许珍的鞋跟碾过青石板上凝结的血痂，发出细碎的声响。
他攥着那半封信的手在抖，指节泛白得近乎透明。
后宅传来小丫鬟抽噎的哭腔：“三小姐...三小姐被大理寺的人抱走了，说是要带去京兆尹府过堂...”
“过什么堂？”许珍的声音像被砂纸磨过，“她才三岁！”他踉跄着撞开廊下的针线筐，绣了一半的并蒂莲滚落在地，沾了血渍的丝线缠上他的靴面。
方才说话的小丫鬟缩在廊柱后，发顶的银簪子直晃，“大、大人说三司会审要查清楚乌头粉的事，连...连夫人房里的嬷嬷都上了刑...”
一阵酸水涌上喉间，许珍扶着廊柱干呕。
他想起妹妹昨日在镜前描眉，说要给小侄女绣双虎头鞋，针脚细得能数清纹路。
可现在，针线筐里的绣绷倒在地上，金丝线缠成乱麻，倒像极了这盘越理越乱的局——从赌坊神秘人递纸条，到库房里突然出现的乌头粉，再到淑宁宫的笺纸，每一步都像有人举着他的手在走。
“许公子！”门房老周从角门跌跌撞撞跑来，腰间的钥匙串叮当作响，“方才宫里传了话，说...说您妹妹被关在天牢，今早吐了血...”
许珍眼前一黑，险些栽进旁边的海棠花丛。
老周慌忙扶住他，袖中掉出个褪色的香包——是小侄女去年用碎布缝的，说要给舅舅驱邪。
他蹲下身捡起香包，布料上还留着孩子歪歪扭扭的针脚，突然想起昨夜在赌坊，那个穿玄色锦袍的男人递纸条时，袖口露出的云纹缎带，和贺彦祯书房那幅《松鹤图》的题跋，连回纹都分毫不差。
“贺彦祯...”他咬着牙念出这个名字，舌尖泛着铁锈味，“你要许家的命，不如直接来取！”
正厅的鎏金灯碎在地上，残片映出他扭曲的脸。
院外突然传来急促的马蹄声，许珍抹了把嘴角的血，扶着门框抬头——是萧承魏的青骓马，正撞开街角的菜担子，胡萝卜滚了满地。
萧承魏掀翻马凳的动作带得玉佩乱响，他跑到薛府门前时，额角的汗顺着鬓角往下淌：“我要见薛侧妃！
许家的事定是有人陷害，我要当面和她说！“
守门的侍卫横戟拦住他，甲胄相撞的声响惊飞了檐下的麻雀：“萧小王爷，亲王有令，侧妃染了时疫，谁都不许见。”
“时疫？”萧承魏一把攥住戟杆，指节发白，“昨日赏花宴她还好好的！”他望着朱漆大门上新贴的封条，突然想起方才在宫门口，大太监捏着拂尘笑：“小王爷和许家走得近，陛下昨儿还说要查查...”话音未落，门内传来丫鬟端药碗的响动，他伸长脖子想瞧，却只看见廊下晃动的月白裙角——像极了薛兮宁常穿的那身。
“让开！”萧承魏抬脚去踹门，却被侍卫反手扣住手腕，“小王爷自重，您老师许珍刚被押去大理寺，这时候闯薛府，不是更坐实了...”
“住口！”萧承魏猛地甩开侍卫，绣着云纹的广袖扫过门框，“我和许家不过是师生之谊，能有什么...”他的声音越说越小，突然想起今早贺彦祯在茶楼说的话：“陛下要清君侧，许家不过是第一块砖。”
青骓马在街角打响鼻，萧承魏翻身上马时，袍角沾了泥。
他望着薛府门楼上飘着的杏黄幡——那是亲王为薛兮宁祈福用的，突然觉得喉咙发紧。
或许真如贺彦祯所说，皇帝是在敲山震虎？
可他与许家相交多年，总不能...
“小王爷。”
低沉的声音从马车里传来。
萧承魏勒住马缰，看见贺彦祯掀开车帘，腰间的墨色云纹缎带在风里荡，“怎么，还想着去薛府讨公道？”
“贺兄！”萧承魏像抓住救命稻草，“许家定是被陷害的，我这就去求陛下...”
“求陛下？”贺彦祯轻笑一声，指尖摩挲着茶盏边缘，“陛下今早刚批了折子，说许家库房的乌头粉够毒杀整个御膳房。
你若现在去求情，怕是要和许家一起...“他尾音拖得极长，眼尾的泪痣在暮色里泛着冷光。
萧承魏的马突然打了个响鼻，惊得他险些摔下来。
他望着贺彦祯袖中露出的半卷书简——是许珍上个月送他的《论语注疏》，喉结动了动：“可...可许先生对我有教导之恩...”
“教导之恩？”贺彦祯的茶盏“咔”地裂开条缝，“你可知许家库房的乌头粉，和薛侧妃中毒的药引子，是同一种？”他倾身靠近车窗，声音里裹着冰碴子，“陛下现在最恨的，就是有人动他的侧妃。
你若这时候替许家说话...“
萧承魏的后背浸出冷汗。
他想起方才在宫门口，老御史盯着他的眼神像刀，突然明白过来：原来从许家被围的那一刻起，他就被推到了与许家割席的风口浪尖。
“我...我只是担心薛侧妃...”他攥着缰绳的手在抖。
贺彦祯突然笑出声，指尖敲了敲车壁。
车夫扬起鞭子，马车“吱呀”一声启动，带起一阵风，将萧承魏鬓角的碎发吹得乱飞：“小王爷若是真想表心迹，明日早朝不妨参许家一本。”
萧承魏望着远去的马车，喉间像塞了团棉花。
他摸出怀里的玉佩——是薛兮宁去年赏的，此刻触手生凉。
或许贺兄说得对，他该划清界限？
可许先生教了他三年，总不能...
西市的更鼓声传来，萧承魏拨转马头。
路过成衣铺时，他瞥见橱窗里挂着件月白襦裙，和薛兮宁那件极为相似，刚要驻足，却见铺子里的丫鬟凑到主母耳边低语：“听说薛侧妃中了毒，怕是...”
主母的笑声飘出来：“中了毒好啊，省得她总压着咱们这些内眷...”
萧承魏的马突然惊了，他慌忙勒住缰绳，却见街角的茶楼上，柳玉蓉正倚着栏杆，手中的团扇半掩着唇，眼尾的笑意比晚霞还浓。
柳玉蓉的团扇“啪”地掉在栏杆上。
她望着萧承魏骤沉的脸色，后颈泛起凉意——小王爷的马正朝着茶楼疾驰而来，马蹄声碾碎了她方才未说完的笑。
“柳侧妃好兴致。”萧承魏翻身下马时带翻了茶桌，青瓷盏碎在她脚边，“薛侧妃中毒你倒笑出声？”他眼眶发红，腰间玉佩撞在茶柱上发出闷响，“你可知她现在...”
“小王爷这是做什么？”柳玉蓉退后半步，手抚上微隆的小腹，“我不过听街坊说句闲话，哪里就...”
“闲话？”萧承魏抓住她的手腕，力道重得几乎要捏碎骨头，“方才你说’中了毒好啊‘，当我没听见？”他的声音发颤，像被人抽了脊梁骨，“薛侧妃待你如何？
去年你生产时她守了整夜，送的催生符还在你床头供着！“
茶楼上的看客纷纷缩起脖子。
柳玉蓉的指甲掐进掌心，眼泪“刷”地落下来：“我...我不是那个意思，我就是...就是怕小王爷担心...”她望着萧承魏松开的手，突然踉跄着跪在碎瓷片上，“我知错了，求王爷别告诉殿下...”
萧承魏望着她膝头渗出的血珠，突然觉得喉间发苦。
他转身时踢到了茶凳，发出刺耳的声响：“滚！”他背对着她挥了挥手，“让嬷嬷带你回去，别让我再看见你这副样子。”
柳玉蓉被搀扶着起身时，袖中锦帕擦过碎瓷，染了半片血。
她望着萧承魏远去的背影，嘴角却慢慢弯起来——他越是维护薛兮宁，就越显得她这个有孕的侧妃无足轻重。
她抚了抚肚子，指甲深深掐进肉里：“我的儿，你才是我唯一的指望，谁都别想抢...”
薛府内院的烛火被夜风吹得摇晃。
薛兮宁靠在胸前，能听见他心跳如擂鼓。
她指尖无意识地揪着他衣襟，金线绣的蟒纹硌得手背生疼：“陛下要查乌头粉的来历，总得有个由头。
我这个中毒的侧妃，可不就是最好的引子？“
的指腹摩挲着她后颈未愈的针孔——那是太医院为她逼毒时扎的，“你早知道？”他声音发哑，像被砂纸磨过，“从赏花宴上那盏茶开始？”
“知道。”薛兮宁抬头看他，烛火在她眼底晃成碎金，“贺彦祯要推许家下水，陛下要借许家立威，他们都需要我中毒这个由头。”她笑了笑，“我装病装了这么久，总不能连这点局都看不穿。”
突然扣住她后颈，力道重得几乎要把人嵌进骨血里。
他的吻带着狠劲，像要把那些算计她的人都嚼碎了咽下去。
薛兮宁被他吻得发懵，直到尝到舌尖淡淡的血腥气——是他咬破了她的唇。
“我会杀了他们。”他抵着她额头喘气，喉结蹭过她鼻尖，“不管是贺彦祯，还是...”他尾音突然顿住，指腹轻轻擦过她肿起的唇瓣。
薛兮宁舔了舔嘴角的血，突然笑出声：“你这是亲我还是吃我？”她指尖绕着他发尾的玉簪，“我刚喝了苦药，嘴里还泛着黄连味呢。”
望着她眼底的戏谑，心里却像压了块石头。
他握住她揪着自己衣襟的手，发现她指尖凉得像冰：“阿宁。”他吻了吻她手背，“你不怕？”
“怕。”薛兮宁垂眸盯着交叠的手，“我怕你为了我和陛下翻脸，怕许家的血溅到你身上，怕...”她声音突然轻得像叹息，“怕这局棋下到最后，只剩我一个人站在棋盘上。”
的心脏猛地抽痛。
他把她抱得更紧，下巴抵着她发顶：“不会的。”他低笑一声，“你忘了我是怎么把你从贺彦祯手里抢来的？
那时候你装病装得像模像样，我不也把你连人带药碗一起抱回了王府？“
薛兮宁的手指慢慢松开，搭在他腰侧。
她能听见他心跳逐渐平稳，像春潮漫过礁石。
窗外传来更鼓响，是三更天了。
“景宣。”她突然开口，“你说陛下为什么选许家？”不等他回答，她又自己笑了，“因为许家清贵，因为许珍是萧承魏的老师，因为他们干净得像块玉，砸碎了才够响。”
的手指在她背上缓缓画圈。
他望着窗外被月光镀白的飞檐，想起今早御书房里，皇帝把乌头粉的折子推到他面前时，眼里闪着狼一样的光：“景宣，你侧妃的命，朕替你讨回来。”
“阿宁。”他贴着她耳朵低语，“等过了这阵子，我带你去封地。”他指尖抚过她眉骨，“那里有温泉，有梅花林，你不是总说想种点药草？”
薛兮宁愣住。
她望着他眼底的认真，突然想起他从前总说“这皇位我争得累了”，想起他在雪夜抱着她烤火时说“等老了咱们就去南边”。
原来那些话不是随便说的。
“好。”她轻轻应了一声，把脸埋进他颈窝。
窗外的风突然大了，吹得烛火噼啪作响，像极了山雨欲来前的征兆。
望着她闭起的眼，喉结动了动。
他想起明日早朝要递的折子，想起封地的地图在袖中硌着心口，突然觉得怀里的人轻得像片云——他得用尽全力，才能把这片云护在掌心。
