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沈浩如同人间蒸发一般，第二天就消失在了沈氏集团，被远远发配。这一雷霆手段在公司内部引起了不小的震动，那些原本蠢蠢欲动、或明或暗打量揣测林溪身份的人，瞬间都收敛了许多，看向她的目光里多了几分真正的忌惮。
沈屹辰用行动再次宣示了他的绝对权威，以及——至少在表面上——对林溪的维护。
林溪对此并无感激，只觉得更深沉的压抑。沈屹辰的“保护”更像是一种对所有物的标记和清理，带着冰冷的占有欲，而非温情。她更加专注于自己的研究和治疗，将全部精力投入到对抗沈屹辰体内那不断侵蚀的病变中。
然而，病情的发展却给了她沉重一击。
尽管初步抑制方案起到了一些效果，但沈屹辰的神经系统就像一座根基正在缓慢沙化的堡垒，表面的稳定之下，是更深层次的、不可逆的损耗。一次例行的深度脑部扫描后，林溪看着影像上那几个新出现的、细微却不容忽视的异常信号点，心沉到了谷底。
病变正在适应，甚至可能在产生耐药性。
“我们需要调整方案。”实验室里，林溪指着屏幕上的影像，语气凝重地对沈屹辰说。他穿着病号服，刚从扫描仪上下来，脸色在冷白色的灯光下显得有些透明。
“说。”沈屹辰的声音有些沙哑，最近他咳嗽的频率增加了，这也是神经功能受影响的表现之一。
“目前的靶向药物和物理调控已经接近效力极限。我建议，启动‘X-27’项目的核心研究思路，尝试一种基因层面的干预疗法。”林溪调出另一份加密文件，上面是复杂的基因序列和分子结构图，“这是一种理论上的‘基因剪刀’，可以精准剪切并修复部分错误的基因片段。但……这还处于理论验证阶段，从未进行过人体临床试验，风险极高。”
她顿了顿，目光锐利地看向他：“失败的可能性超过百分之七十。最坏的后果，可能会加速神经崩溃，甚至……脑死亡。”
空气仿佛凝固了。实验室里只有仪器运行的微弱嗡鸣。
沈屹辰沉默地看着屏幕上那些他看不懂、却决定着他生死的符号和线条，良久，才缓缓开口，问了一个出乎意料的问题：“如果成功呢？”
“如果成功，”林溪深吸一口气，“理论上，不仅可以阻止恶化，甚至有百分之十到十五的可能，实现部分功能的逆转。但这只是理论。”
“百分之十到十五……”沈屹辰低声重复了一遍，嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度，“比百分之三到五，听起来有希望多了。”
他抬起眼，目光如同实质般锁住林溪：“你需要什么？”
“需要你体内病变组织的活体样本，进行更精确的基因编辑载体构建和体外测试。这需要一次侵入性手术，采集脑脊液和特定部位的神经组织。”林溪语气平稳，但紧握的掌心微微出汗，“手术本身也有风险。”
“安排时间。”沈屹辰几乎没有犹豫，干脆利落地做出了决定，仿佛谈论的不是在自己的大脑上动刀，而只是一个普通的商业项目立项。
他这种近乎漠视自身安危的决绝，让林溪感到一阵心惊。他到底是对生存渴望到了极致，还是……对这个世界，包括他自己，早已失去了留恋？
手术安排在三天后，在沈氏旗下最顶级的私立医院，全程保密。
手术室外的走廊空旷而寂静，只有林溪和赵乾等在那里。林溪穿着绿色的手术服，戴着口罩，只露出一双沉静如水的眼睛。她即将作为沈屹辰的副手，参与这次关键样本的采集。
当沈屹辰被推进手术室，经过她身边时，他忽然抬手，示意暂停。
他看向林溪，因为麻醉前给药，眼神有些涣散，但深处那抹偏执却依旧清晰。
“林溪，”他的声音很轻，却带着一种奇异的重量，“记住你的协议。”
林溪看着他，隔着口罩，声音闷闷的：“我会尽一个医生的职责。”
“不，”他扯动嘴角，像是想笑，却没成功，“是‘妻子’的职责……我死了，你也……什么都得不到。”
说完，他闭上了眼睛，被缓缓推入手术室深处。
林溪站在原地，看着他消失的方向，心头像是被什么东西狠狠攥了一下。直到此刻，他依旧在用协议捆绑她，用利益提醒她。
手术持续了四个小时。过程惊险，但最终有惊无险地完成了采样。获取的活体组织被立刻送往隔壁的无菌实验室，进行紧急处理和初步培养。
林溪脱下手术服，顾不上休息，立刻投入了下一步的工作。她知道，现在是在和时间赛跑。
沈屹辰从麻醉中苏醒后，身体异常虚弱，需要在医院观察几天。林溪大部分时间都待在实验室，只有每天固定时间去病房查看他的情况。
这天夜里，林溪因为一个关键的基因序列比对结果，在实验室熬到凌晨三点。拖着疲惫的身体回到医院为家属准备的临时休息室，却发现本该躺着沈屹辰的病房门虚掩着，里面透出微弱的光。
她皱了皱眉，轻轻推门进去。
沈屹辰并没有睡。他靠在床头，床头灯将他苍白的脸映照得半明半暗。他手里拿着一份文件，眼神却有些空洞地望着窗外漆黑的夜空。听到动静，他缓缓转过头，目光落在林溪身上，带着一丝深夜醒来的迷茫和……罕见的，没有立刻竖起的防备。
“还没睡？”林溪走过去，习惯性地想查看他床头监护仪的数据。
“睡不着。”沈屹辰的声音很轻，带着手术后特有的虚弱沙哑。他放下文件，揉了揉眉心，“有点疼。”
林溪动作一顿。这是他第一次，如此直接地在她面前承认身体的痛苦，没有用冷漠或愤怒来伪装。
她走到床边，看了看镇痛泵的数值，调整了一下：“剂量已经最大了。神经手术后的疼痛确实会比较剧烈。需要我帮你……”
“不用。”他打断她，目光重新投向窗外，沉默了片刻，忽然没头没尾地问了一句，“你说，人死了，是不是就真的什么都没有了？”
林溪愣住了，看着他被灯光勾勒出脆弱弧度的侧脸，一时不知该如何回答。这不像那个只会命令、威胁、交易的沈屹辰。
“医学上，脑死亡即意味着个体生命的终结。”她选择了最客观的回答。
沈屹辰低低地笑了一声，那笑声里带着无尽的苍凉和自嘲：“是啊，什么都没有了。财富，权力，仇恨……还有，那些没来得及说出口的话，没来得及做的事……”
他的声音渐渐低了下去，像是陷入了某种遥远的回忆。
林溪站在床边，静静地听着。她没有打扰他，这一刻的他，仿佛卸下了所有沉重的铠甲，露出了里面鲜血淋漓的真实。
“我母亲走的时候，我还很小。”他忽然开口，声音飘忽得像一缕烟，“她拉着我的手，说……让小辰……好好活下去……”
他的喉结滚动了一下，后面的话湮没在无声的哽咽里。
林溪的心像是被细微的针扎了一下。她想起那个深夜他梦魇时的呓语。原来，那句“别走”，是对他母亲说的。
“可是……活着，真累啊。”他闭上眼，浓密的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，语气里是浓得化不开的疲惫，“每天都像是在走钢丝，下面是无底深渊……不能错一步，不能露出一丝软弱……因为所有人都等着你摔下去，然后……分而食之。”
林溪沉默着。她能想象，他这样一个在家族倾轧中独自长大，年纪轻轻就掌控庞大商业帝国的人，背负着怎样的压力。而如今，这具支撑野心的躯体，却正在从内部背叛他。
“有时候我在想，”他重新睁开眼，目光落在林溪脸上，带着一种近乎透明的脆弱，“如果当初死在车祸里，是不是反而是一种解脱？”
林溪与他对视着，在那双总是冰封或燃烧着怒火的眼眸深处，她第一次清晰地看到了深不见底的孤独和……绝望。
她深吸一口气，走上前，没有像上次那样试图触碰他，只是站在一个恰当的距离，声音平静却带着一种力量：“沈屹辰，你现在说这些，是对我医术的不信任吗？”
沈屹辰怔了一下。
“采集样本，启动基因疗法，是我们共同的决定。”林溪继续道，眼神锐利，“这条路很难，风险很高，但它是目前唯一的希望。你可以选择在自怜自艾中等待死亡，也可以选择抓住这百分之十到十五的可能，拼尽全力活下去。”
她的语气没有任何安慰，只有冷静的陈述和近乎残酷的激励：“别忘了，你母亲希望你‘好好活下去’。也别忘了，你还有没做完的事，没清算的账。沈浩那样的人，恐怕很乐意看到你现在这副样子。”
沈屹辰的瞳孔微微收缩，眼底那抹脆弱如同潮水般退去，取而代之的是一种被刺痛后重新燃起的、冰冷的火焰。他死死地盯着林溪，像是要从她脸上找出哪怕一丝一毫的虚伪或怜悯。
但他只看到了绝对的坦诚，和一种属于医者的、对生命本身的执着。
良久，他嘴角扯动了一下，那是一个极其微弱的、近乎扭曲的弧度，却比之前任何一次冷笑都更接近一个真实的表情。
“你说得对。”他声音依旧沙哑，却重新注入了力量，“我还不能死。”
他重新拿起那份文件，目光恢复了惯有的锐利和专注：“至少，不能死在那些废物前面。”
那一晚短暂的脆弱仿佛只是一个幻觉。第二天，沈屹辰又变回了那个冷酷、专断、将所有精力投入到工作中去的商业帝王，甚至比之前更加拼命。仿佛要用无尽的工作，来填补对死亡的恐惧，来证明自己依然“活着”。
林溪则完全沉浸在了基因编辑疗法的研究中。获取的活体样本极为珍贵，她几乎是废寝忘食地待在实验室，进行着一次又一次的尝试和失败。失败，调整，再失败，再调整……过程枯燥而令人沮丧，失败的阴影如同跗骨之蛆。
同时，她也密切关注着沈屹辰的身体状况。手术后的恢复期并不平稳，时有发烧和感染风险。她需要频繁往返于实验室和病房（后来是公寓），像个陀螺一样旋转。
这天，林溪在实验室连续工作了十八个小时，因为一个关键的载体构建再次失败，心情低落到谷底。她拖着几乎散架的身体回到公寓，已是深夜。
客厅里亮着一盏落地灯，沈屹辰居然还没睡，坐在沙发上，对着笔记本电脑处理公务。他穿着深色的家居服，侧脸在灯光下显得愈发削瘦，但眼神却专注得惊人。
听到开门声，他抬起头，目光落在林溪疲惫不堪的脸上。
林溪没力气跟他打招呼，只想赶紧回客房洗澡睡觉。
“失败了？”他忽然开口，声音在寂静的客厅里显得格外清晰。
林溪脚步一顿，没有回头，只是低低地“嗯”了一声。
身后传来合上笔记本电脑的声音。沈屹辰站起身，走到开放式厨房的岛台边，倒了一杯温水，然后拿着杯子，走到她面前。
“喝了。”他将杯子递给她，语气依旧是命令式的，没什么温度。
林溪看着那杯水，有些愕然。这是他第一次，做出这种近乎……关怀的举动？虽然态度依旧强硬。
她迟疑了一下，还是接了过来。温水的热度透过杯壁传到她冰凉的手指，稍微驱散了一些疲惫。
“科学实验，失败是常态。”沈屹辰看着她喝水，忽然说道，语气平淡得像是在陈述一个商业规律，“重要的是，从失败里找到有价值的信息。”
林溪抬起眼，有些意外地看着他。她没想到他会说出这样的话。
“沈氏每年投入研发的资金数以亿计，失败的项目数不胜数。”他继续道，目光锐利，“但如果因为害怕失败就停止投入，沈氏早就完了。”
他这是在……安慰她？还是仅仅在陈述他的商业哲学？
林溪握着温暖的杯子，看着眼前这个矛盾复杂的男人。他可以在商场上冷酷无情，可以用协议胁迫她，可以在深夜流露脆弱，也可以在此刻，用他特有的方式，告诉她不要放弃。
她忽然发现，自己似乎从未真正了解过他。
“我知道。”她低声说，将空杯子递还给他，“谢谢。”
沈屹辰接过杯子，手指无意间触碰到她的指尖，两人俱是微微一顿。
“早点休息。”他移开目光，转身走向自己的卧室，背影依旧挺拔冷硬，“明天还有工作。”
林溪看着他的背影消失在门后，又低头看了看自己的指尖，那里似乎还残留着一丝微凉的触感。
这一次，他没有攥紧她的手腕，没有留下红痕。
只是一个短暂的、不经意的触碰。
却让她的心湖，泛起了一丝连自己都未曾察觉的、细微的涟漪。
她摇了摇头，将这点异样情绪甩开。现在不是想这些的时候，研究才是最重要的。
然而，命运的齿轮，总是在人猝不及防时猛然转动。
几天后，林溪终于在一次几乎绝望的尝试中，找到了一个可能有效的基因编辑载体构建方式！体外细胞实验结果显示，修复效率达到了惊人的百分之四十！
这个结果让她欣喜若狂！虽然距离应用于人体还有很长的路要走，但这无疑是黑暗中的一道曙光！
她迫不及待地想把这个消息告诉沈屹辰，或许，也能稍微缓解一下他最近因为病情反复而愈发阴郁的情绪。
她拿着实验数据报告，快步走向他的书房。书房门没有关严，虚掩着一条缝。她正要敲门，却听到里面传来沈屹辰压抑着巨大怒火的、冰冷到极致的声音：
“……查清楚了？确定是他在背后搞鬼，泄露了核心技术？”
赵乾的声音带着紧张和惶恐：“是……是的，沈总。证据确凿。是……是二叔公那边的人。他们……他们可能和境外资本有勾结，想趁您……趁公司不稳的时候，里应外合……”
“好，很好。”沈屹辰的声音像是结了冰，带着一种令人胆寒的平静，“看来，是我最近太‘温和’了，让他们忘了，沈家，现在是谁在做主。”
“沈总，您的意思是……”
“按计划进行。”沈屹辰的声音斩钉截铁，带着血腥味，“把所有证据交给经侦和廉政部门。同时，启动‘清扫’程序。我要让他们，把吃下去的，连本带利吐出来，然后……永远滚出这个圈子！”
“是！沈总！”
林溪站在门外，拿着报告的手，一点点冰凉下去。
她听着里面那个男人用最平静的语气，下达着最冷酷无情的指令。家族内斗，商业清洗……这才是他真实的世界，充满了算计、背叛和你死我活。
而她，和他那个建立在胁迫和交易上的婚姻，以及她手中这微不足道的、百分之四十的体外修复率，在这个冰冷残酷的现实面前，显得如此苍白和……可笑。
她忽然意识到，无论他的病情如何，无论他偶尔流露出怎样的脆弱，他骨子里，始终是那个掌控一切、不容许任何背叛的沈屹辰。
她悄悄后退一步，没有惊动里面的人，转身，默默地离开了书房门口。
手中的那份实验报告，仿佛有千斤重。
那刚刚因为研究突破而升起的一丝微弱的、异样的情绪，如同被寒风吹散的轻烟，瞬间消失得无影无踪。
她和他之间，隔着的，不仅仅是疾病和协议。
还有两个截然不同、无法交融的世界。
她的战场在实验室，在显微镜下，在与死神的博弈中。
而他的战场，在商界，在人心，在永无止境的权力倾轧里。
他们的婚姻，自始至终，都只是一场各取所需的交易，一场在绝望中相互利用的疯狂赌局。
仅此而已。
林溪回到自己的房间，关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上。她将那份代表着希望的数据报告紧紧抱在怀里，闭上眼睛，任由一种深沉的无力感将自己淹没。
前路，依旧迷雾重重。
