几日后，和亲队伍终于抵达了南楚的边境城镇——雁门关。 与北漠都城的古朴厚重不同，雁门关显得格外繁华。高大的城墙由青石砌成，上面旌旗招展，守城的士兵盔甲鲜明，精神抖擞。街道上车水马龙，商铺林立，叫卖声、谈笑声不绝于耳。绸缎庄的伙计正卖力地展示着色彩艳丽的锦缎，酒楼里飘出浓郁的酒香，连空气里都弥漫着南楚特有的富庶气息。 拓跋霜坐在凤辇里，看着窗外的景象，心中五味杂陈。南楚的强盛，是她在北漠时便有所耳闻的，但亲眼见到，还是被深深震撼。北漠的都城，因常年征战与天灾，街道上多是面黄肌瘦的百姓，商铺也多是薄利多销的日常物件，何曾有过这般车水马龙、声色犬马的景象。 然而，这份震撼很快被另一种情绪取代。 当和亲队伍穿过城门，进入城镇内部时，街道两旁的南楚百姓，看到队伍中的北漠人——那些身着皮袍、腰佩弯刀的护卫，尤其是看到那顶装饰着北漠雪狼图腾的凤辇时，脸上纷纷露出了敌视的神情。 有几个半大的顽童，捡起地上的石子，朝着队伍扔过来，石子砸在凤辇的木头上，发出沉闷的声响。他们嘴里还高声喊着：“北漠蛮子！抢我们粮食的强盗！滚回去！” “就是！南楚的地盘，不欢迎杀人放火的北漠人！” 更有甚者，一位老妇人对着队伍啐了一口，眼中满是怨毒：“我儿子就是死在北漠人的刀下，你们这些刽子手，还有脸来南楚！” 北漠的护卫队成员气得脸色铁青，手按在刀柄上，就要上前理论。南楚的护送将领却勒住马缰，冷漠地拦住了他们：“不必与无知小儿和妇人计较，耽误了和亲吉时，谁也担不起责任。” 拓跋霜坐在凤辇里，听着外面的叫骂声，感受着那些如同实质般的敌视目光，只觉得一阵刺骨的屈辱与难堪。她紧紧咬着嘴唇，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。她是北漠的嫡长公主，是奉两国皇命来和亲的和平使者，却在南楚的土地上，被当作仇敌般唾弃。 队伍在一家名为“迎客楼”的驿馆停下。驿馆的条件倒是不错，庭院雅致，房间宽敞明亮，陈设也颇为精致。但拓跋霜的心，却如同被这雁门关的秋风，吹得冰冷彻骨。 晚膳时，阿竹端来几样精致的南楚菜肴，有清蒸鲈鱼、琥珀桃仁、玉笋炒肉，香气扑鼻。拓跋霜看着那些色香味俱全的食物，却没有丝毫胃口。 “公主，多少吃一点吧，您从早上到现在都没怎么吃东西，身子要紧。”阿竹担忧地劝道，拿起筷子，想给她夹一块鱼肉。 拓跋霜摇了摇头，握住阿竹的手，轻声道：“我不饿。”她看向窗外，夜色渐浓，驿馆的灯笼亮起，映得庭院里的花木影影绰绰。“阿竹，你说，我们来南楚，到底是对是错？” 阿竹愣了愣，随即坚定地说道：“公主，您是为了北漠的百姓，为了两国的和平，自然是对的。那些人不了解您，也不了解北漠的难处，才会这般无礼。” 拓跋霜苦笑一声，目光悠远：“难处？南楚百姓只记得北漠铁骑的劫掠，却忘了北漠也曾饱受战火之苦。他们只看到南楚的繁华，却看不到北漠的贫瘠与寒冷。”她顿了顿，眼神重新变得坚定，“罢了，既来之，则安之。我是北漠的公主，不能让他们看轻了去。从明日起，我要像在北漠一样，按时作息，读书练字，不能失了北漠的气度。” 阿竹看着重新振作起来的公主，眼眶一热，用力点了点头：“嗯！阿竹陪着您！” 那一晚，拓跋霜睡得并不安稳。她梦见了北漠的雪原，梦见了母亲的笑容，也梦见了南楚百姓敌视的目光。醒来时，枕巾已经湿了一片。她知道，从踏入雁门关的那一刻起，她的和亲之路，才真正开始了荆棘丛生的征程。
