墨翎艰难抬掌搭在他手背上，努力扯开一个笑，气若游丝道：“好多了，去聚华楼。”
乔易棠抿抿唇，喉结上下一动，咽下了无以言表的苦涩。
他沉默着替墨翎简单包扎过伤口，便承托起伤者匆匆赶路。
“我去看过，寺庙后面不是山，是悬崖。
“那里以符成阵，灵力和神识探不透，只能用对应的咒破除。
“乔易棠，阿棠……我可以也这样唤你吗？”
他本不欲回应，但墨翎不依不饶，又问了他一遍。
“嗯。”乔易棠声音刚出口便带上哭腔，“不要再讲话了，会牵动伤口。”
墨翎像是没听见，继续自顾自地说：“入梦铃是法器，常人若被困于梦境，难以清醒，但在美梦中死去，不会痛苦。
“对于有软肋，有执念，有憧憬的人来说，这几乎是不可自救的局。
“我还是放心不下，所以也被抓了去，没想到……他们真狠啊。”
墨翎咳嗽两声，怎料一下子气息断绝，吓得乔易棠魂飞魄散，转身隐进林中，立即渡灵施救。
“若能重来，我一定先给你灌下一整瓶静神丸，再把你捆住困在结界里，叫你动弹不得。”
缓过来一口气的墨翎笑得极轻，连睁眼的力气都没有，仍与他说道：“我是不是拖后腿了？如果我不出现，你或许可以留活口，问明白一切。”
“不是的，如果没有你，我不会知晓那乱人心神的东西是何物，定会再遭其害。”
乔易棠背着墨翎重新启程，这会儿总担心身后人没了呼吸，于是每行三里路，他便为其固一次心脉。
待他二人终于回到巽州地界，乔易棠忽然笃定地说：“我们以前就认识。”
墨翎的承认不在他意料之外，却有一股难以名状的哀伤自他心底翻涌而出，如同汹涌潮水般卡在喉间，化作无声的哽咽。
“阿棠，没有你我早就死了，墨家人也会死得不明不白。
“我已没有亲人在世，只希望你和殿下都能好好的，一辈子安然无虞，快心遂意。
“所以，我不能眼睁睁看你赴险，哪怕要以性命为代价，我也在所不惜。”
乔易棠步履不稳，无法分辨是背上的人疼得带着他一起颤抖，抑或是自己已经有些无力和疲惫。
眼纱承载不住决堤的泪水，脸颊的湿润宛如锋利细针刺入肌肤，一路深入心扉。
“请帮我转告殿下，请他……以己身安危为首，若事成，今生我无以为报，来世必定倾尽所有——”
“你自己与他说。”乔易棠吸了一口气，但压不住声音的颤抖，“活着回去，亲口与他说。”
及至城区，乔易棠拐进阴暗小道，借天色地景掩住身影，同时御风卷落树叶，覆盖身后一路的点点血迹。
轻轻一声几乎听不见的笑从墨翎喉咙深处传来，“是有些不甘心。”
墨翎又顿了好久，才道：“我都还没好好地，重新和你认识一下。”
聚华楼已近在眼前，他二人绕至后门进，这个往日施了结界闲人勿进的地方，竟畅通无阻。
迎面相对的若竹静候着，似乎早就知晓这个时辰会有不速之客悄然光临。
乔易棠拽掉眼纱，熟门熟路登至顶楼，顾不上礼貌请示，便径直闯进门扇大开的房间。
原在房间中央来回踱步的元霜不觉意外，只蹙紧眉头，快步行至榻前，为已经失去意识的男人查探一二。
一张写满咒文的符纸几乎在同一时间落在墨翎心口，乔易棠这才发现本该在妙觉门中的人，此刻也站在他的身旁。
“丹药无效。”他无助地看向在场所有人，“对不起，他的毒我解不了。”
元霜向他身后施一个眼神，若竹的声音便传来，“已经谴灵蝶去请了。”
断心脉、中奇毒，请温尔下山固然冒险，但已别无选择。在符纸的作用下，墨翎的伤口逐渐愈合，可除不掉入脏腑的毒，终是难逃一死。
“香儿。”元霜嘴上唤着旁人，探究的目光却落在乔易棠身上，“带乔公子暂避。”
乔易棠一颔首，便随木香走进同层角落的房间，几乎在合上门扉的那一瞬，温尔已现身于阶梯之上。
在一纸符箓隔绝屋内屋外空间后，眼前少女终于为他解了惑，“是尹殿守急信告知我等，墨翎出事了。”
木香转头在衣橱里拿出一身衣裳递予他，“你与他身形相仿，先将就换上吧。”
乔易棠低头一瞧，这才注意到身上布衣原先的色彩已不可辨，深沉的暗红遍布全身，凝结成一层冰冷而粗糙的硬壳。
他着好玄色衣袍从屏风后步出时，木香正备定用具，供他去除脸上及发丝间的污秽。
盆中清水逐渐变得浑浊，令他再一次触目伤怀，似有些失了神般，对着水面连道两声“对不起”。
“他心甘情愿，你何需抱歉。”
木香语气重了几分，倏然起身端走金盆置于角落，伴随着细微的抽泣声，她再次开口时带着哀伤，以及从不曾有过的冷漠与愤怒。
“墨翎去寻你前曾来知会过我们，他说你行事总奋不顾身，又才中毒初愈，他还是放心不下你。
“他身份敏感得需易容，根本不能长时间抛头露面，他也从未练过武，若不慎遇敌更是危险，可师父劝不动他，我们谁都追不上他。
“乔易棠，为什么你就不能自私一点？你心怀苍生，苍生就真的会善待你吗？
“你落难的时候，明明自己都吃不饱穿不暖，带着一个弱不禁风的病秧子，还要救济一个四肢健全的流浪客，结果那人是怎么对你们的，你难道已经忘了吗！
“你逞一时之英雄，连带着身边人也身处险地，你到底什么时候才能明白，一个人的力量非常有限，你救不了所有人！
“既然没有改天换地的能力，那明哲保身才是正道，至少不应该让无辜的人也卷入种种是非才对啊……”
木香的肩膀一抽一抽地颤动，不断用手背和袖口擦过眼角，却怎么也拭不尽不断往外冒的泪珠，最后索性放声大哭一场。
每一声哭喊如同擂鼓般撼在他的心上，震得生疼，又像是在谴责他的过失，令人无地自容。
乔易棠攥着昔日赵天闻归还的手帕，想为她递去一丝安慰，可一直不曾用过的帕子已经缀上了血花。
他低着脑袋，继续从换下来的衣裳里翻找着，想找寻哪怕一点能作为弥补的东西。
不起作用的丹药、不属于他的纸人、没有银两的钱袋子……
他什么都做不了。
