晨雾未散时，薛兮宁的马车已停在许家门前。
许春柳掀起车帘，晨露沾湿了她的绣鞋尖：“侧妃，许家的花棚在东边，您看——”话音未落，门内传来细碎的脚步声，几个着月白襦裙的婢女捧着锦垫奔出来，在青石板上跪成两排。
为首的婆子弯着腰，额头几乎要碰到地面：“侧妃娘娘里边请，花棚最阴凉的位置早备下了。”
薛兮宁扶着许春柳的手下车，目光扫过门内。
满院的雪柳、绿梅、滇山茶在晨雾中翻涌，香气混着新漆的花棚味直往鼻尖钻。
可那些本该围过来的命妇们，此刻正三三两两立在花树后，见她望过来，要么低头绞帕子，要么转身与身旁人说话，连寒暄的笑都挂得生硬。
“侧妃娘娘这是要往哪儿去？”许珍的妻子桂英从花径那头跑来，鬓边的珍珠步摇乱颤，“您坐的位置在西厢房外的石桌，奴婢让人搬了冰盏镇着酸梅汤，可凉快了。”她伸手要扶薛兮宁的胳膊，却在离半寸的地方顿住，指尖虚虚拢着，倒像是怕碰脏了什么金贵物件。
薛兮宁垂眸看了眼自己月白蹙金的裙角，忽然笑了：“桂娘子不必忙，我在这儿坐坐便好。”她抬步走向院角那株老梅树，粗粝的树干蹭过手背，惊得附近几个赏花的贵女“呀”地轻呼，抱着团扇往后退了三步。
许春柳咬了咬唇，小声道：“这些人昨日还托人送帖子，今日倒连茶盏都不敢递......”
“无妨。”薛兮宁在石凳上坐定，望着远处花棚下推杯换盏的人群。
萧明悦正举着酒盏与赵之远的夫人说话，见她望来，指尖微不可察地抖了抖，酒液溅在锦缎上晕开个深印子。
她忽然想起昨夜说的话——“这赏花宴，是面照妖镜”，此刻看来，倒真是照出了满院的虚与委蛇。
风卷着花香掠过鬓角，她的指尖无意识地摩挲着石桌边缘。
这石桌原该是粗笨的，不知许家怎么打磨的，竟光滑得像块玉。
可再光滑又如何？
她垂眼望着石桌上倒映的自己，眉梢的胭脂淡得几乎看不见，倒真像朵开败了的花，任谁都敢踩上一脚。
“薛姐姐。”
一道青衫身影穿过花径，带起一阵若有若无的沉水香。
薛兮宁抬眼，便见卢书仪提着月白湘裙站在梅树前，发间只簪了支素银步摇，倒比寻常贵女素净三分。
她的眼尾泛着红，像是刚哭过，可嘴角还扯着笑：“我在廊下诵《黄庭经》，见姐姐独坐，便想着来作个伴。”
薛兮宁的脊背微微一僵。
卢书仪是卢家嫡女，上月才被国师断言“命犯孤鸾，合该入道”，京中早有传言说皇帝要下旨让她去玉虚观清修。
此刻她主动靠近，倒像是全然不顾那些忌讳。
“卢妹妹坐。”薛兮宁往旁边挪了挪，目光却落在她攥得发白的帕子上——那帕子角绣着朵半开的莲花，针脚歪歪扭扭，像是连夜赶工的。
卢书仪坐下时，裙角扫过石桌，带翻了许春柳刚奉来的茶盏。“呀！”她低呼一声，慌忙去扶，却反将茶盏推得更远，深褐色的茶水在石桌上漫开，混着晨露淌到薛兮宁脚边。
“这茶......”卢书仪突然顿住，鼻尖动了动，脸色“刷”地惨白。
她踉跄着后退两步，撞得梅树簌簌落了几片花瓣：“这茶里有麝香！
还有红花！“
满院的喧哗声戛然而止。
薛兮宁望着石桌上的茶渍，喉间泛起一丝腥甜。
麝香、红花，这两样东西混在一起，分明是要断子绝孙的方子。
可她昨日才让许春柳查过许家的茶盏，连茶饼都是从宫里特赐的，怎会突然有毒？
“快退开！”萧明悦的声音尖得像针，“莫要沾了毒气！”她拽着赵夫人的袖子往后躲，发间的珍珠簪子“当啷”掉在地上，滚到薛兮宁脚边。
桂英跌跌撞撞跑来，膝盖砸在青石板上：“侧妃娘娘明鉴，这茶是奴婢亲自看着小厨房煮的，连茶叶都是......”
“够了。”薛兮宁打断她的话，目光落在卢书仪脸上。
那姑娘正攥着帕子擦眼泪，可眼底却亮得惊人，像是要烧穿这层水膜。
她忽然想起三日前在宫道上遇见的老太监——“卢家那丫头，最近总往司药房跑，说是替老夫人求补药”，如今看来，哪里是补药，分明是在配这碗毒茶。
“姐姐信我。”卢书仪突然扑过来，抓住薛兮宁的衣袖，指甲几乎要掐进肉里，“我昨日在佛堂跪了整夜，求菩萨指条明路......可除了姐姐，我还能求谁？”她的泪水滴在薛兮宁手背上，烫得人发疼，“国师说我克母克弟，可我阿娘是染了时疫走的，阿弟才三岁......他们要逼我入道，分明是要断了卢家的后！”
薛兮宁望着她泛红的眼尾，忽然想起上月宫宴。
皇帝当众夸卢家的嫡子聪慧，转头就有道士说卢家风水犯冲，要送个女儿去镇灾。
如今看来，哪里是风水犯冲，分明是皇帝忌惮卢家在军中的势力，要借国师的手拔了这根刺。
“姐姐。”卢书仪的声音突然低下来，像是怕被风卷走，“您说，若是这茶里的毒，被查出来是从许家的小厨房来的......”她没说完，可眼底的决绝却像把刀，“许家如今靠着萧侧妃您才站得住，若是许家倒了......”
薛兮宁的指尖骤然发冷。
她终于明白卢书仪的算盘——她故意在茶里下毒，再当众揭发，表面是害薛兮宁，实则是要把祸水引到许家。
而许家若想脱罪，必定要攀着她这根救命稻草，到那时，她卢书仪便成了薛兮宁的“恩人”，皇帝再想动她，总得顾忌几分。
“姐姐，我真的走投无路了。”卢书仪的眼泪大颗大颗砸在薛兮宁手背上，“您若不救我......”
她的话音被一阵风卷散。
薛兮宁望着远处花棚上晃动的灯笼，忽然觉得有些头晕。
许春柳的声音从很远的地方传来：“侧妃？
您怎么了？“她扶着石桌要站起来，却觉得眼前发黑，石桌上的茶渍渐渐模糊，像是要渗进她的骨头里。
“许春柳......”她的声音轻得像片叶子，“扶我......”
石桌在手下晃动，远处传来惊呼声，可薛兮宁已经听不清了。
她只看见卢书仪的脸在眼前晃，那双眼底的决绝，像极了她初穿来时，在镜中看见的自己——那时候她也以为，只要抓住一根救命稻草，就能跳出这潭浑水。
可如今她才明白，这潭水，从来就没有岸边。
