昭阳殿，是拓跋霜在北漠皇宫的居所，素来以雅致清幽闻名。可今日，殿内却一片死寂，只余压抑的啜泣声。
拓跋霜坐在窗前，望着庭院中那株母亲生前最爱的白梅树，怔怔出神。白梅的枝桠光秃秃的，只待寒冬，便会绽放出冰清玉洁的花朵，一如母亲当年的模样。可如今，她却要离开这一切了。
“公主，太后娘娘请您过去。”贴身侍女阿竹小心翼翼地禀报，声音里带着哭腔。
拓跋霜深吸一口气，擦去脸上的泪水，努力让自己的声音听起来平静：“知道了，替我梳妆。”
阿竹哽咽着，为她挽起长发，插上一支简单的玉簪。镜子里的少女，眉眼精致，肌肤胜雪，却难掩眉宇间的哀愁。
来到太后的长乐宫，拓跋芸正端坐在紫檀木椅上，翻阅着一卷古籍。见到拓跋霜进来，她放下书卷，指了指对面的椅子：“坐吧。”
拓跋霜依言坐下，垂着眼帘，不敢看姑母的眼睛。
“霜儿，”拓跋芸的声音缓和了一些，“姑母知道你心里苦。但你是北漠的公主，你的肩上，扛着的是整个北漠的责任。”
她起身，走到拓跋霜面前，将一卷画轴展开。画轴上，是北漠边境的城镇，曾经繁华的街市如今断壁残垣，百姓流离失所，孩子们衣不蔽体，在寒风中瑟瑟发抖。
“你看，”拓跋芸的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这是南楚军队上次劫掠后留下的景象。若我们不答应和亲，南楚的铁骑再次踏来，北漠的百姓，会比这画里还要惨。”
拓跋霜看着画中的惨状，泪水再次模糊了视线。她想起小时候，母亲带着她去边境城镇游玩，那里的百姓淳朴善良，会给她塞各种各样的小零食。如今，却变成了这般模样。
“姑母，我……我知道了。”拓跋霜的声音带着浓重的鼻音，“我愿意去南楚和亲。”
这几个字，她说得无比艰难，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着血与泪。
拓跋芸看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，也有怜悯。她拍了拍拓跋霜的肩膀：“好孩子，委屈你了。放心，姑母会为你准备最丰厚的嫁妆，保你在南楚，能有几分体面。”
回到昭阳殿，拓跋霜再也忍不住，扑在床上，放声大哭。阿竹抱着她，陪着她一起哭。
哭了许久，拓跋霜渐渐平静下来。她走到妆台前，取下母亲留下的那枚羊脂白玉佩，玉佩上雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，栩栩如生。这是母亲的遗物，也是母亲留给她的勇气。
“阿竹，”拓跋霜擦干眼泪，眼神重新变得坚定，“帮我收拾东西吧。既然要去，我便要堂堂正正地去，不能丢了北漠公主的脸面。”
阿竹看着重新振作起来的公主，用力点了点头：“嗯！公主，阿竹会一直陪着您的！”
