宋力楠奇道：“我家在北平城的生意做不过玉面堂，不能足数上缴给高阳郡王的孝敬。
他便命小人去城外想想法子，我那日虽说是去采买原料，但其实是为了选取地址，好在大兴开分店。
实在不知大人所说的找人是何意？”
纪纲点了点头，起身走上前去，笑着问道：
“宋老板确信自己没有记错？”
宋力楠道：“不过是几日前的事情，自然不会记错……”
可惜他的话音还未落，便紧接着发出了一声惨叫。
原来，纪纲骤然拔出腰间的精铁匕首，将宋力楠的左掌钉在了书案上，鲜血顺着伤口处不住地涌出。
见父亲遭此大难，宋青云惊怒交集，骂道：
“我日你先人！”
随即便挥拳打了过去。
纪纲侧身避过，右膝抬起，正中其小腹，宋青云闷哼一声便蜷曲在地，半晌直不起身来。
管家宋权见势不对，便悄悄向外溜去，不想却被门外的赵总旗一把拿住。
宋力楠疼得几欲晕去，试着拔出匕首却气力不够，于是强打起精神用手帕围在了伤口处。
可鲜血却很快染红了帕子。
纪纲笑道：“宋老板是不是以为，圣上下令焚毁了锦衣卫的刑具，我等就变成人人可欺的善男信女了？”
宋力楠颤声道：“不……不敢。”
纪纲道：“那我再问你一次，当日高阳郡王命你去大兴县作甚？是不是为了一个人？”
宋力楠摇头道：“不是，该说的都……都说了，我不知道大人在讲什么。”
纪纲闻言哈哈大笑，道：
“想不到你还真是条汉子！好，带回去！再给我将宋府仔仔细细地搜一遍！”
济世堂后宅内，送走了今日最后一个病人的张升，起身伸了个懒腰，却还是觉得有些许疲惫。
正要回房小憩片刻，却看到了堆放在角落里的皂荚，这才想起还有白色兰花皂需要制作，不禁苦笑一声，自言自语道：
“也不知我如此兢兢业业的忙碌，算不算的上是九九六，零零七？”
快要走到近前的张昶不由一怔，问道：“老三，你在说什么？”
张升摆手笑道：“我这是累糊涂了，大哥不必在意。”
张昶认真的看看了兄弟，担心道：
“累了便多休息，钱什么时候都能赚，可莫要累坏了身体。”
张升心中一暖，颔首道：“大哥放心，我没问题。”
张昶指了指济世堂的方向，问道：
“那我要不要帮你，去将那个前来拜师的书生打发走？”
张升奇道：“我又不是教书先生，怎会有书生前来拜师？”
张昶挠了挠头，道：“我也不清楚，可那书生说是想和你学好医术，将来也好随时孝敬母亲。”
张升打了个哈欠，随口问道：“他的母亲身体不好？”
张昶摇头道：“那书生没说，而且看他的衣着打扮，好像也不缺钱。
哦对了，他说只要三弟愿意收其为徒，便会奉上一百贯钞作为拜师的礼金。”
听到最后，本来对此事毫无兴致的张财迷，顿时来了精神，笑着责怪道：
“大哥，你怎么不早说呢，让人家公子等这么久，显得咱们多失礼！”
想了想，张升端坐椅上，又随手拿起了一本《伤寒杂病论》，这才说道：
“烦劳大哥去将那公子带……哦不，是请来。”
过不多时，张昶便引着一人走了进来，张升似模似样的放下了书。
只见那公子二十多岁的年纪，穿着一身白色生员衫，头戴黑色丝帽，身板也很笔挺。
但可惜的是，五官却有些丑陋，甚至可以说是其貌不扬，让人不愿多看。
那公子行至近前，恭恭敬敬地行了一礼，道：“见过张先生。”
他既不说郎中，也不叫大夫，而是称先生，显然是对张升极为尊敬了。
张升顿时对其增添了几分好感，于是昧着良心说道：
“公子一表人才，不知是哪家的少爷？”
那公子拱手道：“王艮自幼丧父，只是靠着先考留下的家资生活，不敢妄称少爷。”
听到王艮这个名字，张升不禁又仔细打量起眼前这个相貌不佳的书生来。
自幼便因为容貌丑陋而被人嘲笑的王艮，早已习惯了别人异样的眼光，因此只是苦涩的笑了笑，说道：
“先生放心，王艮尽管其貌不扬，然而却并不蠢笨，更有着一颗仁孝之心。
只要先生愿收我为徒，王艮日后定会好生侍奉师长。”
张升不置可否，却问道：“你是哪里人士？如今是何身份？”
王艮有些不明所以，但还是规规矩矩的答道：
“王艮本是江西吉水人士，先考离世后，便随着家母迁回了北平府的母家，现下已考取了秀才功名。”
张升却叹了口气，随即便陷入了沉思之中。
过了许久，仍然得不到答复的王艮，终于忍不住问道：
“张先生，可是王艮的身世有什么问题？”
张升摇头道：“没有。只是不知你既然已有秀才功名，为何还要执意拜我这个药店郎中为师？”
王艮道：“王艮自记事起，便与家母相依相伴。
如今母亲身体虽然还算康健，但终究年事已高，因此王艮便想习得医术，日后也好时常在母亲身边尽孝。”
张升终于下定了决心，问道：“我可以收你为徒，并且绝不藏私，将平生所学倾囊相授。
只是有一个条件，不知你是否能够应允？”
常言道：教会徒弟，饿死师傅。所以各行各业的师徒，只要不是至亲的父子，几乎就没有不留上一手的。
因此听了这番话，就连张昶也倍感诧异。
只是见三弟对自己暗暗摆了摆手，便没有出言相询。
王艮忙道：“先生的医术，这几日早已名满北平城，王艮不敢贪心奢望，只求学到先生一两成的本事，便已心满意足！
不知您有何条件，王艮定当竭力满足！”
张升正色道：“我既然说了倾囊相授，便定会将所学医术全部传授与你。
不过我这个条件很苛刻，你当思虑周全，莫要轻易应允。”
王艮拱手道：“先生但说无妨。”
张升问道：“我要你从今日起，便放弃考取功名，今生绝不入朝为官，并且侍奉在我左右，你可能够做到？”
王艮闻言大惊，甚是为难地说道：“这……这个……”
张升道：“你已然考取了秀才的功名，要你放弃科考之路，确是为难至极。
不过你也该知道，我大明朝尊崇儒学，倡导医学，因此许多文人都由儒入医，医者的地位也得到了显著提升。”
说到这里，张升站起身来，走到了王艮身旁，提点道：
“再者说来，你若是侍奉在我身边，也就意味着我能随时为令堂诊脉看病。
这可是北平城中的达官显贵都没有的待遇啊。”
见对方仍然倍感为难，张升叹了口气，说道：
“此事确是难以决断，你也不必急着做出答复。
这样，你回去好生思量，想好之后再来找我便是。”
王艮甚是感激，躬身道：“多谢先生，待我回去与家母商议后，定会尽快给您答复。”
送走了王艮后，张昶迫不及待的问道：
“老三，那个书生究竟是何人，你为何竟要将医术尽数传授给他，还说绝不会藏私？”
张升道：“这个……”
突然他灵机一动，问道：“我的医术是从何处习来的，爹应该告诉大哥了吧？”
张昶连忙做了个小声的手势，这才压低了声音说道：
“爹说了，是祖师爷眷顾，不仅救了你的性命，还给了他老人家的《本草纲目》。
我和你二哥都羡慕得紧，但唯恐你泄露了天机，这才不敢让你教我们。
谁知你今日竟然要将所学传授给一个外人，唉！”
张升心道：两位哥哥待我当真不错，只是大哥的资质实在鲁钝，二哥又太过心浮气躁，都不是学医的好材料。
而且要是传授给他们，也就无法自圆其说了，于是劝道：
“大哥莫要着恼，那个王艮可不是外人，而是祖师爷亲自为我选定的弟子。”
张昶听后果然甚是惊讶，问道：“祖师爷竟然将你的徒弟都挑选好了？”
张升点了点头，道：“祖师爷老人家早已位列仙班，这些小事对他来说，实在不值一提。”
张昶指了指自己，带着期盼问道：
“那除了王艮之外，祖师爷还有没有让你再收别的弟子？”
张升叹了口气，道：“有，但可惜祖师爷给出的名单中，并没有大哥和二哥的名字。”
张昶黯然道：“想来也是，似我这样的愚笨之人，祖师爷又怎么可能会眷顾。”
张升心下不忍，便安慰道：“大哥宅心仁厚，日后必有福报，说不定还会入朝为官，甚至封妻荫子呢！”
张昶虽然很想学到高深的医术，但却生来心胸宽广，故而听了兄弟的宽慰之言，便笑道：
“那我便借三弟的吉言了！”
这时，张子苓捧着洗好的梨子走了进来，笑着问道：
“两位哥哥相谈甚欢，不知在说些什么？”
张升正欲答话，济世堂的方向却有人高声喊道：
“有人么！张升大夫在吗！”
