第四十九章 铁匠的请求，丛林暗影
天刚破晓，库拉斯特海港的晨雾尚未散尽，带着潮湿的凉意弥漫在街巷之间，如同一层薄薄的纱幔，将整个海港笼罩得若隐若现。联军营地的将士们已开始收拾行装，检查武器铠甲，篝火的余温尚未散尽，空气中混杂着烤面包的麦香、武器保养的油脂味与淡淡的暗影残留气息，显得紧张而有序。罗里克与艾德里安正蹲在帐篷旁，清点着随身携带的符文卷轴与疗伤药剂，却被一阵急促而沉重的脚步声拦住了去路。
来人是海港的铁匠赫拉特利，他身材高大魁梧，臂膀上的肌肉线条如同钢铁浇筑般分明，即便穿着宽松的麻布衣衫，也难掩其常年锻造练就的强悍体魄。但此刻，他的左臂缠着厚厚的亚麻绷带，绷带边缘渗出淡淡的暗红色血迹，显然刚经历过一场激烈的战斗，脸上满是焦急与恳求，额头上布满了细密的汗珠，快步走到罗里克面前，语气急切得几乎带着哭腔：“勇士们，求求你们，一定要帮我个忙！”
罗里克停下手中的动作，眉头微微皱起，目光落在他渗血的绷带上：“赫拉特利铁匠，你受伤了？发生了什么事？为何如此匆忙？”
赫拉特利重重叹了口气，指了指不远处烟雾缭绕的铁匠铺，铺子里传来铁器碰撞的杂乱声响，显然还有学徒在继续工作。“我昨晚带着三名学徒，去扒皮丛林边缘采集一种罕见的‘赤铁晶’——那是打造抗暗影武器的关键材料，只有在丛林边缘的火山岩缝隙中才能找到。”他的声音带着一丝后怕，“可没想到，我们刚采集到半袋赤铁晶，就遭遇了一群‘剥皮者’的突袭。他们来得毫无征兆，如同鬼魅般从丛林里冲出来，学徒们拼死掩护我逃了回来，可我的吉德宝剑，却落在了丛林里！”
他情绪激动地抓住罗里克的手臂，铁砧般的拳头攥得紧紧的，指节因用力而发白：“那不是普通的武器，是我父亲临终前传给我的宝物！剑身锻造时融入了上古圣光铭文，能大幅增强武器的破邪之力，对暗影生物有着天然的克制效果。没有它，我打造的兵器威力会大打折扣，根本无法对抗墨菲斯托麾下那些强悍的恶魔，联军后续深入暗影神殿，装备补给会大大受影响，将士们的伤亡可能会成倍增加！”
赫拉特利说着，转头指向北方被晨雾笼罩的丛林方向，眼神中满是担忧与决绝：“扒皮丛林里全是那些被墨菲斯托蛊惑的疯子，他们原本是附近的渔民与猎人，被暗影能量侵蚀心智后，变得嗜血而疯狂，崇拜鲜血与黑暗，把剥皮视为荣耀，见人就杀，手段残忍至极。而且那片丛林格外诡异，里面的树木会自行移动，粗壮的根系能像毒蛇般缠绕猎物，地面还布满了他们设置的尖刺陷阱、藤蔓套索与绊雷，稍有不慎就会丧命……我本想自己回去找，可这伤势实在不允许，部落的战士们都在雨林边缘抵挡暗影军团，实在抽不出人手，只能拜托你们了！”
罗里克与艾德里安对视一眼，心中快速权衡起来。他们本应按照计划，尽快前往灵溪方向与莉娜率领的主力部队汇合，然后赶赴部落据点与卡隆首领碰面。但赫拉特利的吉德宝剑对打造抗暗影武器至关重要，联军后续深入暗影神殿，面对的是墨菲斯托麾下的精锐部队与强大将领，精良的装备补给是取胜的关键之一。而且扒皮丛林恰好位于海港与灵溪之间，顺路便可前往，并不会耽误太多时间，反而能顺手清理沿途的暗影威胁。
“放心吧，赫拉特利铁匠。”罗里克拍了拍他的肩膀，语气坚定而沉稳，“我们会把吉德宝剑完好无损地带回来，你安心养伤，尽快恢复锻造，为联军提供更多精良武器。后续若需要帮忙加固营地防御或修补装备，也可派人通知我们。”
赫拉特利闻言，脸上瞬间露出狂喜与感激，连连作揖，甚至激动得声音都有些颤抖：“多谢各位勇士！你们的大恩大德，我赫拉特利永世不忘！等你们凯旋，我一定为每位勇士打造一柄最锋利的武器！”他顿了顿，连忙补充道，“吉德宝剑的剑鞘是用黑檀木打造的，上面刻着我家族的‘铁锤与雄鹰’纹章，很好辨认。它落在丛林中央的一棵老橡树下，那棵橡树的树干上有一道巨大的闪电灼烧痕迹，非常显眼，那里就是我们遭遇袭击的地方。”
告别赫拉特利，罗里克与艾德里安迅速返回营地，将情况告知莉娜、奥蕾莉亚与伊莲娜等人。莉娜站在帐篷中央的地图前，手指在海港与灵溪之间的区域轻轻划过，稍加思索便点头同意：“吉德宝剑对我们后续作战至关重要，而且顺路取回不会耽误太多行程，确实值得一行。”她转头看向众人，做出部署，“我与玛莎长老、奥蕾莉亚带领主力部队先前往灵溪方向，沿途用圣光符文标记路线，你们取回宝剑后，循着符文痕迹尽快赶来汇合，务必小心谨慎，切勿恋战。”
“这是特制的信号弹，里面混入了圣光粉末。”奥蕾莉亚从腰间的皮囊中取出三枚银灰色的金属圆筒，递给罗里克，“遇到紧急情况就点燃它，圣光烟雾能在百米高空凝聚不散，我们看到后会第一时间折返支援。”
伊莲娜则从袖中取出两个小巧的丝袋，每个丝袋里装着五张折叠整齐的黄色符纸：“这是‘破冰符’，用冰晶议会的古法炼制，遇到树木缠绕、藤蔓陷阱或暗影机关时，注入灵力便能瞬间冻结周围三丈内的物体，既能破解陷阱，也能短暂阻挡敌人，或许能帮到你们。”
罗里克与艾德里安郑重地收好信号弹与破冰符，对众人点了点头，转身朝着扒皮丛林的方向疾驰而去。两人的身影很快消失在晨雾中，朝着北方的密林快速推进。
半个时辰后，两人抵达了扒皮丛林的入口。这里与库拉斯特其他区域的雨林截然不同，没有生机盎然的翠绿，取而代之的是一片死寂的暗褐与墨绿。树木的枝干扭曲狰狞，如同伸出的枯骨，树皮粗糙开裂，布满了深褐色的褶皱，仿佛一张张痛苦扭曲的人脸。枝干上缠绕着密密麻麻的暗绿色藤蔓，藤蔓上长着指甲盖大小的尖锐倒刺，闪烁着幽绿的寒光，散发着淡淡的腥气，显然沾染过不少鲜血。阳光艰难地穿过层层叠叠的浓密树叶，在地上投下斑驳破碎的影子，整个丛林显得阴森而压抑，连空气都仿佛凝固了一般，让人呼吸都感到沉重。
刚踏入丛林半步，脚下厚厚的落叶便发出“沙沙”的声响，在寂静的环境中显得格外刺耳。周围的空气瞬间变得凝滞，原本弥漫的晨雾似乎也在此刻变得更加浓郁，带着一股淡淡的腐臭气息，像是混合了腐烂的草木与干涸的血迹。突然，一阵窸窸窣窣的响动从两侧的密林深处传来，如同无数只虫子在爬行，带着不祥的预兆，快速朝着两人逼近。
艾德里安的反应极快，几乎在声响响起的瞬间便迅速抬手结印，口中低喝：“亡灵召唤·骨墙！”
“轰隆”一声闷响，地面轰然裂开一道狭长的缝隙，数十根成年人手臂粗细的粗壮白骨破土而出，如同雨后春笋般快速生长，瞬间拼接成一道高三丈、厚半尺的坚固白骨墙壁，稳稳地挡在两人身前。几乎就在骨墙成型的瞬间，“砰！砰！砰！”数声沉闷的撞击声接连响起，数根手臂长短、带着倒刺的骨矛狠狠撞在骨墙上，骨矛断裂的碎片四溅，上面还沾染着暗红色的干涸血迹与一丝淡淡的暗影能量，显然是剥皮者常用的武器。
“是剥皮者！”艾德里安低喝一声，眼窝中的灵魂之火剧烈跳动，如同两簇幽蓝的火焰在燃烧。他同时打了个响指，黑袍下摆微微晃动，五只漆黑如墨的乌鸦突然从中飞出，乌鸦的羽毛泛着淡淡的死气光泽，双眼是空洞的黑色，显然是他精心培育的亡灵侦查兽，“它们会探查敌人的位置，用啼鸣传递信号，跟着它们走。”
乌鸦扑棱着翅膀，低空盘旋了一圈后，朝着密林深处疾驰而去，如同五道黑色的闪电。很快，远处便传来几声尖锐的啼鸣，清晰地指明了剥皮者的藏身之处——就在前方百丈外的一片密集灌木丛后。
下一秒，剥皮者们的身影如同鬼魅般在树后闪现。他们大多赤裸着上身，露出布满伤疤与暗红色涂料的皮肤，那些涂料如同干涸的血迹，涂抹成诡异的符文图案，显然是用来增强暗影能量侵蚀的邪恶仪式。他们的下半身穿着破烂的兽皮短裤，赤脚踩在落叶上，悄无声息。每个人脸上都戴着用兽骨与藤蔓编织的简陋面具，只露出一双双闪烁着疯狂与嗜血光芒的眼睛，那眼神中没有丝毫人性，只有对杀戮的渴望。
他们手中握着锋利的剥皮刀，刀身狭长弯曲，闪着冰冷的寒光，上面还残留着未干的血迹与细碎的肉沫，显然刚猎杀过生物，甚至可能是赫拉特利的学徒。人群中，一名身材格外高大的剥皮者格外显眼，他比其他剥皮者高出一个头，胸前挂着一串用牙齿串成的项链，牙齿大小不一，显然来自不同的生物，手中握着一柄巨大的开山斧，斧刃上布满了锯齿状的缺口，边缘还沾着暗红色的血肉，散发着令人作呕的腥气。
领头的高大剥皮者发出一声尖锐的怪叫，如同野兽的嘶吼，划破了丛林的寂静。随着这声号令，数十名剥皮者同时冲了上来，杂乱的脚步声震得地上的落叶簌簌作响，口中还念念有词，说着晦涩难懂的语言，音节扭曲怪异，像是在进行某种邪恶的战前仪式，周身的暗影能量也随之变得更加浓郁。
“这些人已经完全被暗影能量侵蚀了心智，沦为了墨菲斯托的傀儡，没有任何挽回的余地。”罗里克周身圣光暴涨，如同烈日般驱散了周围的阴森气息，重剑“破晓”应声出鞘，剑刃散发着耀眼的金色光芒，上面的圣光符文微微闪烁，“不必留手，速战速决，尽快取回宝剑赶路！”
话音未落，他便率先冲了出去，脚步踏在落叶上，发出沉闷的声响。圣光在他周身凝聚成一道薄薄的护罩，重剑带着凌厉的圣光剑气，朝着冲在最前面的几名剥皮者横扫而去。剥皮者们虽然疯狂，却并不愚蠢，纷纷挥舞着剥皮刀格挡。但圣光的净化之力对他们身上的暗影能量有着天然的克制，“铛”的一声脆响，最先接触到剑气的几把剥皮刀瞬间被斩断，切口处还冒着淡淡的黑烟，显然是被圣光净化了附着的暗影能量。
那几名剥皮者还没来得及反应，便被金色的圣光剑气劈成两半，黑色的血液喷涌而出，落在地上发出“滋滋”的声响，与地面的落叶接触后，竟冒出淡淡的黑烟，显然他们的血液也已被暗影能量污染。
艾德里安则在后方稳稳操控着亡灵部队，双手快速结印，口中念诵着晦涩的咒文。地面再次裂开数道缝隙，十具身披简易骨甲的骷髅战士手持骨剑破土而出，动作整齐划一地组成一道防御阵型，挡住了从侧面袭来的剥皮者。同时，三柄由纯粹死气凝聚而成的骨矛瞬间成型，带着尖锐的呼啸声，如同三道黑色的闪电，精准地刺穿了三名试图迂回偷袭的剥皮者的喉咙，将他们死死钉在身后的树干上，黑色的血液顺着树干流淌，在粗糙的树皮上留下一道道狰狞的痕迹。
剥皮者们的攻击极为悍不畏死，即便看到同伴不断倒下，化为黑烟消散，也没有丝毫退缩，反而变得更加疯狂。他们有的人甚至放弃了防御，双手紧握剥皮刀，如同疯狗般朝着罗里克与艾德里安扑来，想要用身体缠住他们，为身后的同伴创造攻击机会。
一名身材瘦小的剥皮者凭借灵活的身法，绕过骷髅战士的防御，从侧面悄无声息地扑向罗里克，手中的剥皮刀带着寒光，直刺他的后背心——那里是铠甲的衔接处，相对薄弱。罗里克早有察觉，周身的圣光护罩微微波动，他侧身快速避开，同时手腕翻转，重剑“破晓”带着反向的力道，反手一剑横扫而出。圣光剑气瞬间将那名剥皮者劈成两段，黑色的内脏与血液喷洒而出，落在地上发出腐臭的气味。
但就在这时，另一名隐藏在树后的剥皮者突然猛地抛出一张带着倒刺的藤蔓网，藤蔓网在空中展开，如同一张巨大的蜘蛛 web，朝着罗里克的头顶罩来。藤蔓网上的倒刺闪烁着幽绿的光芒，显然涂抹了剧毒。
“小心！”艾德里安高声提醒道，同时操控着身前的白骨墙壁快速移动，如同一道移动的屏障，精准地挡在罗里克头顶。“哗啦”一声，藤蔓网重重地撞在骨墙上，倒刺深深刺入白骨之中，却未能伤到罗里克分毫。
罗里克趁机纵身跃起，双脚在骨墙上轻轻一点，身形如同离弦之箭般冲向那名领头的高大剥皮者。重剑“破晓”带着耀眼的圣光，剑身的符文光芒暴涨，朝着对方的头颅直劈而下。领头的高大剥皮者眼中闪过一丝忌惮，却依旧挥舞着开山斧奋力抵挡。
“铛！”一声震耳欲聋的巨响，圣光重剑与开山斧剧烈碰撞，强大的冲击力如同水波般扩散开来，周围的落叶被掀飞，树干都微微震颤。高大剥皮者被这股巨力震得连连后退，双臂发麻，虎口开裂，黑色的血液顺着斧柄流淌而下。他手中的开山斧上附着的暗影能量，在与圣光碰撞的瞬间被大量净化，原本散发的幽绿光芒变得黯淡无光，斧刃上的缺口也变得更加明显。
“亡灵诅咒·虚弱！”艾德里安的咒文适时响起，黑色的死气如同无形的藤蔓，快速缠绕住高大剥皮者的身体，顺着他皮肤上的符文图案渗入体内。剥皮者的动作瞬间变得迟滞，原本暴涨的肌肉似乎也萎缩了几分，眼中的疯狂光芒黯淡了许多，力量与速度都大幅下降。
罗里克抓住这千载难逢的机会，脚下发力，再次纵身跃起，重剑“破晓”凝聚了他周身大半的圣光之力，剑刃如同燃烧的太阳，带着无可匹敌的气势，直刺高大剥皮者的胸口。高大剥皮者想要格挡，却因诅咒的影响动作慢了半拍，未能及时举起开山斧。
“噗嗤”一声，圣光重剑轻易穿透了他的胸膛，剑尖从后背穿出，带出大量黑色的血液与破碎的内脏。罗里克手腕发力，圣光能量在剥皮者体内瞬间爆发，如同燎原之火般扩散开来，将他体内的暗影核心彻底净化。高大剥皮者发出一声不甘而凄厉的嘶吼，声音中充满了疯狂与绝望，庞大的身躯在圣光中快速消融，皮肤、肌肉与骨骼都在不断分解，最终化为一滩黑色的脓水，散发出刺鼻的腐臭气息，彻底消散在空气中。
领头者一死，剩余的剥皮者们如同失去了指挥的无头苍蝇，变得更加混乱，攻势也弱了许多，眼中的疯狂渐渐被恐惧取代。罗里克与艾德里安配合默契，圣光与死气交织成一张致命的大网，不断收割着剥皮者的生命。罗里克如同战场上的战神，圣光剑气纵横捭阖，所过之处，剥皮者纷纷倒地；艾德里安则在后方操控着骷髅战士与骨矛，精准狙击漏网之鱼，同时用死气诅咒削弱敌人的防御与速度。
骷髅战士们如同不死的军团，即便被剥皮者的刀锋砍断手臂、击碎肋骨，也依旧拖着残破的身躯死死缠住剩余的剥皮者，用骨剑不断穿刺、劈砍，不让他们有任何逃跑的机会。
激战片刻后，最后一名剥皮者被罗里克一剑枭首，黑色的头颅滚落在落叶中，眼睛依旧圆睁，充满了不甘与疯狂。丛林中横七竖八地躺着数十具剥皮者的尸体，黑色的血液染红了地面的落叶与泥土，空气中弥漫着浓郁的血腥味、暗影能量消散后的焦糊味与腐臭气息，令人作呕。
艾德里安抬手打了个响指，召回了五只侦查乌鸦。乌鸦扑棱着翅膀落在他的肩头，发出几声尖锐的啼鸣，用脑袋蹭了蹭他的黑袍，清晰地指明了老橡树的位置——就在前方五十丈处的一片相对开阔的空地中。“宝剑就在前面不远处的老橡树下，周围没有察觉到活物的气息。”
两人朝着乌鸦指引的方向走去，脚步放得极轻，警惕地观察着周围的动静。沿途果然发现了许多剥皮者设置的陷阱，有的是隐藏在落叶下的尖刺陷阱，尖刺由坚硬的黑木制成，顶端涂抹着墨绿色的剧毒；有的是缠绕在树干上的藤蔓机关，只要触碰便会瞬间收紧，将猎物死死缠住；还有一些埋在泥土中的绊雷，由兽皮包裹着碎石与暗影粉末，一旦触发便会爆炸，释放出具有腐蚀性的暗影能量。好在伊莲娜的破冰符极为好用，罗里克每遇到一处陷阱，便取出一张符纸，注入一丝圣光能量，符纸瞬间燃烧起来，释放出刺骨的寒气，将周围的藤蔓、尖刺与绊雷冻结成冰，轻轻一碰便碎裂开来，彻底解除了危险。
