格陵兰的寒风在身后呜咽，如同败犬的哀鸣，终被遗落在秩序重构的寂静之后。陈默没有返回“深渊探索者号”，也没有立刻联系林建国。他需要绝对的安静，来梳理脑海中那因权限完整而汹涌澎湃的信息海洋，以及那份沉甸甸的、关于“最终指令”的真相。他来到了星环同盟位于南极的“冰点”前哨。寒鸦似乎早已预料到他的到来，在那间可以俯瞰永恒风雪的观察室内静候。银白色的金属桌面上，摆放着两杯氤氲着热气的、散发着奇异植物清香的饮品。“恭喜，继承者。或者说，现在应该称呼您为——监管者阁下。”寒鸦的语气依旧平和，但眼神中多了一丝不易察觉的郑重。权限完整的陈默，已然是能与他们星环同盟平等对话的存在。陈默在他对面坐下，没有碰那杯饮品，开门见山：“‘最终指令’的真相，你们知道多少？”寒鸦并不意外，他轻轻搅动着杯中的液体：“我们知道那是一个极端的选择。守护者文明在绝望中留下的，并非胜利的钥匙，而是一道……确保不输的底线。很残酷，但符合逻辑。在维度战争中，有时候，‘同归于尽’比‘被彻底吞噬’是更好的结果。”“没有其他路？”陈默追问。“平衡之道，永远存在，但寻找它，比执行毁灭更加困难。”寒鸦抬起眼，看向陈默，“这需要超越文明层级的智慧、机缘，以及对混沌本质更深的理解。守护者文明未能做到，我们星环同盟观测了无数纪元，也未能总结出普适的规律。每个面临混沌侵蚀的维度，其‘平衡点’都是独一无二的。”他顿了顿，意味深长地说道：“或许，答案并不在遥远的过去，也不在我们这些旁观者手中，而就在……当下，在您，以及您所守护的这个世界本身。”陈默沉默着。寒鸦的话印证了他的猜想，也让他肩上的担子更重了一分。他不再纠缠于这个无解的问题，换了一个方向：“‘影子’的首领，你们有信息吗？”寒鸦摇了摇头：“‘影子’教团的核心极其隐秘，他们的首领更是如同幽灵。我们只能监测到他们的活动，却无法锁定其根源。但根据能量特征和行为模式分析，他们的首领，很可能并非纯粹的人类，而是……某个古老混沌存在的代行者，或者，是某个在远古时期就被混沌深度污染、却保留了部分自我意识的……堕落守护者后裔。”堕落守护者后裔？陈默心中一动。这似乎能解释为什么“影子”对守护者网络和钥匙如此了解。“最后一个问题，”陈默看向寒鸦，“‘万识核心’内部，除了‘最终指令’，还有什么？”“知识。守护者文明几乎全部的知识积累，关于宇宙，关于维度，关于秩序与混沌的起源与本质……当然，也伴随着巨大的风险。核心内部的时间与空间规则是混乱的，意识不够强大者，会迷失在其中，被浩如烟海的信息同化。”寒鸦警告道，“而且，我们怀疑，核心内部，可能也囚禁着守护者文明未能彻底消灭的、最危险的‘混沌意识’碎片。开启它，是机遇，也是巨大的危机。”陈默点了点头。他需要那些知识，需要理解混沌的本质，才能找到真正的平衡之道。风险，必须承担。在“冰点”前哨短暂停留，并确认顾清风（已苏醒，正在康复）和几名队员状态稳定后，陈默回到了“司辰”总部——一个位于地下深处、戒备森严的指挥中心。林建国早已等候多时，看到陈默安然归来，明显松了口气。他没有多问格陵兰之战的细节，只是迅速汇报了当前情况：“全球范围内的‘影子’公开活动几乎绝迹，像是突然蒸发了一样。但我们监测到多个地区的能量背景辐射有异常波动，很像是大规模空间传送留下的痕迹。他们可能收缩了力量，隐藏到了我们未知的据点。”陈默并不意外。“影子”的主力在格陵兰损失惨重，那位神秘的首领必然会更加谨慎。“我们需要找到他们。”陈默说道，“不仅仅是消灭他们，更要弄清楚他们的最终目的，以及那位首领的底细。”林建国面露难色：“我们动用了所有情报网，但‘影子’隐藏得太深了。他们就像……就像真正的影子一样，看得见轮廓，却抓不住实体。”陈默走到巨大的全球全息地图前，权限完整的他，能清晰地“看”到地图上那些代表着隔离单元的稳定光点，以及能量脉络中依旧存在的些许淤塞。他的目光，最终落在了南太平洋那片代表着“活体珊瑚迷宫”的区域。那里，是唯一一个他没有经历激烈战斗就回收碎片的单元。那个“幻蜃之主”给他的感觉，与其他混沌存在截然不同。一个大胆的想法在他心中浮现。“或许，我们不需要去找他们。”陈默缓缓开口，“我们可以让他们……自己出现。”林建国一愣：“怎么做？”陈默指向南太平洋单元：“这里的‘幻蜃之主’，擅长编织幻境，操控记忆。如果……我们制造一个它无法抗拒的‘诱饵’，一个关于‘万识核心’入口确切坐标和开启方法的‘真实幻象’，并通过某种渠道，‘不经意’地泄露给‘影子’……”林建国倒吸一口凉气：“引蛇出洞？但这太冒险了！万一他们真的信了，集结力量去强攻‘万识核心’入口怎么办？”“那就让他们去。”陈默的眼神冰冷，“‘万识核心’的入口，需要完整的监管者权限才能安全开启。他们就算找到了，也进不去，反而会暴露他们的力量和位置。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“我也很想看看，那位一直躲在幕后的首领，会不会为了这‘最终的机会’，亲自现身。”计划风险极大，但或许是当前打破僵局、主动出击的唯一方法。“司辰”庞大的机器开始围绕这个计划高速运转。情报部门开始精心编织一个足以乱真的“信息陷阱”，利用一些被控制或伪装的前“影子”中层人员，以及某些特殊的、难以追溯的暗网渠道，将关于“万识核心”入口坐标（一个经过伪装的虚假坐标，但蕴含着真实的空间扰动特征）和“特殊开启仪式”的碎片信息，一点点地、看似无意地泄露出去。与此同时，陈默再次来到了南太平洋，深入那片活体珊瑚迷宫。没有剑拔弩张，他直接找到了那盘踞在核心的“幻蜃之主”的精神虚影。“我需要你的帮助。”陈默开门见山，将计划的一部分告知了这个古老的意识，“制造一个足以欺骗‘影子’首领的、关于‘万识核心’入口的幻象，并将其与那些泄露的信息关联起来。”巨大的独眼注视着陈默，迷离的色彩缓缓旋转。“欺骗……那个‘窃火者’……风险……很大……”幻蜃之主的意念带着迟疑，“他的精神……很特殊……带有……‘真实’的烙印……”“正因如此，你的幻境才需要更加完美。”陈默平静地回应，“这不是请求，是交易。事成之后，我可以承诺，在未来的‘平衡’中，为你争取一个不同于其他混沌存在的……位置。”独眼中的色彩旋转加速，似乎在权衡利弊。最终，一段意念传来：“可以……但汝需……提供一缕……真实的‘核心’气息……作为……幻境之‘引’……”陈默没有犹豫，从眉心的秩序符号中，小心翼翼地分离出一丝极其微弱的、却蕴含着“万识核心”独特波动的能量气息，弹向那巨大的虚影。幻蜃之主的一条触手卷住那缕气息，独眼中光芒大盛，开始全力编织那个足以以假乱真的终极幻象。陷阱，已经布下。饵料，散发着致命的诱惑。现在，只需要等待。陈默返回“司辰”总部，坐镇中枢，如同最有耐心的猎手，通过全球网络和“司辰”的情报系统，静静地感知着世界的脉搏，等待着那条隐藏在最深处的“大鱼”，咬钩的那一刻。时间一天天过去。终于，在计划实施的第十五天。一个来自撒哈拉沙漠边缘、一个早已废弃多年的古代绿洲遗迹的监测站，传来了微弱的、但极其特殊的能量反应信号。那信号，带着一丝“幻蜃之主”编织的幻境特有的波动，但更重要的，是其中夹杂着一股陈默从未感受过的、极其隐晦却无比强大的混沌气息！这气息，与格陵兰的“寂寒之主”、撒哈拉的“炎核”都截然不同，它更加内敛，更加……人性化？却又带着一种俯瞰众生的、冰冷的漠然。“鱼……上钩了。”陈默缓缓睁开双眼，目光穿越层层阻隔，望向了那片被黄沙覆盖的古老土地。猎杀，即将开始。而他也预感到，这次面对的，可能将是他迄今为止，最危险的对手。第四卷的序幕，由这破碎荒原上响起的信标，悄然拉开。
