混沌城上空铅灰色的尘埃云，似乎都因为那场席卷核心的巨变而稀薄了几分。虽然阳光依旧难以穿透，但那种令人窒息的、源自规则层面的压抑感确实消散了。废墟依旧，生存依旧艰难，但空气中多了一丝……可以称之为“未来”的、微弱的气息。
随着“混沌之母”被永久封禁的消息（以一种被简化和神话了的版本）在幸存者之间口耳相传，并逐渐扩散到混沌城外围乃至更远的区域，各方势力也如同冬眠醒来的毒蛇，开始吐着信子，重新审视这片饱经创伤的土地和其上残存的价值。
首先做出公开反应的，是“锈火”佣兵团。这个以实用主义和机会主义著称的中立佣兵组织，罕见地在他们控制的几个广播频道和信息节点，发布了一份措辞严谨、甚至带点官方色彩的声明。
声明中，他们高度赞扬了“在近期混沌核心区异动平息事件中，展现出非凡勇气和牺牲精神的匿名英雄们”（巧妙地避开了具体姓名，但知情者都心知肚明），称他们的行为“维护了区域的稳定，为所有幸存者争取了宝贵的喘息之机”。“锈火”宣布，将向核心区幸存者提供一批“人道主义援助物资”，包括药品、过滤水和基础工具，并“诚挚邀请所有有能力、有抱负的幸存者，包括那些在危机中证明了自己的英雄，加入‘锈火’，共同重建秩序与繁荣”。
几辆喷涂着锈火标志、由武装车辆护卫的卡车，很快便出现在了艾汐建立的临时庇护所外围。带队的小队长态度客气，甚至带着一丝不易察觉的恭谨，表示物资是“一点心意”，并留下了通讯器和一个加密的联系频道，声称“只要有意向，‘锈火’的大门永远敞开”。
这份招揽意图明显，但方式还算体面。艾汐收下了物资，解了燃眉之急，但对于加入的邀请，只是不置可否地表示了感谢。凌夜对此的评价只有一句冰冷的分析：“投资行为。试图以最小成本，绑定潜在的高价值目标，并提升自身声望。”
与“锈火”试图洗白自身、抢占道德高地的行为相反，“铁爪”佣兵团则彻底陷入了泥沼。之前与“皈依秘教”（一个崇拜混沌、试图加速其降临的极端组织）勾结的丑闻，在混沌平息后彻底爆发。大量证据（其中不乏“锈火”和某些匿名情报源的“热心”提供）被公之于众，揭示了“铁爪”如何为秘教提供庇护、运输物资，甚至参与血腥祭祀的细节。
曾经在混沌城也算一方豪强的“铁爪”，瞬间成了过街老鼠。残存的成员在几场遭遇战后损失惨重，团长及其核心心腹不知所踪，据信已带着最忠心的骨干和最值家的家当，转入了错综复杂的地下网络和废弃管道系统中，彻底由明转暗。他们的覆灭，空出了大片原本被其控制的区域和资源，引得包括“锈火”在内的其他势力蠢蠢欲动，但也暂时无人敢轻易涉足那片失去了“铁爪”压制后、变得更加混乱的危险地带。
而来自“定义守序局”内部的风向，则更加微妙。
杰斯指挥官因其激进的、试图捕获并控制“容器”的行动最终失败，并导致了守序局精锐部队的惨重损失和战略目标的彻底偏离，已被最高议会紧急召回述职。等待他的，绝不会是奖赏。他那一派系主张“绝对控制与利用异常”的强硬路线，也因此受到了沉重打击。
取而代之的，是林所代表的、相对温和务实的改革派声音开始抬头。就在几天前，一份经由高度加密、无法追踪源头的信息，通过凌夜预留的某个紧急通讯协议，传递到了艾汐手中。
信息没有署名，但措辞的风格和提及的某些内部争议细节，让凌夜瞬间锁定了来源——林。
信息中，林首先以个人身份，对陈末的“牺牲”表示了“遗憾与敬意”（这个词让艾汐沉默了很久）。随后，她以一种官方绝不会使用的、相对坦诚的语气，承认守序局过去对“容器”的处理方式“存在局限性”，并暗示最高议会内部正在就“与稳定化的异常存在建立非对抗性监管关系”的可能性进行激烈辩论。
她并未直接提出合作，而是表示“守序局愿意为混沌城区域的秩序恢复提供必要的、非武力形式的技术支持与信息共享”，并“期待与新的、理性的地方领导者保持沟通渠道的畅通”。这几乎等同于一种默许的和解姿态，承认了艾汐在此地的地位，并为未来可能的互动留下了灵活的空间。
凌夜对这份信息的解读是：“派系斗争下的实用主义选择。林需要外部‘成功案例’来巩固其地位，而我们……是目前最合适的‘案例’。”
这些外部势力的反应，如同一个个砝码，落在混沌城这片原本失衡的天平上，带来了一种脆弱而微妙的新平衡。艾汐和她所庇护的这片营地，意外地获得了一定的政治空间和喘息机会。不再有大军压境，不再有必杀的命令，取而代之的是各种试探、拉拢和谨慎的观望。
然而，就在这局势似乎趋于缓和的当口，一个熟悉的不速之客，再次出现在了营地边缘。
是摩根。那个消息灵通、在灰色地带游走的独立情报贩子。他依旧是一副饱经风霜、玩世不恭的样子，骑着他那辆改装过的、叮当作响的破烂机车，灵活地绕过营地外围的简易路障，停在了正在监督分发“锈火”援助物资的艾汐面前。
“嘿，头儿，看来混得不错嘛，连‘锈火’那帮铁公鸡都开始下蛋了。”摩根咧开嘴，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿，语气轻佻，但眼神却锐利地扫过营地，尤其在沉默伫立的凌夜身上停留了片刻。
艾汐皱了皱眉，对于“头儿”这个称呼并不适应，但也没有纠正。“摩根，有什么事？”
“当然是好事，送温暖来的。”摩根嘿嘿一笑，从怀里掏出一个皱巴巴的、带着浓重机油味的电子板，随手点开，将屏幕转向艾汐，“看看这个，刚在黑市信息池里浮上来的，热乎着呢。”
屏幕上，显示着一份措辞简洁、报酬却高得令人咋舌的悬赏令。
【悬赏目标：编辑器载体】
【描述：任何形态，任何状态。与已知‘定义编辑器’存在能量或物理关联的个体或物品。】
【要求：提供可验证的载体信息或直接交付载体。】
【报酬：面议，保证远超想象。可支付任何形式的硬通货、尖端技术、或……特定情报。】
【附加：无论死活。】
最后三个字，带着一股透骨的寒意。
艾汐的瞳孔微微收缩，目光下意识地瞥向自己被妥善收藏起来的那枚破损手环。凌夜不知何时已经悄无声息地靠近，冰冷的视线落在电子板的悬赏令上，处理器发出极其细微的运转声。
“怎么样？够劲爆吧？”摩根收起电子板，压低声音，“发布者匿名的很深，用的是多层加密和跳转协议，追查不到源头。但报酬是真的，已经有好几拨不要命的家伙在打听了。我估计，很快就会有苍蝇闻到味儿飞过来。”
他顿了顿，意味深长地看着艾汐和凌夜。
“我说，‘编辑器载体’……这玩意儿，听起来怎么那么耳熟呢？该不会跟之前闹出那么大动静的那位……有点关系吧？”
新的风暴，似乎正在无人知晓的暗处，悄然酝酿。而这一次，目标直指那已然消散之人，以及他所留下的……最后的秘密。
