农村向来有早起的习惯，尤其是秋收时节。天才蒙蒙亮，不过五更时分，已有勤快的村民扛着镰刀等农具，踏着晨露往田里去了。
不少人瞧见秦垣和老村长并肩而行，都笑着打招呼。秦垣也微微颔首回应。自邵卿一事后，他不仅与老村长冰释前嫌，对村民也少了几分往日的疏离。
“舒坦！”
秦垣信步走着，舒展双臂，深吸一口乡间清冽的空气。但见秋空如洗，云淡风轻，脚下小径蜿蜒，远处屋顶炊烟袅娜，一切都让他感到一种熨帖的亲切。
守着这方小庙终老，未尝不是人间至福。
“秦娃子，”老村长忽地开口，打断了他的思绪，“你庙里前阵子来的那个怪人，究竟是什么路数？瞧着是憨厚，可我总觉得……他骨子里透着一股阴狠劲儿。”
秦垣心下暗赞老村长眼力毒辣。
常义面相确显憨厚，那是他修行中养成的性子；可那阴狠，却是他身为蛇类的本能，纵已化形也难以尽除。
“算不上坏人，只是性子阴沉些。”秦垣摆手笑道，“魏叔放心，他曾与我共历生死，算我半个弟子，日后大抵就在庙中清修了。”
“这般啊，那我就放心了！”老村长点点头，“该叫他一起来吃个便饭，无非多双筷子的事。”他终究是怕秦垣年纪轻，被那面相憨厚内里深沉的角色给蒙蔽了。
“不必管他。”秦垣笑了笑。常义初化人形，道基未稳，正是需要摒除杂念、潜心修行的时候，过早沉溺于人间烟火并非好事。
说话间，已到了老村长家。虚掩的木门内飘出的香气，勾得人食指大动。
“快进屋！”老村长推开院门，与秦垣一同进去。只见王婶正在灶前忙碌，一张张鸡蛋饼烙得金黄，她背上用布兜系着一个婴儿，手上干活，嘴里还不忘柔声哄着。那份发自内心的疼爱，溢于言表。
正是白初。
“哟，秦垣来啦！”王婶抬头看见他，赶忙招呼。秦垣也不客套，迈步进屋，目光便落在白初身上。
小娃娃又长大了些，白白胖胖，活似个玉琢的瓷娃娃。一双眸子乌溜溜的，瞅见秦垣，竟咧开没牙的小嘴笑了起来，伸出两只小胳膊，分明是要他抱。
秦垣被那纯真的笑容感染，不自觉也笑了，从王婶手中接过孩子。
“好家伙，沉了不少！”他掂了掂分量，心中涌起一股复杂的暖流，既有疼爱，也掺杂着难以释怀的愧疚。
“可得省着点吃，别把你魏爷爷家底吃空喽。”秦垣轻轻捏了捏白初的小脸蛋，玩笑道。
“吃空了我也乐意！”老村长轻抚着孩子的小手，满脸的疼惜与骄傲藏不住，“你是不知道，这孩子忒招人喜欢，又乖又懂事，村里谁见了都想逗一逗，摸一把。”
老两口家境寻常，全凭几亩田地过活，能将白初养得这般白白胖胖，其中所费的心血，不言而喻。
“魏叔，”秦垣话锋一转，神色认真起来，指着白初胸前那枚小巧的玉佩问道，“这玉佩近来……可有什么异样？”
这并非凡玉，乃是山神正印，只是被秦垣以法术封禁，缩小了形貌，挂在孩子颈间。老村长是极少数知晓内情的人，他沉吟片刻，面色凝重。
“前几日夜里，它自个儿闪过一阵光，亮汪汪的，不过眨眼就没了，我还当是老眼昏花。”
“后来呢？还出过别的怪事没有？”秦垣追问。
“唉……那天后半夜，村里的狗叫得邪乎，嗷嗷的，又急又惨，尾巴都夹到胯下去了。出去看，又啥都没有。第二天，就来了几个生面孔的怪人，在咱家门口刨出个旧朱砂锭。”老村长心有余悸，“有个老端公说，那晚怕是撞上阴兵借道了。”
犬能通灵，可视幽冥。民间素有“紧咬魂，慢咬神，不紧不慢咬死人”的说法，从狗叫的声态便能窥见端倪。
“阴兵？倒也差不多。”秦垣颔首。白初日渐成长，山神正印的气息难免外泄，定是引来了冥司的鬼差。然后，被李京暗中使手段瞒天过海了。
“那东西……不会伤着孩子吧？”老村长语气恳切，忧心忡忡，“要不，你还是把它拿走？”
“白初借这正印生机而生，印离人亡。”秦垣摇头，随即宽慰道，“不过魏叔宽心，我自有计较。”
说罢，他抱着白初走进里屋。
“好孩子，乖乖坐这儿，好不好？”秦垣将她小心安置在温暖的大炕上。
白初竟似听懂了一般，冲着秦垣咯咯一笑，便咿咿呀呀地坐着，不哭不闹。秦垣并指如剑，凌空虚画，口中念念有词。但见一缕淡青气流自他心口溢出，悄然渡入那枚玉佩之中。
华光微闪，玉佩以肉眼可见的速度又缩小了一圈，从原先杏仁大小，变得仅如花生仁一般。
“短期内应无大碍了。即便再有动静，我也能即刻感知。”秦垣缓缓收势，舒了口气。此术重在封禁隐匿，既不影响正印本源，又能将其所有神华波动彻底掩盖，更融入了他的独门心印。如今即便城隍亲临，仔细探查，也难瞧出任何破绽。
“好！好！”老村长闻言，心头大石总算落地。
这时，外间传来王婶的呼唤，早饭已然备好。
“走，吃饭去！”老村长抱起白初，率先出屋。秦垣含笑跟上。
王婶的手艺确实没得挑。鸡蛋饼烙得香软，菠菜羊肉汤炖得鲜醇，毫无膻气，还特意拌了秦垣最爱吃的爽口凉菜。
正当秦垣大快朵颐之际，院外忽然传来一阵急促的脚步声。一个村民气喘吁吁地跑进院子，扬声便喊：
“老村长！秦道长在您这儿吗？有人找！”
“找我？”秦垣放下碗筷，探身望去。
这个村民他认识，是村里开小卖部的。名叫牛和。
“嗯？牛二哥，你找我？”
秦垣问道。
“不是我找你，是她找你。”
牛和侧身，让出一个人影。
“这位是……”
秦垣看见一个素未谋面的女人。
