望谷外风雪尽停，阳光灿烂，而谷内淫雨霏霏朝如暮，除外宜人气温不变，其他方面仿佛都与外面世界对着干了。
又是一个离群索居的通天绝地，崔花雨不由想起了绿洲。殊不知死亡谷谷主郁金香与绿洲有着千丝万缕的关系。
经由八大徒弟引路，易枝芽等一床人走向第三十三号石楼。
一共有三十三号石楼。前三十二号都是凭岩而建，外观、内置、结构等方面毫无二致，上层单间卧室，下层三面镂空小厅堂。但大都闲置。经介绍方知这些闲置房本是螳螂人所用。
但目前只剩下两只面黄肌瘦的儿童螳螂，一雌一雄。八大徒弟将之当成掌珠一样供着，捧着怕碎，放下又怕被空气吹走。
延绵数万年之久的螳螂人一族濒临灭绝。
这件事要是上午说出去，下午死亡谷就会随了应天慈的姓，而且人家还是睡了午觉之后才慢悠悠散步过来抢的。
湖泊占去了死亡谷大半面积。湖泊里有鱼，很多鱼，这让易枝芽魂不守舍，私下问崔花雨：
“此地适合定居不？”
崔花雨难得表爱意：“关键看跟谁在一起。”
“关键是鱼。你说的这个太不关键，你说那个谁能当饭吃吗？”
恨得崔花雨恨不得将他剁了喂鱼。
然后剩下的就是果树了，奇花异果，四季丰产。花与果都是死亡谷的主食，因为螳螂人骤减，故而库存满树，但熟而不落，历久弥新。路程刚过一半，四个客人的肚子都基本装下了一天的饭量。
死亡谷呈六边形，湖泊纵横交错挡道，因而看似面对面的石楼要走小半天，也正好有了充分相互了解的时间。
八大徒弟是郁金香的养子。捡来的。雪地里捡来的。话说一次性捡到这么多娃娃，绝然前无古人后无来者，如若历史有丰碑，郁金香当有一席之地。但经检验，八个娃娃并非同胞兄妹。
所以也就是在三年前，为确保死亡谷的人脉相传，当然也建立在爱情的基础上，组成了三对夫妻。
剩下两个怎么办呢？荣升光杆司令，一个正的，一个副的。正的就是大哥，名唤东向南；副的是八弟，叫做南向东。
其他的也很好记，二哥三哥四哥分别是：南向西、西向北、北向东；五妹六妹七妹分别是：东向北、北向西、西向南。
说郁金香早就盘算好了，如能再捡四个娃娃，那就叫：东向西、西向东、南向北、北向南。但可能是对向跨幅太大，所以未能如愿。但这就够了，人性化一点说，死亡谷该叫孤儿院。
顺道交代一下，两只儿童螳螂的名字叫金童、玉女。三岁半，与人类孩童一般大小，但还不会走路。起飞就算了。假若正常成长，螳螂人的婚配年龄大概是六七岁左右，但看金童玉女这模样，到时就算能拜堂，上床都得有人扶着，就不说其他事儿了。不会有其他事发生。
说到婚配，有件趣事不得不提，那就是三对人类夫妻的搭配方式，具体为：二对七、三对六、四对五。要是一也能对上八，便可以组成完整的季后赛了。重点介绍搭配其实是为了突出产量。
好搭配就有好产量。南向西与西向南生了三个男娃，西向北与北向西也是；北向东与东向北则产下六朵金花，分两次生的。
产量好质量就好。这些娃娃一个个生龙活虎，虎头虎脑，平时也不用人管，这会儿都在积极地“练轻功”，爬树，这岁数能上树已经很厉害了，但还不够，也不管树多高，闭着眼睛就往下跳，摔得浑身上下青一块紫一块瘸一块拐一块。羡慕死了金童和玉女。
第三十三号石楼是谷主楼，比一般石楼大三倍，但格局相同。因建在湖泊之上，故而一楼厅堂四面镂空，花果之香尽对流。而脚下鱼儿缤纷，绿波荡漾。郁金香正在泡茶。死亡谷花茶，全世界独一份。
别看这个三无老太没有手掌，泡茶却是一绝。“绝”说的是手路好，并不是好喝。相比之下，易枝芽宁可喝酒，茶过三五巡，他只微微舔湿了舌尖。这茶是咸的，他说像海水。
最不稀罕的就是这个了。而三位姑娘家一听说咸茶美容，猛喝一通，片刻功夫不到就为了抢厕所而几乎大打出手。
易枝芽与郁金香上座。三位姑娘下座。八大徒弟下下座。金童玉女也来了，病恹恹地挤在一张八仙椅中，直到红彦彦来到身边，才有了些儿童的活力。就是有一种说不清的引力将二者紧紧吸附。
但活力也仅仅限于眼神，眼珠子能动几下了。
由于发育迟滞，金童玉女身上的盔甲远未成型，又由于体弱而暗淡无光，看着像是由老山竹拼接而成的玩具。这与传说中的威猛形象相去甚远，所以并未引起易枝芽的多少关注。
他是个“只注重眼前”的人，这时候他将所有的脑子都花在郁金香的“手脚与牙去哪儿了”这个问题上面，大肆瞎猜。尤其是牙，年老脱落属于正常，但她的是齐根而断，像是被锯掉似的。
在一番不着边际的客套之后，东向南跪拜娘亲：
“儿们拜师一事，实属机缘巧合以及情不自禁，未及向母亲请示。请母亲狠狠批评。”
郁金香说：“知恩图报，这是你们存活半辈子以来做得最好的一件事。”
易枝芽对东向南说：“批评完了，回去坐着。”再对郁金香说：“老姐有所不知，您说的这‘恩’纯属虚构。”
“小哥太谦虚了。佛说因果一体，当年如果没有你那一杖将这帮混蛋打得屁滚尿流，他们哪有重新做人的机会？”
的确打了。易枝芽只好作罢，装语重心长地问：“这帮混蛋一个个长得像板凳似的缺心少眼，却为何懂得误入歧途呢？”
“一言难尽。来日有机会再让大东亲自向你交代。”
“敢问大东是哪位？”
“你那些不中用的徒弟当中，‘东’打头的有两个，排行靠前的自然就是大东了。这是小名。”
“排行靠后的叫小东？”
“完全正确。”
东如此，南西北必然同理，易枝芽逐一比对过去：“这样明朗多了，要不然我总觉得自己有一万个徒弟。太乱了。师父不好当啊。”
“明朗了吗？考考你。”一秋池从师父手里学了一手好针，所以擅长见缝插针，“西向北的媳妇是谁？”
易枝芽想都没想：“小北。”
一秋池一下子转不过弯来：“小北是谁？”
“大西的媳妇。”
“大西又是谁？”
“北向西的丈夫。”
“谁又是北向西？”
“她就是你想要的答案。”
“……你的确明朗了，看来师父一点都不难当。”
郁金香没有牙，讲话也丝毫不跑音，但放声大笑时就跑了，跑到湖里去了，像湖里的那只大鹅叫。她眼睛扫描着三个姑娘家，笑着说：“往后谁想成为这个师娘，必须先过了这一关，错一题都不成。”
一秋池立即回应：“怕就怕集体过关。”
郁金香也一时没转过弯来：“再设一关嘛，持续不断地往下考，总有人失手的时候。”
一秋池很无奈：“老姐所言极是。”
“反正老姐闲来无事，接下来就琢磨个五道关，看谁能过五关斩六将。”郁金香说着看向易枝芽：“小哥以为如何？”
“甚好。有劳老姐了。”易枝芽当作耳边风。又开小差了。
“应该的。给小儿小女找个好师娘，是老姐的义务。”
一秋池对着天空叨了一句：“人没来齐。”
“先到先得，后到后说。”郁金香说着断手忽地一扫，茶杯便跳上了臂弯，喝一口，再问易枝芽：“小哥可曾想过一锅端？”
此话正好应了易枝芽的小差，他说：“最好如此。”
三位姑娘家个个张大了嘴巴。郁金香说：
“既然小哥有意，老姐即刻张罗如何？”
易枝芽环顾四周：“就在此地？”
“既然小哥看中，老姐自当拱手相让。荣幸之至。”
易枝芽顿时诗意上涌：“鱼有千千万万种吃法，此地适合烧烤。”
“……小哥说的什么？”
“老姐不是说吃鱼吗？”
一见如故，相谈甚欢，就连“误会”也那般融洽，妙趣横生。不过郁金香并非易枝芽等四人以为的那么好相处、好说话，反之更像是个锱铢必较的生意人。双方的交易才刚刚开始。
郁金香咽了咽口水，看向大东。大东说：
“这鱼本为螳螂人专用，但而今它们死伤殆尽，吃吃也无妨。”
郁金香回过神来，也说：“吃吃也无妨。”
大东稍作修改：“吃尽也无妨。”
没问题。但也需要做一下人，易枝芽一脸关切地问：“谷内气候堪比东南，却不知螳螂人有何不适应？”
“死亡谷本无风，而近十几年来不知何故屡起风暴，螳螂人因此纷纷病倒，徒儿们只好外出寻医，后有幸经由李腾空道长指引而得一药方，但不料该药价格极其高昂……”大东是个性情中人，说着说着哭了。弟弟们上前安慰，而弟媳们悲伤得无法离席，原地抽泣。
还是得老将出马。郁金香说：“这就是小儿小女误入歧途的根本原因。为了挣钱，他们加入了江仲逊的制毒团队。后面发生的事情大家伙也都知晓了。离开长安后他们用尽报酬购买药物而返回昆仑。”
又说：“螳螂人用药之后痊愈，但几年前却又复发——只是症状有所不同，给药也全然无效。”
又痛苦地望向金童玉女：“于是就只剩下了这对可怜的娃娃。”
江仲逊终于“出现”了，但没好意思切入。
红彦彦眼眶泛红：“花有荣枯之期，水有无尽之流。螳螂人定能安然渡过此劫。”怀中的金童玉女早又双眼耷拉，呼吸艰难。
大东哭着说：“金童玉女已然一个月未能进食了。”
郁金香仰天长叹：“谁能解我这爱莫能助之苦？”
崔花雨问：“刚看老姐空手泡茶，起落间无不显示内力浑厚，可曾试过为金童玉女运功疗伤？若依常规，即便无法根治也能续命。”
“何尝没有？螳螂人天生神力，亦天生排斥他人功力，纵是这俩娃娃，老姐使尽浑身解数依旧无法克制它们的反冲之力。”
“可否让芽儿一试？”
“小哥愿意出手，老姐自是感恩戴德。”
“我师父虽然神功无敌，”大东却提心吊胆，“但万一螳螂人无法兼容人类内力，倘若强行输入，唯恐就此送命。”
郁金香说：“左是死，右也是死，与其眼睁睁地看着它们活受罪，不如痛痛快快地送它们一程。”
崔花雨说：“不管如何，这也算得上是一个机会——当今武林，芽儿的武功可能不是第一，但论内力修为，很难有人超越。”
“就这样定下了。”郁金香说，“值得一试。”
又说：“缘虽天生，却也非无缘无故——小哥当年能救下这一代螳螂人的八个保姆，便足以说明。”
红彦彦看看金童又看看玉女，来回不定。一番纠结过后，眼光落在了金童身上：“让哥哥先试试，哥哥是男子汉大丈夫。”
说着小心翼翼地将金童送进大东怀里。大东小心翼翼地将它平放地面。易枝芽盘腿坐在身侧，笑问：
“将哥哥当作试金石，小彦妹妹确定不是偏心？”
故作轻松的一句玩笑话看似为了调节气氛，实则为自己鼓气。他可不想成为螳螂人一族的终结者。又说：
“倘若不成，决不烤鱼。”
这下不是玩笑了。他是这么想的，如果不小心灭了人家的珍稀物种，哪好意思烤鱼呢，最多只能炖汤。
“小黑哥轻点手啊。”红彦彦紧张得满脸涨红。
“我的功夫是在海里练出来的，似水温柔，足够轻了。”易枝芽笑着将手贴上金童的丹田。微压。缓缓发力。
红彦彦叨叨着：“再轻点。”哪知话刚出口，金童就发出一声尖利的怪啸，随后晕死过去。众人皆惊。易枝芽说：
“我在海里练功，每一拳都能准确地感知海水力量的大小，哪怕是暗涌。金童正在安然接收我的内力。”
众人脸色倏然舒缓。红彦彦双手合十：
“妈祖保佑。”
爱易枝芽者无不奉妈祖为尊。
一炷香。又一炷香。再一炷香的功夫。易枝芽汗水如注，这是因为来自金童体内的反冲力越来越强的缘故。死亡谷一片寂然，就连雨声也消失不见——没人发现雨几时停了。
事实上用功时间越长，易枝芽固然越辛苦，但也说明效果越来越好。所以汗中带笑。也只有螳螂人得救并持续繁衍，死亡谷才有新的传说，也才能续写大自然的辉煌。
郁金香不断咬合着嘴巴，像在给娃娃喂饭。
又是同样的时间过去，金童的脸色已然红润如初生。正当众人悬着的心掉下来而将会心的微笑挤上面容的时候，易枝芽突然哇地吐出一大口黑血，并带出惊讶且艰难的一句：
“金童身上有毒。”
