“砰！”
御案上的笔架被震得跳起，滚落在地。
满朝文武，噤若寒蝉。
守将殉城，守军全灭。
这意味着，南三郡已经彻底失控，变成了一座真正的死亡之城。
恐慌像瘟疫本身一样，在金銮殿上迅速蔓延。
有胆小的官员甚至已经开始发抖。
生怕那来自南方的死亡气息会顺着空气飘进这固若金汤的皇城。
“公主，当务之急，是立刻派遣大军，将南三郡彻底封死！一只鸟都不能飞出来！”兵部尚书颤声提议。
“没错！必要之时，只能……只能行非常之事，以保全大晏其他地方的安宁！”
一个御史附和道，他口中的“非常之事”，所有人都心知肚明，那就是焚城。
何其残忍，又是何其冷酷。
萧雪霁的目光缓缓扫过殿下那一张张惊惶失措的脸。
这些平日里高谈阔论、忧国忧民的股肱之臣。
在真正的灾难面前，首先想到的，却是牺牲与舍弃。
她的心一点点冷了下去，她站起身，一步步走下御阶。
高高的冠冕，繁复的朝服，让她看起来像一尊没有感情的神像。
可她的声音，却带着令人心碎的温度。
“在你们眼中，南三郡的三十万百姓，就只是一个可以被舍弃的数字吗？”
“他们不是冰冷的数字，他们是活生生的人，是当今皇上的子民。”
“我身为大晏长公主，若连自己的子民都护不住，还有何面目面对皇上？”
她的话语不重，却像一记记耳光，扇在每一个主张放弃的臣子脸上。
“我意已决。”
她没有再给任何人劝阻的机会。
“即刻启程。”
说完，她转身便走，衣袂带起的风，决绝而凛冽。
谢烬一言不发，紧随其后，他的行动，已经表明了他的立场。
顾清辞与阿尔丹也毫不犹豫地跟了上去，留下满朝文武，面面相觑，羞愧难当。
前往南方的路，是一条通往地狱的路，越是靠近疫区，景象便越是凄凉。
官道上空无一人，曾经繁华的村镇，如今大门紧闭，死气沉沉。
空气里弥漫着一股草药和尸体腐烂混合的味道。
他们在一座小镇外停下，镇口用栅栏封死，上面挂着一个木牌，用血写着两个字：勿入。
谢烬派出的探子回报，镇里已经没有活人了。
萧雪霁掀开车帘，看着那座死寂的小镇，沉默了许久。
终于，他们抵达了南三郡的首府：云州城。
高大的城墙依旧矗立，城门却紧紧关闭。
城墙上，稀稀拉拉地站着几个面黄肌瘦的士兵，眼神麻木，如同行尸走肉。
看到他们的大军到来，那些士兵眼中非但没有喜悦，反而充满了恐惧和敌意。
“不准开门，朝廷是来杀我们的！”
“我们没救了！别进来！别进来害我们！”
绝望已经将这些人逼到了疯狂的边缘。
谢烬没有废话，直接下令：“破城。”
沉重的撞木一次又一次地撞击着城门，也撞击着城内百姓最后一道心理防线。
城门被撞开的瞬间，一股浓郁到令人作呕的恶臭扑面而来。
城内的景象，比他们想象的还要惨烈。
街上随处可见倒毙的尸体，无人收敛，已经开始腐烂。
房屋里不时传来压抑的哭声和呻吟声，整个云州城，就是一座巨大的人间炼狱。
随行的太医们看到这番景象，腿都软了。
萧雪霁的脸色白得像纸，但她的眼神却异常坚定。
“传令下去，全军佩戴浸过药草的口罩。”
“分设隔离区、治疗区、净水区。”
“将所有尸体集中火化，所有街道用石灰消毒。”
她一道道命令有条不紊地发布下去，慌乱的众人仿佛找到了主心骨，立刻开始行动起来。
谢烬负责以雷霆手段维持秩序，将城中所有资源统一调配。
顾清辞则一头扎进了临时搭建的药房，开始研究病人的症状。
萧雪霁没有待在最安全的中军大帐。
她戴上厚厚的口罩，在所有人的惊呼声中。
亲自走进了那个人满为患，充满了死亡气息的隔离区。
隔离区里，挤满了奄奄一息的病患。
他们躺在草席上，身上布满黑色的斑点，痛苦地呻吟着。
看到有人进来，他们的眼神充满了麻木。
当他们看清来人身上那明黄色的衣角时，麻木的眼神里出现了一丝波动。
萧雪霁走到一个年轻母亲的身边，她的怀里还抱着一个同样在发烧的婴儿。
那位母亲已经说不出话，只是用一双哀求的眼睛看着她。
萧雪霁蹲下身，不顾那母亲身上的污秽，轻轻握住了她冰冷的手。
“别怕，我来了。”她的声音透过口罩，有些发闷。
“我们不会放弃你们任何一个人。”
那位母亲的眼中，缓缓流下了两行浑浊的泪水。
萧雪霁的到来，像是一剂强心针，让这座绝望的死城，重新燃起了一丝微弱的希望。
然而，疫情的凶猛，远超所有人的预料。
病人一个接一个地死去，连日夜不休的顾清辞也出现了症状。
他高烧不退，身上开始出现黑色的斑点。
在陷入昏迷前，他抓着萧雪霁的手，用尽最后一丝力气说道。
“公主……此疫……与古籍中记载的一种……名为黑死的恶疾……极为相似……无药可解……”
“顾清辞！”
萧雪霁看着倒在自己怀中，人事不省的挚友，一颗心沉入了无底的深渊。
就在这时，一名太医连滚爬爬地跑了进来，声音里带着哭腔。
“公主！不好了！摄政王他……他也染上疫病，倒下了！”
