黑风堡下的惊雷，其回响远未止于北疆的朔风与焦土。当第一批关于此战的模糊传闻，随着南归的商旅和加急的军报，如同投入静湖的石子，在洛安城荡开涟漪时，引发的震动远超任何人的想象。
起初，只是市井坊间一些光怪陆离的谈资。
“听说了吗？北边那位姓林的将军，会引雷！”
“何止引雷！挥手间，狄军人仰马翻，血肉横飞，仿佛天罚！”
“真的假的？莫不是以讹传讹？”
然而，当来自陇西都督府（郭谦终于不再犹豫，选择附署）和朔方节度使府的两份相互印证、细节更为详尽的战报，先后摆上宰相魏允贞和枢密使杨素的案头时，所有的怀疑都化为了难以置信的震惊。
战报中，虽未直言“天雷”，却以“新式火器”、“声若雷霆”、“裂地碎石”、“糜烂数十步”等词句，描绘出一种前所未见的恐怖武器。配合斩首数目（结合马贵前次战果，累计已近两百）和成功击退兀良哈部名将巴图两千主力的事实，其冲击力足以让任何一位深谙兵事的老将动容。
紫宸殿内，气氛微妙。
年迈的皇帝难得地显露出几分精神，反复看着那两份战报，浑浊的眼中闪烁着复杂的光芒：“魏相，杨枢密，这林烨……果真如此了得？此等火器，闻所未闻啊。”
魏允贞手持玉笏，神色凝重，沉吟道：“陛下，战报言之凿凿，郭谦与朔方李烽皆非虚言之人。若此火器果真有其事，则于国朝而言，实乃抵御北狄之利器。林烨练兵有方，连战连捷，擢升其职，赏赐其功，理所应当。只是……”他话语一顿，带着惯有的谨慎，“此等利器，掌控于一员边将之手，还需……谨慎措置，善加引导。”
他话语中的未尽之意，殿内诸人心知肚明。功高，则易震主；器利，则恐伤手。
杨素则要直接得多，他出列朗声道：“陛下！北狄为患百年，赖将士用命，方保边境不失。今林烨创新器，练强兵，连挫狄锋，扬我国威，此乃社稷之福，将士之楷模！当重重封赏，以励后来者！至于火器，正应借此良机，令林烨献上制法，由军器监统筹研制，装备诸军，则北狄何足道哉！”
他的主张明确：重赏林烨，收归技术。
皇帝微微颔首，似乎倾向于杨素的意见。然而，殿角一直沉默的司礼监掌印太监冯保，此刻却轻咳一声，细声细气地道：“陛下，老奴以为，杨枢密所言虽是在理，然边将手握利器，还需观其心性。林烨崛起于微末，年不过弱冠，骤登高位，又掌此等杀器，若无朝廷信重与制衡，恐非长久之道。不若先以爵禄荣宠稳住其人，再徐徐图之，方为万全。”
冯保的话，如同在烈火上浇了一瓢冷水，让皇帝刚刚升起的热情又冷却下来，脸上露出了权衡与犹豫。
朝堂上的争论，最终化作了一道看似风光无限，实则暗藏机锋的旨意，由一名兵部郎中和一名内侍省太监共同担任天使，快马加鞭，送往陇西。
……
平凉城，都督府。
当身着绯袍的兵部郎中和面色白净、眼神锐利的内侍太监，在仪仗的簇拥下，宣读出那道黄绫圣旨时，府衙内外跪倒一片。
旨意中，对林烨“忠勇体国，练兵有方，创新利器，屡挫狄锋”的功绩给予了极高的评价。擢升其为“云麾将军”（从三品武散官，地位尊崇），封“开国县侯”（爵位，可世袭），食邑千户。赏赐金银绢帛无数。对于其麾下将领马贵、孙瘸子等，亦各有封赏，甚至阵亡将士也抚恤加倍。
可谓恩宠备至，荣耀无比。
“臣，林烨，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”林烨叩首接旨，声音平稳，不见丝毫波澜。
宣旨完毕，两位天使被请入府内奉茶。兵部郎中姓王，态度还算客气，言语间多是勉励与对北疆战事的询问。而那位姓钱的内侍太监，则笑容可掬，眼神却如同探针，不断扫视着府内陈设、往来吏员，乃至林烨的表情。
“林将军年少有为，真乃国之栋梁啊。”钱太监端着茶杯，翘着兰花指，细声笑道，“陛下对将军可是寄予厚望。此番大捷，那‘新式火器’居功至伟，不知……将军可否让杂家开开眼界？也好回京后，向陛下细细描述此番破敌利器之威？”
来了。核心果然在此。
林烨心中冷笑，面上却是一片坦然：“钱天使言重了。所谓新式火器，不过是下官与麾下工匠，依据古法，偶得之物，尚显粗糙，威力有限，全赖将士用命，方有微功。此物制造繁复，用料苛刻，且极不稳定，稍有不慎便会自伤，实在不敢轻易示人，恐惊了天使。”
他半真半假，既点明了火器的存在和难度，又巧妙地以“危险”、“粗糙”为由，拒绝了立刻展示和索要技术的要求。
钱太监脸上的笑容微微一僵，随即又舒展开来：“哦？竟是如此？那倒是杂家唐突了。不过，此等利器，关乎国朝边防，将军还需多多费心，若能加以完善，献于朝廷，必是盖世之功啊！”
“下官谨记天使教诲，定当尽力。”林烨拱手，态度恭敬，却滴水不漏。
接下来的接风宴，表面上宾主尽欢，但暗地里的机锋试探，从未停止。钱太监旁敲侧击，试图打听火器的细节、匠作营的规模、乃至林烨与沙州往来的情况。而林烨则或避重就轻，或推说军务机密，或坦言商贸往来只为筹集军资，应对得密不透风。
两位天使在平凉城盘桓了三日，除了看到一座军纪严明、民心依附、百业待兴的边城，以及林烨麾下那支士气高昂、装备精良的军队外，关于火器最核心的秘密，几乎一无所获。
送走天使的队伍，看着那消失在官道尽头的旌旗，站在林烨身后的马贵忍不住低声道：“大人，朝廷这封赏……俺怎么觉得，像是裹了蜜糖的刀子？”
孙瘸子也面露忧色：“那阉人眼神不正，怕是回去后，没什么好话。”
林烨负手而立，远眺洛安方向，目光深邃：“封赏是真，猜忌也是真。木秀于林，风必摧之。我等如今，便是那秀于林之木。”
他转过身，看着麾下心腹：“朝廷欲索火器，乃意料中事。此物乃我等立足之基，岂可轻易予人？然，一味强硬，亦非良策。”
“周毅。”
“属下在！”
“挑选三枚威力最小、做工相对粗糙的‘震天雷’，连同其‘古法’配制之‘简要’说明，封存好。待下次朝廷再有使者来，或有机会时，作为‘样品’与‘诚意’，‘献’上去。”
“大人，这……”周毅有些不解。
林烨嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“给他们一点他们想要的，却非我们真正的核心。让他们去研究，去仿制，去争论。这，能为我们争取更多时间。”
他要的是时间，是发展壮大的时间。朝廷内部的扯皮和低效的仿制过程，就是他最好的掩护。
“传令下去，各方哨探，加强对洛安方向消息的探查。尤其是……关于我的任何弹劾、非议。”
“命匠作营，核心研发转入更隐秘之地，加快燧发枪及新式火炮的研制进度。”
“与沙州胡四海的交易，扩大硝石、硫磺等物的采购量，不惜代价。”
他一条条命令下达，冷静而缜密。
声动朝野，是机遇，更是危机。封侯拜将的荣耀背后，是更加汹涌的暗流与更加致命的杀机。
福兮祸之所伏。林烨深知，他已然站到了风口浪尖，接下来的每一步，都需如履薄冰，却也需……迎风破浪！
