时隔一年，当那支由数十艘巨船组成的庞大船队出现在大晏的海岸线时，整个港口都沸腾了。
船上载满了来自蓬莱洲和蓬莱各国的奇珍异宝、香料物产。
更重要的，是船上那些肤色各异，却都带着善意与好奇目光的使者。
这意味着，大晏王朝，真正打开了通往世界的大门。
码头上人山人海，文武百官列队相迎。
百姓们自发地涌上街头，争相一睹这位传奇女帝与她那同样传奇的夫君的风采。
船还没靠稳，两道小小的身影就从人群中冲了出来，乳燕投林般扑向了码头的最前端。
“父王！母后！”
是谢念卿和谢思华。
一年不见，谢念卿的身量拔高了不少，褪去了几分稚气。
眉眼间已经有了谢烬的影子，颇有几分少年英气。
他规规矩矩地行了个礼，眼眶却红红的，强忍着激动。
而谢思华则直接扑进了萧雪霁的怀里，紧紧抱着母亲的脖子，委屈地撒着娇。
“母后，思华好想你……你以后不准再离开我们这么久了……”
萧雪霁的心瞬间软成了一滩水。
她紧紧地抱着女儿温软的小身体，一年来的风霜与疲惫仿佛都在这一刻烟消云散。
她亲了亲女儿的额头，柔声道：“好，母后再也不离开你们了。”
谢烬则一把将儿子抱了起来，在他背上重重拍了几下。
“臭小子，长高了，也壮实了。”
谢念卿被父亲抱在怀里，脸上终于绷不住，露出了孩子气的笑容。
一家四口，在万众瞩目之下紧紧相拥。
那温馨的画面，让在场所有人都露出了会心的微笑。
欢迎的国宴从白天持续到深夜。
阿尔丹王子作为蓬莱使者的代表，向大晏的文武百官展示了他们带来的诚意。
开放通商口岸，共享航海图，互派学子……
一个前所未有，和平共荣的盛世蓝图，在所有人面前缓缓展开。
宴会散去，夜深人静。
萧雪霁终于得以回到寝宫，享受片刻的安宁。
她为两个孩子掖好被角，看着他们熟睡的香甜睡颜，心中一片宁静。
谢烬从身后环住她的腰，将下巴搁在她的肩窝，嗅着她发间熟悉的馨香。
“累了吗？”
“不累。”萧雪霁靠在他怀里，轻声道。
“看到他们，就什么都值了。”
“霜华，谢谢你。”谢烬的声音低沉而真诚。
“谢我什么？”
“谢谢你，为我做的一切。”他吻了吻她的耳廓。
“也谢谢你，为我生下了他们。”
如果没有她，他或许早已死在当年的阴谋里。
又或者，早已在仇恨中变成一个彻头彻尾的疯子。
是她，给了他新生，给了他一个家。
萧雪霁转过身，捧着他的脸，认真地看着他。
“我也是！谢烬，谢谢你，还在我身边。”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
然而，这份温馨与宁静，注定是短暂的。
就在他们以为终于可以享受岁月静好时，一名内侍神色慌张地闯了进来，打破了深夜的寂静。
“启禀公主，王爷！南方三郡八百里加急！”
内侍呈上来的奏报，像是一盆冰水，兜头浇下。
奏报上的字迹潦草而惊惶，每一个字都透着死亡的气息。
“南方三郡爆发特大瘟疫，染者三日必死。”
“城门封闭，村庄十室九空，死者已不计其数，状如炼狱……”
朝臣们连夜被召入宫中。
刚刚还洋溢着喜庆气氛的皇宫，瞬间被一片愁云惨雾笼罩。
主张封锁隔绝的，主张焚城以绝后患的，众说纷纭，却没人敢提出前往疫区。
那里，已经是人人谈之色变的死亡之地。
萧雪霁看着地图上那三个被圈出来的郡县，那里生活着她数以万计的子民。
他们正在绝望中等待着死亡，她不能坐视不理。
就在这时，一直沉默不语的顾清辞站了出来，他的脸色前所未有的凝重。
“陛下，臣恳请即刻动身，前往疫区。”
满朝哗然，所有人都用看疯子一样的眼神看着他。
萧雪霁的目光扫过所有噤若寒蝉的臣子，最终落在了谢烬的脸上。
谢烬也在看着她，那眼神，仿佛在说：无论你做什么决定，我都陪着你。
她深吸一口气，清冷而坚定的声音响彻整个大殿。
“传我旨意，即刻调集所有太医与药材，由我与摄政王亲自带队，即日启程，前往疫区。”
话音刚落，殿内死一般的寂静，随即，是山呼海啸般的劝阻。
“公主，万万不可啊！”
“疫区凶险，您乃千金之躯，岂能以身犯险！”
“请公主三思！”
老臣们跪了一地，声泪俱下。
他们刚刚迎回他们的公主，怎么能眼睁睁看着她去自投罗网？
就在这时，一道急促的军报再次被送入殿中。
信使浑身浴血，扑倒在地，用尽最后一丝力气喊道。
“报——！”
“南三郡……南三郡守将，已、已殉城……城中……城中守军，全数……感染……”
