循着那股令人心悸的死寂与污秽之感，木小婉抱着灵灵，小心翼翼地向着生命之森的核心区域深入。
越往里走，周围的景象愈发诡异。原本生机勃勃的参天古木逐渐变得稀疏，树叶不再翠绿，而是蒙上了一层灰败的色泽。空气中弥漫的清香也被一种难以形容的、混合着腐烂与阴冷的腐朽气息所取代，吸入口鼻中，竟带着微微的刺痛感，连周身浓郁的生命灵气都似乎被这股气息排斥、污染。
灵灵变得焦躁不安，在她怀里瑟瑟发抖，发出低低的呜咽声，红宝石般的眼睛里充满了恐惧与厌恶。木小婉也感到一阵阵的心悸与不适，她天生的生命亲和体质让她对这种代表“死亡”与“污秽”的能量格外敏感和排斥。
终于，她们来到了此行的目的地。
那是一片林间空地，中央矗立着一棵巨大到难以想象的古老榕树。它的树干之粗，恐怕需要数十人才能合抱，树冠遮天蔽日，本该是生机最为盎然的所在。然而此刻，这棵古树却呈现出一种令人触目惊心的濒死状态。
巨大的树干上，大片大片的树皮脱落，露出下面漆黑如炭、并且不断渗出粘稠黑色液体的木质。无数气根如同垂死的巨蟒，无力地低垂，许多已经枯朽断裂。原本茂密的树冠，此刻只剩下稀稀拉拉的几片枯黄树叶，在死寂的空气中微微颤抖。一股浓郁得化不开的、令人作呕的腐朽气息正从树体内部源源不断地散发出来，侵蚀着周围的一切，使得以古树为中心，方圆百丈内的土地都变成了毫无生机的黑褐色。
这棵古树，正在被那种诡异的“腐朽之息”从内部一点点地吞噬、瓦解！
“这……这就是长老所说的……”木小婉脸色发白，被眼前的景象震撼得说不出话来。她能清晰地感受到古树内部那庞大却正在急速流逝的生命力，以及那股如同附骨之疽般缠绕其上、不断吞噬生机的邪恶能量。
就在这时，那股庞大的古老意志再次降临，声音中带着一丝沉重与悲悯：
“此乃‘守护者之榕’，已在此屹立万载，守护森林平衡……然，数月前，一股源自域外的腐坏气息不知如何渗透至此，侵蚀其根……吾等虽尽力压制，然此气息诡异非常，与寻常病害截然不同，极具侵略性与污染性，寻常生命灵力难以祛除，反遭其噬……汝，可愿一试？”
木小婉紧紧攥住了拳头。她看着那棵仍在顽强抵抗、却难掩颓势的古树，仿佛看到了石磊师兄被腐坏侵蚀痛苦挣扎的样子。一种强烈的使命感与决心涌上心头。
“晚辈愿意！”她斩钉截铁地回答道，眼神无比坚定。
她将灵灵放在一旁安全的地方，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到古树面前，伸出微微颤抖的手，轻轻按在那漆黑如炭的树干上。
嗡——！
就在接触的瞬间，一股冰冷、死寂、充满恶意的能量顺着手臂猛地窜入她的体内！木小婉闷哼一声，只觉得如坠冰窟，经脉仿佛被冻结，灵力运转瞬间滞涩，眼前甚至出现了种种扭曲、污秽的幻象！
这腐坏气息，远比她想象的要可怕得多！它不仅吞噬生机，更能污染灵力，侵蚀心神！
她急忙运转功法，调动体内纯净的生命灵力进行抵抗。两股性质截然相反的能量在她体内激烈冲突，带来阵阵剧痛。她的灵力虽然精纯，但在质和量上，似乎都难以彻底压制这股诡异的腐坏气息。
“不能硬抗……”木小婉额头沁出冷汗，咬牙坚持。她回想起救治之前那株灵果树时的感悟，“要引导，要净化，而非驱逐……”
她开始改变策略，不再试图用灵力去蛮横地冲击那股腐坏气息，而是将灵力变得极其柔和、包容，如同温暖的光，缓缓渗透，去感应、去安抚古树本身那尚未被完全侵蚀的生命本源，试图唤醒它自身的抵抗力。
这个过程极其缓慢且耗费心神。她的灵力不断被腐坏气息污染、消耗，不得不持续输出。时间一点点过去，木小婉的脸色越来越苍白，身体微微摇晃，几乎要支撑不住。
就在这时，一旁的灵灵似乎感受到了主人的艰难与古树的痛苦。它克服了内心的恐惧，跳上前来，周身散发出比之前更加明亮的翠绿色光芒。它没有直接攻击腐坏气息，而是将那股精纯、充满生机的能量，温柔地注入木小婉体内。
得到灵灵的支援，木小婉精神一振。她发现，灵灵的能量似乎对这种腐坏气息有着一种天生的克制效果！虽然微弱，但却能更加有效地中和、净化那些被污染的能量。
一个念头如同闪电般划过她的脑海！
“灵灵，不要给我！直接给古树！”木小婉急忙喊道。
灵灵闻言，立刻将能量转向，小心翼翼地注入古树的根系。
奇妙的事情发生了！当灵灵那独特的、充满生机的能量接触到腐坏气息时，虽然无法立刻将其清除，却仿佛在漆黑如墨的污秽中，点亮了一盏微弱的绿色灯火，暂时阻止了腐坏气息的进一步蔓延，并带来了一瞬间的清明！
就是现在！
木小婉福至心灵，全力运转功法，将自身灵力与灵灵的能量通过一种玄妙的方式融合在一起，不再是简单的叠加，而是产生了某种质变！融合后的能量，呈现出一种晶莹剔透的翠玉色泽，充满了更加蓬勃的生机与一种难以言喻的净化特性！
她引导着这股全新的能量，缓缓注入古树。
嗤嗤嗤——！
这一次，效果截然不同！那顽固的腐坏气息如同遇到了克星，发出了细微的、仿佛被灼烧般的声响，虽然仍在抵抗，却不再像之前那样无法撼动，而是开始被一丝丝地中和、净化！
虽然净化的速度极其缓慢，照这个速度，想要完全清除古树体内的腐坏气息无异于杯水车薪，但这确确实实是有效的！
更重要的是，在这全力施为、心神与灵力高度集中的过程中，木小婉对生命力量的感悟，对“净化”的理解，正在飞速提升。她脑海中不断浮现出之前阅读过的宗门典籍、药王谷长老的指点，与眼前的实践相互印证。
何为净化？并非毁灭，而是驱散污秽，恢复本来，重塑平衡！
她对于如何运用生命力量去针对性地中和、转化这种腐坏气息，有了最初的、却至关重要的领悟！
与此同时，持续输出这种特殊能量的灵灵，周身光芒越来越盛，它的形态也开始发生微妙的变化。原本略显柔弱的毛发变得更加晶莹剔透，体型稍稍变大，额间隐约浮现出一道淡绿色的、类似于新萌芽状的天然纹路。它散发出的生命气息变得更加精纯、强大，并且带上了一丝专克污秽的神圣意味。
它，正在从一只擅长治疗的疗草兔，向着更高阶的、拥有净化之能的生命之兔进化！
不知过了多久，直到木小婉和灵灵都几乎耗尽最后一丝力气，才勉强净化了古树根系附近一小片区域的腐坏气息。
虽然只是微不足道的一点，但那股令人窒息的死寂感，确实减弱了一丝。古树那庞大的意志传来一丝微弱却清晰的感激与舒缓之意。
木小婉瘫坐在地，大口喘息，浑身都被汗水浸透，脸色苍白如纸，但眼中却充满了兴奋与希望的光芒。
她找到了方向！她初步领悟了净化之理！虽然前路漫长，但她和灵灵，已经真正触摸到了对抗那可怕腐坏的力量的门槛！
