黎明前的寒意尚未散尽，废弃的排水枢纽内，最后一丝人造的光源也熄灭了。艾汐、凌夜，以及三名自愿跟随的遗民精锐——两位经验丰富的老兵“石盾”和“鹰眼”，以及一位对未定义区能量波动有特殊感应的年轻女孩“回声”——如同融入阴影的溪流，悄无声息地离开了这处临时据点，向着混沌城外围那更加荒凉、更加危险的边界地带潜行。
摩根散布的假消息似乎起到了一定作用，一路上并未遭遇“清道夫”小队的直接拦截，只有几次远远探测到的、属于守序局标准制式装备的能量扫描波动，都被凌夜提前预警并巧妙地规避了过去。
越是靠近边界，周围的景象便越发荒诞离奇。扭曲的金属不再仅仅是战争的遗骸，更像是某种抽象艺术的雕塑，以违反物理定律的姿态相互缠绕、穿刺。地面的色彩变得斑驳陆离，踩上去的触感时而坚硬如铁，时而绵软如絮。空气中漂浮着肉眼可见的、如同水母般缓缓蠕动的认知碎片，散发着混乱的情绪和信息。
当他们终于抵达地图上标记的“遗忘峡谷”边缘时，所有人都被眼前的景象所震慑。
那并非传统意义上的地质裂谷。它更像是一道横亘在大地上的、巨大无比的“伤口”。裂谷的边缘并非岩石土壤，而是不断扭曲、变幻的、如同劣质信号电视屏幕上的雪花般的虚无。向内望去，看不到谷底，只有一片不断翻滚、色彩无法形容的浓雾，雾气中偶尔会闪过一些支离破碎、意义不明的景象碎片——可能是某个陌生城市的街角，可能是某场古老战争的瞬间，也可能是完全无法理解的几何图形和符号。
强烈的“存在感剥离”效应如同无形的寒风，从裂谷中吹拂而出。站在边缘，会不由自主地产生一种眩晕感，仿佛自己的记忆、身份乃至存在的概念，都在被这股寒风一点点吹散、稀释。
“跟紧我。”艾汐低声说道，率先踏入了那片翻滚的浓雾之中。腕间的编辑器手环散发出柔和的乳白色光晕，与秩序结晶的力量结合，在她周围撑开了一个半径约五米的相对稳定的“认知净土”。【区域认知共鸣】能力被动开启，不断抚平着试图侵入这片净土的混乱波纹。
凌夜紧随其后，他的传感器全力运转，试图在这片规则混乱之地建立有效的环境模型，但反馈回来的数据支离破碎，充满了矛盾。他更像是一台精密的杀戮机器，依靠本能和经验，警惕着任何可能具现化的认知威胁。
石盾和鹰眼一左一右护在两侧，手中紧握着改装过的实弹武器和简陋的能量盾，他们的实战经验是在这种环境下宝贵的补充。回声则闭着双眼，双手虚按在太阳穴上，依靠自身独特的天赋，感知着能量流动中隐藏的陷阱与路径。
一进入峡谷，重力似乎就失去了标准。他们时而感觉身轻如燕，一步能跃出数米；时而又如同背负山岳，每一步都沉重无比。空间感也变得错乱，明明朝着一个方向前进，回头却可能发现起点就在身后。时间更是粘稠而混乱，有时一瞬仿佛永恒，有时又感觉已行走了数日。
艾汐集中全部精神，维持着认知净土的稳定。她能感觉到，编辑器手环在持续消耗着能量，秩序结晶的光芒也在缓慢但坚定地黯淡下去。在这里，每一分力量都弥足珍贵。
他们遭遇了形形色色的认知实体：由纯粹恐惧凝聚而成的、没有固定形态的阴影；由破碎记忆拼凑而成的、不断重复某个片段的幽灵般的存在；甚至还有由扭曲物理规则直接具现化的、如同活物般的几何风暴。
凌夜的幽蓝能量在这种环境下威力大打折扣，规则武器难以锁定这些非实体的目标。更多时候，他依靠精准的物理攻击和能量干扰，配合艾汐的认知安抚，艰难地开辟道路。石盾和鹰眼的实弹武器偶尔能击散一些较为脆弱的实体，但更多时候是依靠能量盾和自身的意志力硬抗。回声的预警数次让他们避开了最危险的认知漩涡。
前行变得极其缓慢而煎熬。不知过了多久，或许是一天，或许是更久，秩序结晶的光芒已经变得极其微弱，艾汐也感到精神上的巨大疲惫。
就在他们几乎要迷失在这片永恒的混乱中时，前方的浓雾突然变得稀薄。
一座巨大的、散发着柔和而冰冷光芒的物体，出现在视野的尽头。
那是一座……水晶簇。
但它并非由自然矿物构成，而是由无数凝结的、半透明的“认知能量”构成！它庞大如山岳，无数棱柱状的晶体向上生长、延伸，内部流淌着如同星河般璀璨、却又带着死寂感的能量光流。
而最令人毛骨悚然的是，在那巨大的认知水晶簇内部，隐约可见数十道被封印其中的、模糊的人形光影！它们如同被凝固在琥珀中的昆虫，保持着静止的姿态，散发着微弱而痛苦的意识波动。
“那是……什么？”鹰眼的声音带着一丝颤抖。
艾汐感到编辑器手环传来一阵异常的悸动。【古老契约解析】功能自发启动，指向了水晶簇中某一道意识体。
那道光影的轮廓，带着一种莫名的熟悉感。艾汐努力在记忆中搜寻，陈末偶尔提及的、关于他早期在“守望者”预备役训练时的碎片信息闪过脑海……一个爽朗爱笑、却在某次任务后神秘失踪的战友……代号似乎是……“火花”？
编辑器反馈来一段清晰的信息：
【检测到高契合度意识残留……】
【身份比对：疑似目标‘陈末’关联个体，代号‘火花’（档案状态：已失踪/MIA）】
【状态：认知封印（非自然）】
【潜在价值：该意识体可作为‘认知锚点’，用于稳定高浓度根源能量接触。】
火花？！陈末那个被认为早已牺牲的战友，竟然被封印在这里？作为……“认知锚点”？
一股寒意顺着艾汐的脊椎爬升。是谁，为了什么目的，在这里建造了如此恐怖的认知水晶簇，并封印了这么多意识体？
她下意识地向前一步，靠近那冰冷的水晶簇，口中不自觉地开始吟诵起那具有安抚力量的“诗篇”旋律。她想尝试与那道疑似“火花”的意识建立联系，哪怕只能获取一丝信息。
空灵而古老的音节在死寂的峡谷中回荡，如同投入古井的石子。
令人震惊的事情发生了。
随着艾汐的吟唱，那巨大的认知水晶簇表面，对应着“火花”意识体被封存的位置附近，竟然缓缓浮现出一个模糊的、却依旧可以辨认的徽记印记——
那是一个结构繁复、由几何线条构成的徽章，正是“定义守序局”的标志，守望者的象征！
徽记如同烙印般刻在冰冷的水晶上，散发着微弱而坚定的光芒，仿佛在无声地诉说着什么，又像是在……回应着艾汐的呼唤。
凌夜的目光死死锁定在那个徽记上，体内的处理器发出了过载般的嗡鸣。
遗忘峡谷的深处，守序局的徽记，被封印的守望者意识……
真相的冰山一角，在这片被世界遗忘的角落，缓缓浮出水面，带着刺骨的寒意。
