次日清晨，天色灰蓝，荒原上残夜的寒意仍未散尽。伊瑞文与凯亚德收起营地，沿着昨夜辨识出的方向继续向东。地表渐渐变得破碎，裂隙如蜘蛛网般蔓延，缝隙中不断渗出细细的黑烟，带着刺鼻的硫磺味。空气沉重，仿佛有无形之手压在胸口。
走了约莫两个时辰，伊瑞文忽然停步，抬手示意凯亚德噤声。他的灰眸锁定前方十步外的一片凹陷沙地——那里的风化痕迹与寻常不同。风沙确实抹平了大部分足迹，但仍残留几道硕大抓痕，每道长达半臂，深陷土中，边缘翻卷如被巨力撕裂。更醒目的是三个并排的巨型蹄印，间距均匀，方向一致，宛如一支队伍刻意留下的行军线索。
「不是风。」伊瑞文低声道，单膝蹲下，指尖轻触抓痕边缘。土壤干燥，却带着一丝黏腻的黑油，像某种分泌物干涸后的残留。
凯亚德环顾四周，确认无异动后才靠近。他取出短杖，杖头蓝光一闪，扫过地面，随即皱眉：「魔力残渣浓度异常，但……混杂了生物气息。」
伊瑞文拔出短剑，挑开一块覆盖蹄印的薄土，露出一层细碎的黑色鳞片，边缘锋利，泛着暗紫微光。 「荒原狼不会留下这种痕迹。影狼更不会成队行军。」他抬头，目光越过凯亚德，望向远处隐约可见的黑塔轮廓，伊瑞文说到「这痕迹像是……有目的性的。」
两人对视一眼，默契地退至一块半塌的岩石后方，背靠背警戒。凯亚德翻开笔记本，迅速勾勒痕迹图样，同时低声问道：「马库斯长老教过你判读深渊生物的足迹？」
伊瑞文摇头，眉头紧锁。 「他教的是裂隙溢出的黑雾、腐灵的黏液、影狼的爪印……从没提过这种。」他指尖轻敲剑鞘，「这些抓痕太深，蹄印太规整，像被训练过的军团。深渊生物从不讲究阵型。」
凯亚德合上笔记本，声音压得更低：「或许……不是深渊本身，而是塔里的东西。」
伊瑞文沉默片刻，灰眸中闪过一丝阴影。 「你说的……影魔领主？」
凯亚德点头，喉结滚动。 「王都残卷里只有片段记载。太古大战末期，萨洛斯被封印前，派出三名副将贯穿大陆边境，影魔领主『奈瑟隆』是其中之一。他无形无质，专以灵魂为食，最擅长附身活人，腐化血肉。」
伊瑞文深吸一口气，脑海中浮现马库斯长老讲过的断简残篇——
「暮影之塔本是守望者为边塞旅人而建，塔顶永燃圣火，照亮归途。七十年前，最后一支商队抵达塔下，领队之子突然发狂，屠杀同伴，商队踪迹全无，自此事件后塔火熄灭，周边百里荒无人烟。」
「然后呢。」伊瑞文缓缓开口，声音像从喉咙深处挤出，「那孩子被发现时，眼睛漆黑如墨，皮肤下有黑纹蠕动。守望者赶到时，他已化为一团黑雾，窜入塔中，再未现身。」
凯亚德补充：「学院推测，奈瑟隆的灵体附在孩子身上，以商队为祭品，强行撕裂塔内界石封印。从此，暮影之塔成为他的巢穴。」
伊瑞文低头，看向脚下的蹄印。鳞片边缘的紫光与他左臂影纹的脉动频率，竟隐隐同步。 「这些痕迹……不是深渊裂隙的产物。」他抬手按住左臂，影纹在皮肤下微微发烫，「塔的能量在外溢，腐化附近生物。它们变得巨大、疯狂，却保留了某种……秩序。」
凯亚德取出水壶，喝了一口，声音沙哑：「学院书柜里有一卷发霉的羊皮纸，记载奈瑟隆的特性——『无形之影，可赋形于万物；无声之令，可驱兽如兵』。如果这些痕迹是他的『势力』……那么我们必须小心了」
「那我们正在走进他的猎场。」伊瑞文站起身，短剑入鞘，目光锁定蹄印延伸的方向——东北，暮影之塔的方向。
两人不再多言，循着痕迹继续前进。步伐放缓，每一步都踩在岩石或硬土上，避免留下新迹。风从裂隙中吹来，夹杂细微的低吼，像远处有什么在呼吸。
午后，风暴突至。不是自然之风，而是黑沙裹挟碎石的龙卷，从地平线尽头席卷而来。两人分别扯下斗篷，遮住头部依靠着石壁，最终选了一块巨岩暂避风沙。
他从怀中掏出马库斯长老临别时塞给他的界石碎片——一块指甲盖大小的乳白晶片，表面刻着细若蛛丝的守望者符文。风暴呼啸，黑沙如刀，他五指收紧，晶片贴在掌心瞬间绽放幽蓝微光，柔和却坚韧，像夜航船远处的灯塔。那光不刺眼，却直透灵魂深处，将混乱的思绪一层层抚平：低语的诱惑、塔影的压迫、腐化野兽的嘶吼……所有杂音在这一刻被压成静默。
伊瑞文额头渗出冷汗，灰眸却如冰湖凝固，映出界石幽蓝的光。凯亚德惊讶抬头，看见那光顺着伊瑞文的臂膀蔓延，细碎光屑从他肩头逸散，在风暴中闪烁如星——黑沙覆盖的荒原、腐朽的密林深处，此刻竟亮起一点孤独而坚定的光亮，仿佛荒野之心在呼吸。
风沙稍缓减弱。只见伊瑞文松开手，界石黯淡，残留一缕温热贴在掌心。他低声道：「走吧，塔在等。」
凯亚德望着那点渐弱的光，喉结滚动，终于跟上。两人踏出光幕，黑沙再次扑来，却再也无法撼动他们的脚步。
风暴过后，荒原恢复死寂。蹄印在风沙中若隐若现，却更清晰地指向塔影。
夕阳西沉，两人抵达一小片绿洲——这是黑塔周边最后的活水。泉眼旁长着几株扭曲的霜淬浆树，果实猩红如血。伊瑞文警戒地环视，确认无异动后两人稍作歇息。
夕阳沉没，暮色如墨汁倾倒。两人围坐在泉边，沉默火红光晕将荒原照射的发红，映得凯亚德金发泛红。伊瑞文撕下一块干粮，递给他。
「你为什么来？」伊瑞文问，语气平静，却藏着锋芒。
凯亚德沉默片刻，摊开双手，苦笑：「好奇，也是使命。王国……不，法师密会对守望者越来越不安。」
伊瑞文挑眉，嘴角微扬。 「诚实点。」
凯亚德红了脸，声音低了下去：「好吧，是监视守望者。但那只是个传说。」
他抬头，火光在他蓝眸中跳动：「密会里有一条口述，流传数百年，『守望者血脉必须延续，否则界石崩裂，深渊重生』。可如今，守望者只剩你一人，偏偏你又被印记选中。」他顿了顿，声音更低，「他们怕你成为最后一块界石，也怕你成为萨洛斯复活的门。」
伊瑞文低头，看着掌心那道黑色波纹，语气淡得像在说别人的事：「我不介意。被印记挑中，本就该带来不详。」
凯亚德深吸一口气，继续道：「密会派我来，一是探查黑塔，二是……若你失控，就必须不择手段...」他从皮囊取出一卷暗红封蜡的羊皮纸袋，符文闪烁，散发冰冷魔力，在羊皮纸袋外包裹着像是金属硬质物品「但我信你。」
伊瑞文望向远处塔影，黑雾在塔顶盘旋，如活物吞吐。 「我想那边会有我们想要的线索。」
凯亚德收起卷轴，郑重颔首：「好的，请让我跟随你一起吧！」
伊瑞文打趣说道：「那些老头子会找你麻烦的。」
两人边走变笑，信任如绿洲的泉水，细微却坚韧地滋生。
循着蹄印的最后一段，踏入暮色。风从塔的方向吹来，带着腐臭与低语。 他们不知道，迎接他们的，将是奈瑟隆的军团——还是萨洛斯亲手布下的最后一局。
