众人对陈浩计策的敬佩尚未散去，李月带来的消息，却如一盆兜头浇下的冰水。
花千语是第一个反应过来的。
她失声道：“他们不走，那我们的‘活公告’计划怎么办？没人去报信，下个交易日若是再来数千人，看到他们在此安家，也赖着不走，我们是驱赶还是接收？”
此言一出，所有高层的脸色都变得难看起来。这是一个全新的更加棘手的死局！
“别慌。”陈浩却在此刻出声，制止了众人的恐慌。
他脸上的苦笑已经收敛，取而代之的，是一种前所未有的、明亮至极的眼神。
在众人不解的目光中，他一针见血地指出了新的棋局。
“一个依附我们而生、渴望得到我们认可、却又不受我们直接管辖的村落……它天然就会成为我们最前沿的‘缓冲区’。所有后来者，都会先被他们过滤、消化。”
夏紫芸一点即透，补充道：“如此一来，下个交易日若再有流民涌来，我们便可将其引向千谷村！”
此言一出，凉亭内愁眉不展的众高层，脸上纷纷露出茅塞顿开的笑容。下个交易日，流民再多也不是问题。
时间，倒退回半个时辰前。
那支由四百名落选者组成的队伍，正行走在荒野之上。
没有哭泣，没有交谈，甚至没有咒骂。
整支队伍里，只有脚掌摩擦沙土地的沙沙声，以及妇人孩子偶尔压抑不住的低低抽噎。
他们如同一群被抽走了灵魂的行尸走肉，在沉默中向着未知的远方挪动。每个人都背着那个沉甸甸的粮袋，那本该是希望的重量，此刻却像是压在他们未来坟头的墓碑。
死寂，麻木。
队伍中，一位面容清瘦、眼窝深陷的中年书生，脚步踉跄。他的长衫满是尘土，曾经的书卷气早已被饥饿与绝望消磨殆尽。
他叫苏长青，一个在黑石城靠代写书信勉强度日的落魄文人。
突然，他停下了脚步。
他猛地回身，死死地回望着远处那在晨光中依旧巍峨的卫谷镇城墙，以及更远处，那如同巨兽蛰伏的黑风山脉轮廓。
他的眼神中，那潭死水般的绝望，正被一种疯狂的、孤注一掷的心情所取代。
“诸位！请留步！”
苏长青猛然转身，张开双臂，拦在了队伍的最前方。他的声音因久未饮水而沙哑干涩，却在此刻，迸发出了振聋发聩的力量。
众人麻木地抬起头，不解地看着这个突然发疯的书生。
苏长青的胸膛剧烈起伏，他指着众人背上的粮袋，一字一顿地嘶吼道：“十天的口粮！刚好是我我们回去的口粮数量。”
“回去！回去面对的是什么？！”
“是无穷无尽的匪患！是吃人不吐骨头的饥荒！我们回去，就是死路一条！！”
这番话如同一道道惊雷，狠狠劈在每一个人的心头，将他们最后一层麻木的伪装撕得粉碎。
苏长青环视众人，看着他们眼中开始浮现的惊恐与动摇，发出了最后的，也是最关键的质问：
“而这里！你们看看这里！”他指向卫谷镇与黑风洞的方向，“百花谷！千刃会！这两大势力在此！反而让这里，成了这片三不管地带中最安全的地方！”
“我们，为什么要走？！”
最后三个字，他几乎是吼出来的。吼完之后，他的身体因为极致的激动与内心深处的恐惧而微微颤抖，但他强撑着没有后退一步。
他赌的，是人心最深处的求生本能。他赌的，是他从那些故纸堆的史书中，读来的那句亘古不变的真理——置之死地而后生！
短暂的死寂过后，是彻底的爆发。
“苏先生说得对！他娘的，我们回去也是个死！”
“没错！死在这里，也比死在路上强！”
被点破的残酷真相，和被揭示的唯一生路，如同火星落入干柴，瞬间点燃了每个人眼中死灰复燃的火焰。
求生的本能压倒了一切，恐惧、愤怒、不甘，尽数化为一股拧成一团的决绝。他们要在这片夹缝中，为自己，为家人，挣出一条活路！
“可是……我们能在哪安家？”有人提出了最现实的问题。
众人都陷入迷茫。这些群山围绕。能居住的地已经被百花谷和千刃会安家了。
就在众人茫然四顾之际，一个曾去千刃会换过粮的精瘦汉子眼中一亮，激动地喊道。
“我想起来了！咱们去千刃会领粮食的时候，路过一片地方，离这里不远！”
他兴奋地比划着：“那地方地势平坦，旁边还有条小溪！离两边都不算太近，正好！”
旁边立刻有几人附和：“没错没错！我们当时还说，那地方真不错，要是能在那里安家就好了！”
这个意外的消息，如同一道神谕，成为了他们的希望。
人群不再犹豫，调转方向，朝着那片记忆中的希望之地，大步走去。
当那支队伍的身影再次出现在卫谷镇哨塔的视野中时，负责瞭望的守卫心中一惊。
一守卫立即走到张虎的住所汇报这突如其来的信息。
“总管！不好了！那些人……他们回来了！”
张虎心中一凛，亲自登上城墙。当看到那去而复返的四百人时，他魁梧的身躯瞬间紧绷，内心的第一反应便是——“这些人回来闹事的？！”
他正欲下令拉响最高警报。
但他旋即发现，不对劲。
那股人潮并未直冲卫谷，而是在距离城墙尚有数里地时，蹊跷地转向了侧翼的一片荒地。
强烈的责任感与一种莫名的不安，让张虎做出了一个大胆的决定。他没有立刻上报，而是对副手低声喝道：“你守在这里，我去去就回！”
张虎如同一头猎豹，悄悄尾随着那支队伍。
以他远超凡人的听力，前方那片荒地上发生的一切，都清晰地传入了他的耳中。
他听着那群人在抵达平地后，爆发出劫后余生般的欢呼。
他听着众人七嘴八舌，却又异口同声地推举那个瘦弱的书生——苏先生，作为他们的领袖。
他听着那苏先生在短暂的推辞后，便慨然领受了“村长”之职。
紧接着，他更是听到了那场让他毕生难忘的“立村演讲”。
只听那苏先生站在一块高石上，用他那沙哑却充满力量的声音，高声道：“诸位乡亲！此地，便是我们的新生之地！从今日起，我们不再是流民！我们是有家的人。”
“我提议，将我们这个村子，命名为——千谷村！”
“取名‘千谷’，有两层含义！”
“其一，是感念千刃会与百花谷！是他们给了我们一线生机，让我们能在这夹缝中立足求存！”
“其二，则寄托着我们所有人的盼头！我盼着终有一日，我们脚下的荒芜，能被亲手开垦成千亩良田，长出百种谷物！”
“像野草一样，在这片土地上，狠狠地扎下根来！！”
这番质朴却直击人心的话语，彻底点燃了所有人。四百人齐声呐喊着“千谷村”、“活下去”，声震四野，将一群乌合之众，彻底凝聚成了一个拥有精神内核的集体。
而在远处悄悄窥伺的张虎，听完这一切，只觉得一股冰冷刺骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。
他的内心在疯狂咆哮：“疯了！这群人不是来闹事的，他们是来扎根的！”
“就凭那十天的遣散粮？十天之后他们吃什么？吃土吗？！”
“那个书生……是妖孽！三言两语，便将一群乌合之众，拧成了一股悍不畏死的麻绳！”
“他们不是流寇，他们是一窝……想在堤坝下筑巢的蚁群！”
一只蚂蚁不可怕，但四百只抱成一团、悍不畏死的蚂蚁，能啃穿任何坚固的堤坝！
这事……远远超出了张虎的处置范围！
张虎不敢有丝毫耽搁，他用尽平生最快的速度，疯了一般冲回卫谷镇。
将这份足以改变周边整个格局的、毛骨悚然的情报，通过李月，火速上报！
