马车内的檀香被穿堂风卷得七零八落，薛兮宁睫毛颤了颤，后颈被掌心的温度焐得发烫。
她听见萧明德的声音从车外飘进来，尾音混着金镶玉扳指叩击石桌的脆响：“景宣，这桩毒茶案，朕已着大理寺连夜审明——是光禄寺张仲安、鞠兴二人合谋，往茶点里掺了乌头粉。”
乌头二字像根细针，猛地扎进她太阳穴。
薛兮宁喉间的甜腥翻涌得更厉害了，却强撑着在怀里蜷了蜷，做出副松了口气的模样——指尖却悄悄掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里。
太快了，从她饮下毒茶到现在不过两个时辰，张仲安、鞠兴的供词便已递到皇帝跟前？
她前日在贺彦祯书房看见的那封密信，信上“八月十五”的字迹还烙在眼底，此刻偏生和张仲安新换的青花纹茶盏重叠在一起。
“阿宁？”低头，鼻尖蹭过她发顶，声音里裹着化不开的关切。
他的手指正轻轻摩挲她后颈，三短一长的轻叩——那是他们约定的“危险”暗号。
薛兮宁心口一紧，这才惊觉自己方才的指尖竟抖得厉害，连他腕间红绳都被蹭得松了半寸。
那红绳系着她今早塞给他的玉佩，此刻正贴着他脉搏跳动，像团烧得太旺的火。
萧明德的车驾碾过青石板的声响渐远，抱着她下马车时，靴底在青砖上碾出细碎的声响。
王府二门的朱漆门扉“吱呀”一声合上，他将她轻轻放在软榻上，却没有松开手臂，反而越收越紧，几乎要将她嵌进骨血里。
薛兮宁听见他喉结滚动的声音，混着极轻的一句：“阿宁，你信吗？”
她抬头，撞进他眼底翻涌的暗潮。
向来清冽的眼尾泛着红，像是被烈酒烧过的陶盏，眉峰紧拧成刀，将殿内烛火都割得支离破碎。
他袖中半柄玄铁令牌硌着她手背，那是皇帝亲赐的虎符，此刻却烫得惊人——原来他方才送驾时，连令牌都攥出了汗。
“景宣...”薛兮宁刚开口，便被他用唇封住。
他吻得极重，像是要把所有未说出口的忌惮都揉进这个吻里。
她尝到血腥气，才发现他掌心的伤口又裂开了，血珠顺着指缝渗出来，滴在她腕间，烫得她打了个寒颤。
直到许春柳捧着药碗在门外轻咳，才松开她，指腹抹过她唇畔的血渍，声音哑得像砂纸：“喝药。”
药碗里的苦香漫开时，薛兮宁望着他转身去关窗的背影。
他玄色大氅扫过鎏金香炉，火星子“噼啪”炸响，映得他后颈那道极浅的疤痕忽明忽暗——那是去年秋猎，他替她挡刺客时留下的。
可此刻这道疤却像道裂痕，将他平日端方的模样撕得粉碎。
他背对着她站了片刻，突然低笑一声，声音里浸着冰碴子：“张仲安上月刚给朕送了二十车南海珍珠，鞠兴的嫡女前日才进了淑宁宫当女官。”
薛兮宁捧着药碗的手顿住。
她突然想起今早贺彦祯递茶时，袖中露出的半截墨色缎带——和萧明德方才系在腰间的束带，竟是同一款式的云纹。
院外传来急促的马蹄声。
掀帘出去时，沈昭的声音压得极低：“许家被围了。”薛兮宁扶着软榻坐起，透过雕花窗棂，看见沈昭手中密报上“谋害皇嗣”四个大字，被风卷得猎猎作响。
许珍站在许家门口时，日头正毒。
他望着面前两排持戟军士，喉结动了动，喉咙里像塞了团烧红的炭。
方才大理寺卿从门里出来时，袖角沾着暗红的血，他想问“我妹妹呢”，可话到嘴边又咽了回去——他看见自家门楣上，新贴的封条在风里晃，“钦犯”二字刺得他眼眶发疼。
“许公子。”有小吏抱着账本从门里出来，脚步踉跄，“您家库房里搜出半袋乌头粉，还有...还有淑宁宫的笺纸。”
许珍眼前发黑，伸手扶住门柱。
他想起三日前，外甥女在他怀里撒娇要糖人，小脸上沾着糖渣子，说“舅舅最好了”。
此刻门内传来丫鬟的哭嚎，他突然想起昨夜在赌坊遇见的神秘人——那人塞给他张纸条，说“许家要发财了”，现在想来，纸条上的字迹竟和张仲安的官印纹路有几分相似。
“让开。”他哑着嗓子推开军士，抬脚跨过门槛。
门内青石板上的血迹还未干透，在日头下泛着紫。
他望着正厅那盏打碎的鎏金灯，突然想起妹妹昨日说“要给小侄女做新衣裳”，此刻针线筐还搁在廊下，绣了一半的并蒂莲被风掀开，露出底下压着的半封未寄的信——信上“贺”字的起笔，和他在贺彦祯书房见过的字帖，分毫不差。
许珍弯腰捡起那封信，指节发白。
他听见后宅传来孩子的啼哭，腿一软几乎栽倒，扶着门框的手却死死攥住，指甲缝里渗出血来。
他望着远处渐沉的夕阳，突然明白过来：这局棋里，他们这些棋子，怕才刚被摆上棋盘。
