骆驼岭，地处平凉城西五十里，因其状如卧驼的连绵山丘而得名。
这里是从沙州进入陇西腹地的必经之路，亦是商旅们离开戈壁险隘后第一个能稍作喘息的落脚点。
往日里，此地唯有风沙与驼铃相伴，今日却弥漫着一股不同寻常的肃杀之气。
马贵率领的一百五十名守备府精锐，早已依据地形，占据了岭上几处制高点，并派出了数股斥候前出十里侦查。
士卒们皆身着便于伪装的土黄色号服，刀出鞘，箭上弦，隐在岩石与枯草丛后，目光锐利地扫视着西边那片被热浪扭曲的地平线。
日头渐升，戈壁的灼热开始蒸腾。
就在众人被日光晒得有些口干舌燥之际，一名斥候如同狸猫般从一块巨岩后闪出，疾奔至马贵身边，低声道：
“校尉，来了！西边，沙州商队，约有驼马三十匹，护卫二十余人，打头的是胡掌柜。一切正常，未发现尾随或埋伏。”
马贵心中一凛，非但没有放松，反而更加警惕。张承宗那条老狗绝不可能如此安静。
“再探！扩大范围，重点搜查南北两侧的沟壑！”
“是！”
又过了约莫半个时辰，一支风尘仆仆的队伍终于出现在视野尽头。
清脆的驼铃声由远及近，胡四海骑在一匹健硕的骆驼上，远远望见岭上严阵以待的守备府军队，脸上露出一丝如释重负的笑容，抬手示意队伍加速。
双方在岭下一片相对平坦的沙石地顺利会合。胡四海跳下骆驼，对迎上来的马贵抱拳笑道：“马校尉，劳您大驾远迎，一路辛苦了！”
“胡掌柜一路辛苦。”马贵回礼，目光却依旧警惕地扫视着商队后方，“货物可还安好？”
“安好，安好！托林将军与马校尉的福，一路虽有波折，总算平安抵达。”胡四海示意手下掀开覆盖货物的油布，露出里面捆绑结实的皮袋、木箱以及那些神骏的河西战马。
“三十匹上等战马，两百张硝制好的牛皮，五百斤提纯过的硝石，皆在此处，请马校尉验看。”
马贵也不客气，亲自带人上前仔细查验。战马膘肥体壮，嘶鸣有力；皮革厚实坚韧；硝石色泽纯正，干燥无杂质。皆是上等货色，与约定无异。他心中对沙州方面的信誉和实力又高看了几分。
“货物无误。”马贵点头，随即下令，“装箱上车，即刻返程！斥候前导，左右两翼护卫，后队断后，保持警戒队形！”
守备府士卒立刻行动起来，协助沙州护卫将货物从驼马背上卸下，装上随军带来的骡马大车。整个过程迅速而有序，显示出极高的军事素养。
然而，就在货物装载过半，队伍即将开拔之际，异变陡生！
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从不远处一道干涸的河沟里射向天空，轰然炸开！
“敌袭！结阵！”马贵瞳孔一缩，厉声怒吼，瞬间拔刀出鞘！
几乎在响箭炸响的同时，河沟两侧以及侧翼的几座沙丘后，猛地涌出密密麻麻的人影，怕是不下两百之众！
这些人大多骑着矮小但冲刺极快的蒙古马，身着杂乱无章的皮袄，脸上蒙着布巾，手中挥舞着雪亮的马刀和套马索，口中发出如同狼嚎般的怪叫，如同决堤的洪水般，朝着刚刚集结、尚未完全展开的守备府车队猛扑过来！
正是活动在“鬼见愁”以西，凶名昭著的马匪“一阵风”！
“弓箭手！仰射！阻滞敌骑！”马贵临危不乱，站在一辆大车上，声如洪钟地下令。
早已蓄势待发的五十名弓弩手立刻分成三排，轮番仰射！箭矢如同飞蝗般掠空而起，划出致命的弧线，落入冲锋的马匪群中！
“噗嗤！”“啊！”
冲在最前面的十几名马匪顿时人仰马翻，惨叫声与战马的悲鸣响成一片。但马匪实在太多，且极其悍勇，利用速度优势，硬顶着箭雨，瞬间就将距离拉近到了百步之内！
“长枪手！前列蹲守！刀盾手护住两翼！车阵环形防御！”马贵继续下令，声音沉稳得令人心定。
士卒们依令而动，长枪如林般从前排盾牌的缝隙中探出，闪烁着冰冷的寒芒。刀盾手死死抵住阵脚，将装载货物的车队和沙州商队护在中央。
“杀！”马匪头目是一个脸上带着狰狞刀疤的巨汉，挥舞着一柄门板似的阔刃马刀，一马当先，狠狠撞在了守备府的枪阵之上！
“轰！”
剧烈的碰撞声响起！前排的刀盾手浑身剧震，却死死顶住了盾牌，寸步不退！后排的长枪手则趁机奋力突刺，将撞上来的马匪连人带马捅穿！
战斗在瞬间进入了最惨烈的白刃阶段！
马匪仗着人多势众，骑术精湛，不断试图从侧面迂回，冲击守备府阵型的薄弱环节。而守备府士卒则依靠严密的阵型和精良的装备，死死抵挡，一步不退！
马贵更是如同战神下凡，手持林烨特赐的优质钢刀，哪里战况最激烈，他就出现在哪里。
刀光闪烁之处，必有一名马匪溅血坠马！他脸上那道疤痕因充血而变得赤红，更添几分彪悍之气。
胡四海和他的沙州护卫也并非弱者，他们依托车阵，用精准的箭术射杀试图靠近的马匪，展现出不凡的战斗力。
一时间，骆驼岭下杀声震天，血肉横飞，沙尘都被染成了暗红色。
“风紧！扯呼！”久攻不下，伤亡惨重，那马匪头目见事不可为，萌生退意，发出一声唿哨，残余的马匪顿时如同潮水般向后退去。
“想走？留下命来！”马贵杀得性起，岂容他们来去自如？“骑兵队！随我追剿残敌！步卒结阵固守！”
他亲自率领三十名骑兵，如同离弦之箭般冲出车阵，朝着溃逃的马匪衔尾追杀！马贵一马当先，手中钢刀如同死神的镰刀，不断将落后的马匪砍翻在地！
追出约三四里地，斩杀数十名溃匪，马贵才勒住战马，看着远处扬长而去的零星匪影，啐了一口带血的唾沫。“便宜这帮杂碎了！”
清点战场，守备府阵亡十一人，重伤二十余人，轻伤过半。而马匪留下了超过八十具尸体，可谓损失惨重。
经此一役，“一阵风”元气大伤，短期内再难构成威胁。而守备府军队的强悍战斗力，也通过沙州商队之口，必将传遍西域。
当马贵护卫着满载货物的车队，以及对他敬佩有加的胡四海，安然返回平凉城时，林烨亲自出城相迎。看着虽然疲惫却士气高昂的军队，以及那些梦寐以求的战马和物资，他重重拍了拍马贵的肩膀。
“辛苦了！此战，打出了我守备府的军威！”
几乎在同一日，另一个振奋人心的消息也从城东传来——在李员外赠予的坡地上，第一株土豆，被小心翼翼地挖了出来！那沉甸甸、沾着新鲜泥土的黄色块茎，在阳光下闪烁着金子般的光芒。
【叮！阶段性目标“成功推广并收获一种系统提供的高产作物”已达成！】
【任务“立根之基”进度更新：高产作物推广（100%）。】
【获得任务奖励：文明点数 1000点，战功点 2000点。土豆种子适应性及产量小幅永久提升。】
系统的提示音如同天籁。林烨拿起一个比拳头还大的土豆，感受着那实实在在的重量，心中涌起一股难以言喻的激动。
军事威慑，商贸打通，粮食在手！
历经磨难，这陇西的根基，他终于……初步奠定了！
然而，他也清楚，这仅仅是开始。洛安朝廷的风向，张承宗最后的疯狂，乃至更北方狄人的阴影，都如同悬顶之剑，不容他有丝毫懈怠。
但此刻，手握金黄的马铃薯，眺望西斜的落日，林烨的眼中，充满了前所未有的信心与力量。
