如脱兔，速度快得惊人，街上众人见他们快若奔马般袭来，急忙纷纷避让。这样，二人穿街过市，越奔越远，过了两刻钟的工夫，二人早已来到城外，但场面上仍是并驾齐驱、难分高下，纵使偶尔有谁领先了一两丈，不出片刻，另一人定会再度赶上。二人脚步不停，心中却各怀心事。王逸辰不禁在想，此人究竟出自何门何派？其轻功竟如此卓绝。过去两年间，经过苦练，在暮色山上，纵使是师父，三十里内也难以将自己甩开。可眼下观之，此人仍然面不改色，呼吸均匀，如此下去，不出十里，自己必然落败，果真是人外有人，天外有天啊！那白衣青年也同样心中惊叹，瞧这小兄弟年纪，应比自己小个四五岁。其内力浑厚暂且不说，轻功也实属一流，日后前途，当真不可限量啊！就这样，又奔出了五六里，二人来到一株高近八丈的古榕近前。此时，白衣青年朗笑道：“小兄弟，就此停下吧！”王逸辰连忙应道：“小弟正有此意。”二人在距榕树两丈之处站定，相视一眼，继而放声大笑。“小兄弟真是不简单啊！佩服，佩服！”白衣青年抱拳道。王逸辰急忙回礼：“兄台过誉了。方才在店中比试，若不是兄台手下留情，小弟恐怕要颜面尽失了。”原来，先前在店中，看似简单的较量，实则凶险万分。二人均以内力包裹杯中酒水，而后一较高下。若一方功力稍弱，酒水便会激射而出，泼向落败之人。其实在较量后期，王逸辰已然力有不逮，杯中酒水已有微微晃动之象，只需再坚持片刻，王逸辰必然落败。外人或许不知，但作为局内者的白衣青年必然清楚得很，然而，他非但没有乘胜追击，反而相应减弱了内力，这才使得外人看来，二人平分秋色。白衣青年说道：“哎，你不必谦虚。在见到你之前，我一向对自己的容貌与武功颇为自负。今日才知，江湖之大，能人辈出。”王逸辰忙道：“兄台何出此言？若论武功，小弟自知不及兄台。”白衣青年微微一笑：“你们凌岳派的轻功，不愧备受江湖推崇，着实厉害。”王逸辰回道：“兄台的轻功同样超凡。对了，与兄台相识至今，还不知兄台尊姓大名？不知……”白衣青年道：“我唤作任平，乃逍遥派弟子，小兄弟你呢？”王逸辰惊道：“任平？莫非兄台便是江湖人称狂侠的逍遥公子？”任平笑道：“逍遥公子这等儒雅名号，我可担当不起。狂侠的‘侠’字与我相去甚远，唯有这‘狂’字，倒还贴切。我生性直爽，无拘无束，行事全凭喜好，甚少顾及他人，看起来真个狂妄了些。”王逸辰听后，笑道：“兄台是逍遥派中人，难怪轻功如此了得。”任平道：“本派轻功‘逍遥游’，乃是我的师祖乾青子所创。”王逸辰闻言，微微一怔：“乾青子是你的师祖？”任平道：“正是，怎么了？”王逸辰道：“呃！只是听闻过他老人家的大名，心中钦佩不已，没想到竟是兄台的师祖。”任平道：“逍遥游虽精妙，然论及轻功传承的历史，却远不及崆峒派与你们暮色山。”王逸辰道：“兄台，历史辉煌与否，我看并非关键，实用性才是根本，你说呢？”任平大笑道：“不错。哎，小兄弟，你还未告知我你的姓名呢？”王逸辰笑道：“该死，当真是小弟的不是了，我姓王，名……”任平抬手打断王逸辰，朗声道：“且慢！先莫要讲，容我猜猜！你是宏远少主吧！我说得可对否？”王逸辰满脸惊讶，问道：“兄台是如何知晓的啊？”任平笑道：“哈哈，听闻去年十月的青坚山大会，江湖中出了一位英姿飒爽的少年高手。在江西行省五大门派新一代的一众精英中脱颖而出，非但勇夺舞象组头名，即便与这五大派新一代最强者韩冰较技，也仅是三百招后憾负而已，那少年出自凌岳派，又身为令人称羡的宏远少主。今日见小兄弟身长近六尺，容貌俊朗，武艺不凡，若不是那位在青坚山大会上大放异彩的宏远少主，我实在想不出还会是谁了啊！”王逸辰谦逊笑道：“比起兄台的赫赫威名，逸辰这点些许微名倒教兄台见笑了啊！”任平微微点头，眼中满是欣赏：“呃，逸辰，好名字！哦，对了！你我一见如故，我今有意与你结成异姓兄弟，不知你意下如何啊？”王逸辰喜出望外，忙道：“太好了，小弟我正有此意。”任平道：“好，我戊寅年生，今年二十二岁。”王逸辰接话道：“我今年十七岁，比兄台小了五岁。”任平转身，朝着东南方向跪地，说道：“贤弟，来！”王逸辰赶忙在他身旁跪下。只听任平朗声道：“皇天在上，后土在下，今逍遥派任平……”王逸辰紧接着道：“凌岳派王逸辰……”任平看了眼王逸辰，继续道：“我俩自今日起结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。日后定当肝胆相照，永不背叛。若违此誓，人神共愤！”言罢，二人一同朝天拜了八拜。起身之后，两人相视而笑，携手而立。任平笑道：“今后我便是你大哥，你就是我的义弟！”王逸辰应道：“正是，大哥！往后咱们就是兄弟了。”任平道：“唉！我这个人啊！也算是性格使然吧！先前在酒家中，听到贤弟的两位师兄弟在自吹自擂，一时没忍住，便教训了他们一番，如今想来，倒有些对不住贤弟了啊！”王逸辰忙道：“大哥说的哪里话！若不是这般机缘，小弟今日还结识不了大哥呢！”任平哈哈一笑：“对！是我见外了。贤弟这话正合我意，这皆是上天的安排！今日能与贤弟相识，我实在是欢喜得很！”王逸辰提议道：“大哥，此时时辰尚早，不如咱们赶回酒家，痛饮一番，就当庆祝你我结为兄弟！”任平刚要开口，却似忽然想起什么，沉思片刻后，说道：“对不住贤弟了，今日我尚有要事在身。”王逸辰见状，心中暗忖：“他定是因先前教训了我的同门，不好意思回去。”于是笑着道：“大哥，海阳酒家众多，咱们大可换一处。”任平看着王逸辰，笑道：“贤弟若以为我是不好意思回宏莱酒家，那你可就错了，我任平行事向来大大咧咧，岂会在乎这些。”王逸辰满心疑惑，问道：“那大哥究竟所为何事啊？”任平长叹一声，开口道：“好，贤弟，我也不瞒你了。我有两位同门师弟师妹，自幼一同长大，情谊深厚。去年五月，他们打算回贺州老家成亲，哪晓得在昆明县一处山路遭了变故。有个绰号为飞天豹子的恶贼，他娘的，什么飞天豹子，实则就是个下流淫贼！他见我师妹容貌娇美，便起了歹念。那厮仗着自己武艺高强，竟……竟玷污了我的师妹，还把我师弟打成了重伤。我师妹性子刚烈，自觉没脸见人……”任平说到此处，顿了顿，才接着道：“唉！自尽了。”言罢，无奈地摇了摇头。王逸辰闻言，怒发冲冠，大声道：“世间竟有如此恶徒！若是让我碰上，定要与他拼个死活！”任平感激地拍了拍他的肩膀，叹道：“我那师弟悲痛欲绝，强撑着一口气回来报信，可报完信……也含恨而去了。”说到这儿，他稍作停顿，继而恨声道：“想我任平平日里放荡不羁、心高气傲，没几个知心朋友。在众多师兄弟中，他们二人最懂我。只可惜啊，我本应和他们一道前往贺州的，都怪我，都怪我，没能护他们周全。我曾立下重誓，不报此仇，誓不为人。呀！”随即猛地抽出腰间笛子，顺势一挥，将身旁一块径二尺许的大石劈作两半。王逸辰一惊，定睛细看，原来任平手中的竟是一把宝剑，剑身藏于竹笛之内，全长近两尺，剑身窄不足一寸，轻薄锋利，乃是一柄软剑。剑柄和剑鞘皆是竹笛的一部分，若不仔细查看，根本难以察觉，设计当真精巧异常。过了片刻，任平回过神来，自知刚才因心中愤懑难平，无处宣泄，以致失态，无奈地笑了笑，说道：“身为‘汉人’，多有无奈。我虽行事张狂，却也不敢公然与朝廷作对。日后我定要以此剑斩杀那淫贼。”言罢，咬咬牙，将剑收入鞘中。王逸辰见他满脸悲戚，想必痛苦万分，便安慰道：“人死不能复生，大哥切莫过度悲伤，当务之急是保重身体，日后方能手刃仇人。不知那恶贼如今可有消息？”任平道：“经过大半年的查访，我终于在清远县寻到了那淫贼的踪迹。那贼子武功委实有几下子，一番交手，他虽败了，却还是逃了。娘的，真他娘的气死我了，这淫贼的绰号还真有几分道理，轻功竟不在我之下，我从清远县一路过归善、海丰、揭阳，直追到海阳，唉！却始终没有追到他。今日巳时前，在升华街，我从当地探子那里得知，两天前，有个很像这贼子的人，曾出城西去了，我本打算在宏莱酒家吃些食物便出城追赶，没曾想竟遇上了贤弟，也算你我有缘。其实在酒家初见你，我便知你绝非寻常之人。虽说耽搁了些时辰，然能结识贤弟，我仍是欢喜得很，只是这酒嘛！就罢了。”王逸辰听后，思量片刻，说道：“莫非那贼子又折回揭阳县了？”任平道：“或许吧，当然，也不排除北上梅州的可能。唉！这贼子狡猾至极，时而折返，时而藏匿，实在可恶。”王逸辰道：“大哥，我与你一同去追他如何？只是我得先向师叔禀报一声。”任平道：“哎，不必了，此事是本派的奇耻大辱，理当由本派自行解决。再说了，这贼子武功虽强，却还不是我的对手。况且这贼子到底去哪了，一时间也难以断定，还不知需寻他多久。唉！其实最后有这贼子确切信息的，尚是在十余天前的揭阳县玉滘村，眼下这消息里所说之人到底是不是他，我都不敢确定。然只要还有一丝希望，我就绝不放弃。贤弟的好意我心领了，时辰也不早了，这贼子轻功了得，耽搁的时日越久，恐越难抓到他。此处已是西城门外，今日咱们兄弟便在此分别。待我报了大仇，定会去寻贤弟。”王逸辰虽满心不舍，却也只得道：“好，大哥。我平日里都在暮色山上，海阳人都知此山，只需稍加打听便能知晓。等大哥手刃仇人，咱们兄弟再痛饮一番。”任平道：“好，一言为定！”
