大明万历年间，天下承平已久，商贸繁盛，银钱流通极广。南直隶扬州府，地处运河要冲，盐商云集，富甲天下。城中有一家老字号钱庄，名曰“裕丰昌”，掌柜姓金，名万贯，人如其名，一生钻营，锱铢必较，积聚了偌大家业。金万贯爱财如命，胜过一切，每日最大的乐趣，便是于深夜密室之中，摩挲把玩那些黄白之物，听那银钱碰撞的清脆声响。
这年金万贯六十大寿，宾客盈门，贺礼堆积如山。其中有一件贺礼颇为奇特，乃是一位南洋海商所赠，是一尊尺余高的黑铁力士像，筋肉虬结，作奋力肩扛状，然而肩上所扛，并非巨石或兵器，而是一枚硕大无比的青铜制“永乐通宝”钱币模型，钱孔正好套在力士脖颈上。这雕像造型古怪，力士面容扭曲，似不堪重负，那大钱却熠熠生辉，透着股邪异。金万贯初觉不吉，但见那铜钱铸造精美，金光灿然（实为青铜鎏金），又听海商言此乃海外“财神”，可镇宅聚宝，便转嗔为喜，命人将其置于库房重地，日夜看守。
说来也怪，自打这“扛钱力士”入了裕丰昌，钱庄生意果然更加兴隆，钱财如流水般涌入。金万贯大喜过望，对这力士像愈发恭敬，早晚焚香祷告。然而，与此同时，他也觉得自己对钱财的贪恋，竟变得有些不受控制。往日里虽也吝啬，尚知适可而止，如今却见利忘义，盘剥起主顾来更加狠辣，连家中老仆的工钱也要克扣几分。他整日盘算着如何将别人的钱财都纳入自己囊中，眼中常冒精光，口中时常无意识地念叨着“我的，都是我的……”。
更诡异的是，他渐渐染上一种怪癖。不再仅仅满足于看和听，他开始喜欢嗅闻银钱的味道，尤其酷爱新铸铜钱那股独特的“铜臭”之气，觉得那是世间最迷人的芬芳。后来，他甚至发展到夜深人静时，会偷偷取出一串串铜钱，贴在脸上摩擦，或是放入口中轻轻啃咬，状若癫狂。家人觉其异常，延医诊治，皆言无病，只道是年老心性变异。
一日，金万诞清查库房，偶然发现那尊“扛钱力士”像身上，竟隐隐浮现出一些暗红色的纹路，如同血丝，尤其在力士脖颈被铜钱模型压迫之处，最为明显。他心中莫名一悸，但旋即被一股更强烈的、想要拥抱更多钱财的欲望所淹没，并未深究。
不久，裕丰昌利用手段，挤垮了城中另一家小钱庄，逼得那家主人上了吊。金万贯低价吞并了其产业，夜里又在密室中抚摸着新得的地契房契，哈哈大笑。笑着笑着，他忽觉喉头一甜，竟咳出一口黑血，血中似乎还夹杂着几丝铜绿。他惊骇不已，但身体却并无太多不适，只是觉得对钱财的渴望，如同跗骨之蛆，烧得他五内俱焚。
当夜，他做了一个噩梦。梦见自己变成了那尊黑铁力士，脖子上套着沉重无比的巨型铜钱，压得他脊背弯曲，喘不过气。四周是堆积如山的金银，却冰冷刺骨，将他紧紧埋葬。他拼命挣扎，那铜钱却越收越紧，几乎要勒断他的脖颈！
惊醒后，金万贯汗湿重衣，颈项处果然留下一道深紫色的淤痕，如同绳勒。他恐惧万分，终于意识到那“扛钱力士”像大有古怪。他命人将其移出库房，欲丢弃之。然而，无论将雕像丢至何处，次日它总会好端端地回到金万贯的卧房之内！仿佛认准了他这个主人。
金万贯的精神开始崩溃。他变得畏光，喜暗，常蜷缩在堆满金银的角落，身体以肉眼可见的速度消瘦下去，皮肤渐渐泛起一种不健康的青灰色，眼神浑浊，却依旧死死抱着钱箱。他不再出门，不再见客，整日对着空气喃喃自语，有时狂笑，有时痛哭。他吃得越来越少，却对啃咬铜钱愈发痴迷，牙齿都崩坏了几颗。
家人请来和尚道士驱邪。法事做到一半，那“扛钱力士”像竟无风自动，发出“咯咯”的金属摩擦声，力士那双空洞的眼窝中，骤然亮起两点血红的光芒！一股浓烈的、令人作呕的铜锈与腐血混合的气味弥漫开来，所有法师皆被一股无形之力抛出屋外，法器散落一地。
自此，再无人敢管。
金万贯彻底疯了。他不再是人，更像是一具被贪欲操控的行尸走肉。他浑身散发着浓重的“铜臭”，指甲变得乌黑尖长，常常无意识地在墙上、地上抓挠，留下道道深痕。他拒绝一切食物，唯独见到铜钱银两，便会扑上去，如同饿痨鬼见到美食，疯狂地啃噬、吞咽，喉中发出满足而恐怖的“嗬嗬”声。他的肠胃早已无法承受，时常呕出带着血丝的金属碎屑，却依旧无法停止。
裕丰昌的伙计们私下传言，老爷这是得了“钱痨”，被“钱鬼”附了身。
某一夜，电闪雷鸣，暴雨倾盆。翌日清晨，仆役战战兢兢进入金万贯房间送饭，只见屋内一片狼藉，金银散落满地。金万贯直接挺地倒在那个巨大的钱箱旁，双目圆睁，瞳孔涣散，脸上凝固着极致的恐惧与贪婪。他的双手死死抓着一把铜钱，指甲缝里塞满了铜绿。而他的脖颈处，赫然有一道深可见骨的勒痕，形状与那“扛钱力士”脖子上套着的铜钱边缘一模一样！
更令人毛骨悚然的是，验尸的仵作发现，金万贯的胃里，塞满了未能消化、甚至未曾咀嚼碎的大块金银和铜钱碎片。
而那尊邪异的“扛钱力士”像，则在金万贯暴毙的那晚，不翼而飞，再无踪迹。
金家迅速败落，裕丰昌钱庄也随即关门。关于金万贯的死因，众说纷纭。有明白人叹道：“世人所贪之财，聚之不已，殊不知贪念本身就是最毒的痨鬼。那‘扛钱力士’，或许并非什么海外财神，而是世间‘贪欲’之念凝聚所化的邪物，专寻那心窍被铜臭堵塞之人附身，诱其沉沦，最终将其一身精血魂魄，都化作滋养贪欲的养料。金万贯不是死于鬼，是死于他自己的‘钱痨’之心啊！”
从此，扬州城中便多了一句警世之言：“莫学金家钱痨鬼，铜臭缠身难超生。”
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鬼谱诠释：
· 鬼物： 铜臭·钱痨（鬼魂·贪欲化身）
· 出处： 灵感源于中国民间对“铜臭”的鄙夷、对过度贪财者的警示，以及“人为财死，鸟为食亡”的古训，结合了“物老成精”、“邪念聚形”的志怪传统。
· 本相： 非人魂所化，乃是世间（尤其是钱财流通汇聚之地）无数贪吝、悭吝、巧取豪夺之恶念，经年累月凝聚而成的一种特殊“欲灵”或“业障”。其无形无质，需依附于特定的、与“财”相关的载体（如那尊象征“为财所役”的扛钱力士像）方能显化并影响现实。此物能放大附着者的贪欲，扭曲其心性，使其行为逐渐偏离常轨，最终身心皆被贪念腐蚀，呈现出类似“痨病”的症候（如消瘦、啃噬异物、散发异臭），故称“钱痨”。其最终目的是吞噬附着者的生命与灵魂，作为自身存在的养料。载体（如力士像）可移动，会主动寻找并绑定贪念最深者。
· 理念： 贪念如痨蚀人心，铜臭到头化锁魂；财帛本是身外物，莫为阿堵误终身。 本章通过金万贯的悲剧，尖锐地批判了无止境的贪欲。故事中的“鬼”并非传统意义上的亡灵，而是人性中负面欲望的具象化与极端化体现。它警示世人，对财富的追求若失去理智与道德的约束，其本身便会成为一种致命的“疾病”，最终将人异化为非人，落得人财两空、不得好死的下场。
