离开雁门关后，和亲队伍沿着南楚的官道，一路向南。官道平坦宽阔，两旁的风景也渐渐变得秀丽起来，不再是北漠的苍茫戈壁与草原，而是青山绿水，稻田阡陌。 南楚的护送将领，对拓跋霜的态度依旧冷淡，但也恪守着基本的礼仪，每日会派人通报行程，确保凤辇的安全与舒适。北漠的护卫队，经过雁门关的插曲后，更加警惕，日夜轮流值守，生怕再出意外。 十日后，队伍终于抵达了南楚的都城——郢都。 郢都远比雁门关更加繁华。高大的城墙连绵数十里，城门上方，“郢都”二字苍劲有力，透着南楚的强盛与威严。进城后，街道更加宽阔，商铺鳞次栉比，绫罗绸缎、珠宝玉器、奇珍异宝琳琅满目，看得人眼花缭乱。街上的百姓衣着光鲜，神情惬意，与北漠百姓的淳朴憔悴形成了鲜明的对比。 和亲队伍缓缓前行，街道两旁挤满了围观的百姓。与雁门关不同，郢都的百姓，更多的是好奇。他们踮着脚尖，想要看一看这位从北漠来的和亲公主，到底长什么模样。 “听说北漠的公主，长得倾国倾城，是真的吗？”“北漠那么冷，公主会不会皮肤粗糙啊？”“嘘！小声点，那可是未来的皇妃，不可妄议！” 议论声此起彼伏，传入凤辇内。拓跋霜端坐在凤辇中，脊背挺直，面容平静，仿佛没有听到外面的议论。但只有她自己知道，她的手心，早已布满了冷汗。 队伍行至皇宫外的朱雀大街，南楚的礼部官员早已在此等候。为首的是礼部尚书张大人，他身着绯色官袍，面容刻板，见到和亲队伍，只是不咸不淡地拱了拱手：“北漠和亲队伍，一路辛苦。陛下有旨，命本官在此迎接公主入宫，安置妥当后，再行大婚之礼。” 他的语气中，没有丝毫热情，只有公式化的客套，甚至隐隐带着一丝傲慢。 北漠护卫队的统领上前一步，拱手回道：“有劳张大人。我家公主一路劳顿，还请大人尽快安排歇息之地。”张大人瞥了他一眼，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“自然。不过，按照南楚的规矩，和亲队伍的嫁妆，需先由礼部查验登记，还请公主殿下配合。” 拓跋霜在凤辇中闻言，心中一沉。查验嫁妆，看似是规矩，实则是一种羞辱，仿佛在怀疑北漠送的嫁妆有问题，或是在暗示北漠贫瘠，拿不出像样的东西。 但她没有发作，只是对着外面淡淡说道：“张大人请便。” 张大人随即下令，让手下的官员开始查验嫁妆。那些官员，一个个眼高于顶，对着北漠精心准备的嫁妆挑三拣四。 “这北漠的皮毛，倒是不错，就是样式陈旧了些。”“这玉器，质地一般，比起南楚的差远了。”“这金银的成色，也不够纯啊……” 嘲讽的话语，毫不避讳地传入凤辇。北漠的护卫队成员气得浑身发抖，却碍于两国颜面，只能强忍。 阿竹在一旁，气得眼圈都红了：“公主，他们太过分了！” 拓跋霜闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜。她轻声道：“无妨。嫁妆是心意，不是用来炫耀的。他们愿意怎么说，便怎么说。我们北漠的气度，不必向这些人证明。” 查验完毕后，张大人对着凤辇拱了拱手：“公主殿下，嫁妆查验完毕，随本官入宫吧。” 队伍继续前行，进入了南楚的皇宫。皇宫依山而建，气势恢宏，殿宇巍峨，雕梁画栋，处处透着帝王的威严与奢华。与北漠皇宫的古朴肃杀不同，南楚皇宫更显精致与富丽，御花园里奇花异草遍地，湖水清澈，亭台楼阁错落有致。 拓跋霜坐在凤辇里，看着窗外陌生的宫殿，心中一片茫然。这里的一切，都与她熟悉的北漠截然不同。繁华、富丽，却也冰冷、陌生。她知道，从踏入这座皇宫的那一刻起，她就再也不是那个可以在北漠草原上自由奔跑的公主了。她的人生，将被这座宫墙，牢牢困住。 最终，凤辇在一座偏僻的宫殿前停下。张大人的声音传来：“公主殿下，这是昭阳殿，陛下特意为您安排的居所。往后，您便在此歇息。有什么需要，可吩咐宫人。” 拓跋霜没有说话，在阿竹的搀扶下，走下凤辇。看着眼前这座看似华丽却冷清的宫殿，她深吸一口气，抬步走了进去。她的南楚宫廷生涯，就此拉开序幕。
