营火只剩几点殒红，偶尔爆出一声细响，像枯骨在夜色里翻身。凯亚德裹着毯子，呼吸均匀，偶尔发出轻微鼾声。伊瑞文却无法入眠。他盘腿坐在石柱殒地。风从荒原吹来，带着铁锈与硫磺的气味，像某种古老的召唤。他闭上眼，任凭记忆的潮水将他拖回童年——那片永远灰蒙蒙的广场，月光如冰，还有孩子们的笑声。
伊瑞文八岁时，灰烬角的广场铺着粗糙的石板，边缘长满枯黄的刺草。那晚，村里的孩子们难得聚在一起玩捉迷藏。伊瑞文藏在一株老枯树后，树干裂缝里透出月光，像一道银色的伤口。他捂着嘴，压抑笑声，听着同伴的脚步声渐渐远去。忽然，胸口像被火钳夹住，灼痛从左臂炸开，沿着血管窜向心脏。影纹第一次真正苏醒——不是隐隐发热，而是像烙铁般烙进血肉。
他倒在地上，视野瞬间被黑雾吞没。世界扭曲，石板变成无底深渊，月光化作滴落的金色血液。萨洛斯的声音第一次清晰降临，无形却无所不在，像雷鸣在颅内滚动：
「你是我的，孩子。力量在你体内苏醒。」
那不是语言，而是直接烙进灵魂的印记。伊瑞文看见自己站在暮影之塔的顶端，黑雾从脚下升腾，村子在雾中焚烧，孩子们的笑声变成尖叫。他想喊，却发不出声音，只能眼睁睁看着自己的手伸向火焰——那手不再是八岁孩童的手，而是覆满黑色波纹的巨爪。
村人惊慌失措。有人尖叫「黑色！出现了！」，有人冲去敲响警钟。马库斯长老披着夜行斗篷，拄着界石杖冲来。他跪在伊瑞文身旁，一手按住男孩额头，一手高举界石，声音沙哑却坚定：
「以圣洁之名，辉耀之光、净界之焰，大地的子民恳请你带他回归！」
界石爆出刺眼白光，影纹的光芒被强行压回皮肤之下。伊瑞文醒来时，躺在石板上，月光冷得像刀。他看见马库斯苍白的脸，也看见人群后方站着的女人——玛蒂娜。
玛蒂娜是村里的织布师，她从伊瑞文被马库斯收养那天起，就自愿照顾他的日常。她的手总是粗糙的，却温暖，擅长用霜淬浆果做果酱，也擅长在伊瑞文发烧时哼古老的摇篮曲。那晚，她推开人群，蹲在伊瑞文身旁，用围裙擦去他嘴角的血沫，声音颤抖却故作平静：
「小伊，没事了，玛蒂娜在这儿。」
她抱起他，斗篷裹住男孩冰冷的身体，一边走一边低声哄：「别怕，印记只是个坏梦，梦醒了就好了。」但伊瑞文看见她眼角的泪，听见她压抑的啜泣。那一刻，他第一次明白——印记不只是他的诅咒，也是她的。
从那天起，秘密训练开始。马库斯带他到村后的石坛——一座由七块界石围成的圆环，中央是守望者先祖的墓碑。每天破晓前，伊瑞文盘坐其中，双手按膝，闭目冥想。长老教他想像「光墙」：每一道低语来袭，就在脑海中筑起一道光砖，将其封死。
「它想复活，」马库斯曾说，声音在晨雾中低沉，「萨洛斯的躯体消散，但灵魂碎片散布大陆。印记是桥梁，你是桥梁的守门人。」
伊瑞文问：「还有别人吗？」
长老摇头，眼神复杂：「未知。但传说中，第三代守望者薇尔娜在暮影之塔前自焚，第七代卡隆率影魔屠村。他们……或许就是失败的容器。」
那些年，伊瑞文像影子一样活着。其他孩子在广场追逐，他只能远远看着；他们分享霜淬浆果，他只能闻味道。印记让他敏感——他能提前感知深渊脉动，听见影狼在荒原潜行时的低吼，嗅到裂隙黑雾的腥甜。但代价是梦魇：每晚，他看见自己站在焚烧的灰烬角，黑雾从指尖溢出，玛蒂娜的脸在火中融化，马库斯的界石碎成齑粉。
伊瑞文走到营火旁在一块大石边坐下，篝火将他的身影照射到了石头上，然而伊瑞文仍旧感到丝丝寒意。影纹仍在隐隐作痛，像一条潜伏的蛇。凯亚德不知何时醒来，坐起身，毯子滑落肩头。
「又低语了？」学者声音沙哑，却带着关切。
伊瑞文点头，望向远处暮影之塔的剪影。 「它说，塔是钥匙。萨洛斯想通过我复活。」
凯亚德沉默片刻，火光在他金发上跳动。 「我们阻止它。你有独特的精神——守望者的意志，玛蒂娜的温暖，马库斯的教诲。其他诅咒者或许屈服，但你不会。」
伊瑞文低头，看见掌心残留的黑色波纹，像一张未完成的地图。他闭上眼，脑海中浮现玛蒂娜的围裙、马库斯的界石、还有八岁那晚的月光。
「我不会。」他轻声道，像在对自己，也像在对黑暗说。
