北漠的朝堂，终年弥漫着一股肃杀之气，今日尤甚。巨大的青铜鼎中，檀香袅袅升起，却压不住殿内的凝重。南楚的国书被内侍高举着，声音尖细却带着不容置疑的力量：“南楚皇帝有旨，北漠若愿止戈，需送嫡长公主拓跋霜入南楚和亲，为两国永结秦晋之好！否则，南楚铁骑，三日之内，必踏平北漠都城！”
话音刚落，朝堂之上瞬间炸开了锅。
“荒谬！”镇北将军霍猛猛地一拍腰间的佩剑，虎目圆睁，“南楚欺人太甚！我北漠男儿，岂容他们如此羞辱！末将愿带三万铁骑，与南楚决一死战！”他的声音如同惊雷，震得殿上梁柱似乎都在嗡嗡作响。
户部尚书林文则是一脸愁苦，颤巍巍地出列：“陛下，不可啊！北漠今年天灾不断，粮草本就匮乏，边境守军连冬衣都凑不齐，如何与南楚精锐抗衡？南楚国力强盛，兵强马壮，真要打起来，北漠……北漠恐难保全啊！”他说着，老泪纵横，仿佛已经看到了北漠覆灭的惨状。
满朝文武，顿时分成了泾渭分明的两派，主战的，拍案而起，慷慨激昂；主和的，唉声叹气，面色如土。
北漠皇帝拓跋凛坐在龙椅上，脸色一阵青一阵白。他紧紧攥着龙椅的扶手，指节因用力而泛白。他看向站在一旁，始终沉默的太后拓跋芸。
拓跋芸身着玄色凤袍，头戴九凤朝阳钗，面容保养得宜，却难掩眼底的沧桑与锐利。她缓缓出列，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“都安静。”
喧闹的朝堂瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在她身上。
“南楚势大，北漠如今，确实不宜开战。”拓跋芸的目光扫过主战派，“霍将军的忠勇，本宫知晓。但打仗，不是只凭一股血气之勇。粮草、兵器、兵力，哪一样我们占优势？”
霍猛张了张嘴，却无言以对。
拓跋芸又看向主和派的林文则：“林尚书所言，也非全对。南楚要的，不仅仅是和平，更是北漠的臣服。送公主和亲，是我们眼下能争取到的，代价最小的保全之法。”
她顿了顿，提高了声音，字字清晰：“霜儿是先皇后嫡出的长公主，是北漠的珍宝。但身为北漠的公主，她的婚约，从来就不只是她一个人的事，更是关乎北漠万千子民的生死存亡！”
“姑母！”偏殿的帷幕后，传来一声带着哭腔的轻唤。
众人循声望去，只见拓跋霜站在那里，身形纤细，脸色苍白如纸。她不知何时来了，将殿内的争吵与姑母的决定，听了个正着。
拓跋凛看到女儿，眼中闪过一丝疼惜，刚想开口，拓跋芸却抢先道：“霜儿，你都听到了。此事，关乎北漠的未来，由不得你任性。”
拓跋霜的眼泪瞬间涌了上来，她看着满朝文武，看着龙椅上父亲的无奈，看着姑母的决绝，再想到国书上那冰冷的字眼，只觉得天旋地转。她手中紧紧攥着的，为父亲缝制的护腕，“啪嗒”一声掉在地上，沾染了殿上的尘埃，如同她此刻的心，蒙尘而破碎。
她知道，自己的命运，在这一刻，已经被牢牢钉死在“和亲”这两个字上，容不得半点挣扎。
