迤逦裙摆沿台阶轻滑而下，似逐浪翻涌，悄无声息落至底层。
一楼大堂歌舞喧阗，我拽着绿容一路穿行，竟无一人察觉。
她紧抿双唇，屏气凝神，眼底满是警惕与难以置信。
我低声宽慰：“不必这般紧张，只要不骤然喧哗，他们瞧不见我们的。”
绿容望着我，唇瓣翕动半晌，才挤出一缕游丝般的气音：
“公子，您这是何等神通？”
我眨了眨眼：“不过些微伎俩罢了。”
“对了，”我反扣住她的手，“你没察觉到异样吗？”
掌心相触的刹那，绿容先是一怔，随即惊得瞪圆了眼：
“你！”
“公子，不，你……姑娘……”
她语无伦次地上下打量，竟寻不到半分伪装痕迹，可我身上女子的骨架轮廓，又真切无疑。
愣了许久，她脸上漾开一抹淳朴的笑：
“原来你是姑娘家……你真了不起。”
神情陡然松弛下来，她松开我的手，提着裙摆在大堂轻转一圈，左右张望：
“我这样也无妨？”
此刻的她，褪去了花魁的矜持摄人，倒像个初出闺阁的豆蔻少女。
我含笑摇头：“无妨。”
她却不再流连，快步回到我身边，满眼憧憬：
“这样便够了。姑娘，我们快些出去吧，我真想瞧瞧永和城的夜色究竟如何。”
“我从未见过呢。”
我低叹一声：“这已是幸事。”
青楼女子出门，多是应召堂会，其间变数难料。即便青楼有后台撑腰，一个伎子纵有不测，又能掀起多少波澜？
绿容闻言一怔，随即低声附和：
“是。花魁不必出堂会，确是绿容的幸运。”
我握紧她的手腕：“这不止是幸运，更是你的努力。”
“走吧，我带你看遍夜间的永和城。”
……
七月晚风裹挟着暖融融的暑气，吹在身上无半分凉意。绿容踏出红袖招大门，衣袂翻飞，眉眼间尽是飞扬的神采。
她环视着昏黄灯烛映照的街道，轻声感叹：“原来外头的夜色是这般模样。”
“嗯，”我望着她，心底泛起怜惜，“要去夜市瞧瞧吗？有许多吃食。”
绿容眼中闪过动摇，最终却摇了摇头：
“姑娘，像我这般人，饮食用度皆有讲究。若是脸上生了痘疮，容貌受损，日后日子便难了。”
“何况人人都追捧细腰，这夜半三更进食，明日若水肿可如何是好？”
昏黄灯火下，她浅浅一笑，容色依旧摄人。
“能出来看一看，我已心满意足。”
我知晓她说的是实情，我能带她一时放肆，后果却需她独自承担。
思忖片刻，我说道：“那……去红袖招的路上会经过夜市摊子，我们可以边走边看。”
实则并非必经之路，只是这些吃食摊子，素来聚拢在楼子周边——只因夜里此处人声鼎沸，阔绰宾客随手消费，便足够摊贩们营生。
绿容眨了眨眼，好奇问道：“那位心性不凡的莲心姑娘，遇上牡丹妈妈，又能如何保全自己？”
我笑出声来：“我也正好奇呢。”
笑意未消，心底却泛起一丝隐忧。
周公子原本吩咐，发卖莲心前要先杖责五十，且她本是大户人家公子的贴身婢女，犯错发卖为防泄露阴私，多半要灌哑药、泼热油毁去嗓子。
可这才过去多久，莲心虽瞧着清瘦了些，却无半分憔悴之色，声音依旧如黄莺般悦耳。
陈管事对周公子的维护我看在眼里，绝不可能私下徇私放过莲心。
如此看来……这位莲心姑娘，怕真是深藏不露。
绿容听我说完，也面露忧色：
“姑娘，这位莲心莫不是还有其他手段？”
“我们红袖招也有几位大户人家发卖的丫鬟，那些人家处置下人，自有一套规矩。”
“若是怕她吐露隐私，当场打杀也有可能，断不会让她这样害了主人的婢女全须全尾地出来。”
“可如今听你这般说……”
我皱紧眉头。
莲心的那些阴私伎俩，先前想着周家处置下人的手段，我便未额外限制。
白日里乍一相见，倒忘了这茬。此刻细想，只觉处处透着诡异。
“走，我们去看看！”
夜市近在眼前，我拉着绿容快步上前，瞬间被阵阵美食香气包裹。
小莲在各个摊子间穿梭，只恨没随身带香——这几日她早已吃遍夜市，可瞧着绿容如孩童般深嗅香气的模样，竟也忍不住馋了起来。
好在没过多久，灯笼的催促声便传来，小莲顿时急了：
“快快快慕瑶，莲心出现了！”
下一刻，灯笼的聒噪果然在耳畔响起：“快来看啊！莲心正在台上被叫卖，那位林公子在台下大呼小叫呢！”
他喊着，忽然有些疑惑：“他们到现在还没发现自己身无分文？还是说，有什么银票我没摸出来？”
他跃跃欲试，竟还想再去搜刮一番。
而台上的莲心，脸色苍白地伫立着，宛若风中颤栗的白蔷薇，单薄得惹人怜惜。
当她泪光盈盈的目光望向林公子时，那位黝黑的公子竟如服食了五石散一般，整个人激动得近乎癫狂。
