在枫糖镇，每个人都拥有一个和自己形影不离的影子。
这些影子可不是普通的黑影，它们有生命，会说话，是每个人最好的朋友。
裁缝的影子会帮忙穿针引线，面包师的影子会帮忙照看烤箱，孩子们的影子则陪他们一起玩耍。
除了小威尔。
小威尔的影子不会说话，不会笑，甚至不能像其他影子那样改变形状。它只是扁扁的、黑乎乎的一片，像一张被墨汁浸透的纸。更糟的是，它总是试图逃跑。
“抓住它，威尔！”威尔姆妈妈喊道，她的影子正灵巧地帮她把晾衣绳系紧。
小威尔又一次追着自己的影子穿过院子。这几乎成了他每天的必修课。其他孩子的影子都会乖乖跟在主人身后，只有他的影子会悄悄溜走，躲在花丛下、挂在树枝上，或者贴在墙壁上假装是一块污渍。
“你为什么总是逃跑？”小威尔终于抓住了影子，气喘吁吁地问。
影子当然不会回答。它只是无力地躺在他手中，像一片黑色的丝绸。
这天晚上，奇怪的事情发生了。小威尔被窗外的声音惊醒，他踮脚走到窗前，看见一个细长的黑影正沿着月光照亮的街道飞快移动。那不是任何人的影子——它是独立的，而且它手里拿着什么东西。
第二天清晨，整个枫糖镇炸开了锅。
“我的梦不见了！”莉莉揉着眼睛说，“我明明做了一个关于会唱歌的冰淇淋的梦，现在一点都记不起来了！”
“我的也是！”汤姆喊道，“我梦见自己能在云朵上蹦跳，现在只剩下一片空白。”
更奇怪的是，镇上所有彩色的东西都变得灰蒙蒙的。红色的屋顶变成了暗灰色，金色的向日葵变成了淡灰色，连彩虹糖都只剩下黑白两色。
“是影子小偷！”镇长宣布，“历史书记载，每当影子小偷出现，颜色和梦都会被偷走。我们必须加强警戒！”
小威尔注意到，当大家讨论影子小偷时，他自己的影子反常地颤抖了一下。
那天深夜，小威尔假装入睡。当时钟敲响十二下，他的影子突然立起来，悄悄从窗户溜了出去。小威尔屏住呼吸，悄悄跟在后面。
他跟着影子穿过安静的街道，最后来到了镇中心的老钟楼。影子钻进一道几乎看不见的裂缝，小威尔费劲地挤了进去。
钟楼内部与他想象中完全不同。成千上万个发光的泡泡漂浮在空中，每一个泡泡里都装着一种颜色或一个梦境。他看见莉莉的会唱歌的冰淇淋梦，还有汤姆在云朵上蹦跳的梦。在房间中央，站着那个细长的黑影——影子小偷。
但让小威尔震惊的是，他的影子径直走向小偷，然后——融入了它。
“你……你就是影子小偷？”小威尔结结巴巴地问。
影子转过身，它的形状在不断变化，时而像鸟，时而像花，最后固定成与小威尔相似的轮廓。
“是的，主人。”影子第一次开口说话，声音像是风吹过树叶的沙沙声。
“为什么？为什么要偷大家的颜色和梦？”
影子低下了头：“因为我饿了。”
“饿了？”小威尔困惑地重复。
“其他影子从主人那里获得能量，”影子轻声解释，“当人们欢笑、玩耍、感受色彩斑斓的世界时，他们的影子就会充满活力。但你……你总是那么安静，不爱笑，不爱玩。我太虚弱了，只能自己寻找食物。”
小威尔愣住了。他从未想过影子需要“喂养”，更没想过问题出在自己身上。
“可是，你偷走这些东西，全镇的人都变得不快乐了！”
“我知道这不对，”影子的声音更轻了，“但我控制不住自己。孤独的味道太难熬了。”
小威尔看着满屋漂浮的色彩和梦境，突然理解了影子的痛苦。他自己也常常感到孤独——因为他总是要追着影子跑，其他孩子觉得他奇怪，不太愿意和他玩。
“我们得把这些还回去。”小威尔坚定地说。
影子退缩了：“那样我会再次变得虚弱……会消失……”
小威尔思考了一会儿，眼睛突然亮了起来：“如果我能学会更多欢笑和玩耍，你能保证不再偷东西吗？”
影子犹豫了一下，点了点头。
于是，小威尔开始了他人生中最困难的挑战：学习如何快乐。
第一天，他尝试讲笑话，但笑话一点也不好笑。影子虚弱地蜷缩在他脚下。
第二天，他试着加入踢球游戏，但总是接不住球。影子几乎透明了。
第三天，小威尔坐在公园长椅上，沮丧得几乎要放弃。这时，一只蝴蝶落在他鼻子上。
“噗嗤——”小威尔忍不住笑了。那感觉像是阳光突然穿透乌云，温暖而明亮。他注意到脚下的影子颜色变深了一点。
“就是这样！”小威尔跳起来，“我不需要强迫自己快乐，只需要发现生活中真正有趣的事情！”
他开始用新的眼光观察世界。水坑里的倒影、形状奇特的云朵、蚂蚁搬家的路线……所有这些都变得迷人起来。他笑得更自然了，玩耍得更自在了。他的影子一天比一天强壮，颜色一天比一天深。
但是，被偷走的颜色和梦还困在钟楼里，整个枫糖镇依然笼罩在灰暗之中。
“是时候归还一切了。”一周后，小威尔对影子说。
影子点点头，带着小威尔再次来到钟楼。但当他们试图释放那些色彩和梦境时，发现它们被一种无形的锁链束缚着。
“一旦被偷走，就难以归还。”影子沮丧地说，“需要一种特别强大的力量才能解开它们。”
小威尔思考了很久，然后眼睛一亮：“如果……如果我们一起呢？我的快乐加上你的能力，也许能创造奇迹！”
小威尔坐下来，开始讲述他这一周发现的所有美好事物。他讲到那只落在他鼻子上的蝴蝶，讲到他终于接住球时伙伴们的欢呼，讲到雨后空气中清新的泥土气息……随着他的讲述，他感到内心涌起一股温暖的力量。
同时，影子开始发光，变得前所未有的明亮。它展开双臂，旋转起来，像一道黑色的彩虹。发光的尘埃从它身上飘散，落在那些被囚禁的色彩和梦境上。
锁链开始断裂。
第一个获得自由的是莉莉的梦。泡泡飘出钟楼，飞向莉莉的家。紧接着，汤姆的梦也获得了自由。然后是所有的颜色——红色像火焰一样喷射而出，蓝色如溪流般奔腾，绿色似新叶般绽放……
小威尔和影子精疲力竭地坐在地上，看着钟楼渐渐变得空荡。
“成功了。”小威尔喘息着说。
影子靠在他身边，它的触感不再冰冷，而是像阳光下的绒毛一样温暖。
“我感觉……不一样了。”影子轻声说，“我不再饥饿了。”
当最后一点色彩回到枫糖镇，小威尔发现他的影子不再需要他费力抓住。它自然地跟随着他，每一步都和谐一致。
第二天，枫糖镇恢复了往日的色彩。更令人惊喜的是，每个人都找回了丢失的梦。莉莉记得她的会唱歌的冰淇淋了，汤姆又能回忆起在云朵上蹦跳的感觉了。
没人知道是谁挽救了小镇的色彩和梦境，但大家都注意到小威尔变了。他变得更加开朗，笑容更加频繁，而他的影子——终于像其他影子一样，忠实地陪伴在他身边。
“你知道吗，”一天下午，小威尔对影子说，“我从前总觉得是你有问题，现在才知道，问题在我们两个之间。”
“我们现在是一体的了，”影子回答，声音里带着笑意，“你提供快乐，我守护你的快乐。”
夕阳西下，小威尔和他的影子手拉手走在回家的路上。两个身影被金色的阳光拉得长长的，再分不清哪个是男孩，哪个是影子。在枫糖镇，每个人都拥有一个和自己形影不离的影子，而现在，小威尔终于也有了。
