王逸辰看了看四周，又瞧了瞧那离去的妇人，一咬牙，快步跟了上去。约莫过了两刻钟，二人来到山顶的一座茅屋前。这时，只听那妇人道：“你且在那石凳上歇会儿，我稍后便来。”王逸辰依言坐在妇人所指的石凳上，望着她离去的背影，心中暗自思忖：“这位前辈当真是个怪人，不久前还欲取我性命，此刻却又同意传我神奇的轻身功法，呵呵，有趣，有趣。”妇人转身进屋，片刻后便又来到王逸辰近前，说道：“这是虚灵步的秘籍，你拿着。”王逸辰伸手接过秘籍，只觉颇为厚重。随手翻开，不禁一愣，原来秘籍除卷端是总诀外，其余皆是图谱，每张图下方虽有注释，却极为简略，仔细一看，均是运功的法门。“这本秘籍乃是当年先夫……我的一位挚友所赠，对我极为紧要，不能送与你。我这里也无笔墨，你若想学，便将它背下来吧！”王逸辰听闻妇人之言，应了一声，随后仔细端详秘籍上的文字，浑然未察觉妇人方才言语中的矛盾之处。但见秘籍中的字迹刚劲有力，笔走龙蛇，不禁赞道：“好气派的字！咦！怎么每张图上都是女子？呀！这女子莫不是前……”“休要废话，听好了，老身把总诀中的内容大致与你解说一遍，余下的便靠你自己了。总诀第一句乃是全书的纲要：进退自若，身形百变，凌空换位，飘忽鬼魅，这十六个字也是虚灵步的四个篇题，全书便是围绕这十六个字展开的。进退自若指的是脚、身不动，可原地向四周挪移，看好了。”言罢，只见那妇人双足立定，身子陡然向后平移两尺，转瞬之间，又疾如闪电般移回原位，稳稳站定。王逸辰瞧得真切，不禁击掌赞叹：“妙啊！实在是妙。”妇人开口说道：“莫要看我适才施展得轻松，实则此功学起来难度极大，即便天资卓绝之人，也需历经数载苦功，方能有所成就。否则，怕也只能止步于我这等境地罢了。”王逸辰面露惊色，问道：“莫非，这还并非进退自若的最高境界？”妇人应道：“自然不是。我方才不过是前后移动而已，至于左右挪移之法，至今我仍未能参透。况且，我每次移动的距离最多不过两尺，若真将此功练至大成，移动距离甚至可达半丈之遥。”王逸辰挠了挠头，感慨道：“双脚与身躯不动，竟能挪动半丈，这等奇功，创此功法之人真乃神人也。”妇人道：“好了，且听我继续讲。身形百变乃是……”原来，适才妇人偷袭王逸辰时所迈出的那一步，便源自身形百变之法；而在空中避开王逸辰反手一剑的身法，则是凌空换位。就这样，妇人一边讲解，一边将总诀要义细细地说与王逸辰听，约莫过了半个时辰方才讲完。见王逸辰盯着手中秘籍，一脸出神模样，妇人便道：“小子，总诀内容大致如此。如今你也该知晓了，就这虚灵步而言，我也仅仅是初窥门径。至于你能练到何种地步，全看你自己的悟性了。”王逸辰点头称是，说道：“听前辈所言，这虚灵步的最高境界乃是瞬息变幻，无往而不利。可若真想达到那般境界，不知要耗费多少时日？”妇人道：“此事急不得，你天资出众，若日后勤勉苦练，或许有朝一日，真能练得与他一般，也未可知也。”“与他？莫非前辈的那位挚友，当真将此功练至圆满了？”妇人并未正面回答，只道：“好了，此时已是酉时，你……”王逸辰听闻，大惊失色，忍不住打断道：“我的天哪！都到这个时辰了？糟糕，糟糕，回去晚了，误了饭时，必定受罚。”说罢，便欲起身。妇人见状，冷笑一声：“鼠辈，先前瞧你那怕死的模样，便该料到。你要走便走，可这秘籍须得留下。如此一来，这虚灵步你是学不成了，不过……”“我不是鼠辈！再者，为何我就学不成这虚灵步？”王逸辰听妇人这般言语，忍不住顶撞道。妇人又是一声冷笑：“居然还恼了？我且问你，这秘籍你多久能背下来？”王逸辰闻言，看了看手中秘籍，心道：“这秘籍虽说文字不多，可图画众多，稍有差池，记错一个动作，便会谬以千里。”想到此处，无奈摇头道：“恐怕没有五六个时辰，难以记牢。”妇人道：“这就是了。误了饭时，要受杖责十下；若是夜不归宿，岂非要杖责四十？这点我方才倒是疏忽了。如此看来，这虚灵步你自是学不成了。然我既说要报答你，这样吧！我屋内有一柄短剑，乃是当年乾青子所赠，锋利无比，虽称不上稀世珍宝，却也是难得的好物，今日便赠与你，权当还你这份人情罢了，你看如何？”王逸辰心想：“如今即便回去，也赶不上饭时。若等下月休息之日再来，以这位前辈的性子，多半不会应允。罢了，为了这神奇的身法，挨罚便挨罚吧。”主意既定，当即说道：“前辈，我不要短剑。不背下这秘籍，我绝不回去。什么杖责四十，我全然不惧。”妇人看了他一眼，说道：“你可想明白了？杖责四十，轻则要躺上月余，重则甚而致残。”王逸辰神色坚毅，说道：“前辈，我想好了。为了学这虚灵步，我什么都不怕。”妇人点了点头，赞道：“好，这才是有血性的男儿。你且先背诵秘籍，我去准备些吃食。”“前辈稍等，我有一事相问。”“何事？”“听前辈方才所言，先前你应不是真的想取我性命吧？”妇人看了看王逸辰，说道：“自然不会，老身并非滥杀无辜之人。不过，我定会好好地惩戒你一番，好教你日后不敢再来。我最厌外人闯入，尤其是暮色山的人。”说罢，转身离去。王逸辰心道：“可你当时的眼神，实在是可怖。唉！也不知是因这位前辈，还是这本秘籍，竟让我忘却了时辰。”言罢，又看了看手中的秘籍，自然自语道：“这上面记载的轻功身法，世间罕见，为了学到它，受些责罚也是值得的。”
亥时过半，茅屋前的空地上燃着一堆柴火。火光跳跃，映照着王逸辰那年轻而专注的面庞，他正就着火光，全神贯注地背诵着手中的那本珍贵秘籍，沉浸在武学的奥秘之中。忽然，一阵呼喊声隐约从远方飘来。起初，王逸辰并未在意，只当是山间鸱鸮啼鸣或是风声呼啸。然而，那呼喊声却越来越清晰，他心中猛地一震，因为他竟隐隐听到了一个熟悉至极的声音。“是师叔！”王逸辰脱口而出，这声音不是旁人，正是他的师叔贺英青。他大惊之下，侧耳细听，不错，千真万确是师叔在呼喊他的名字。王逸辰急忙站起身来，望向声音传来的方向。只见远处山峦间，几点火把的光芒闪烁跳跃，在夜色中格外醒目。想来是师叔见自己迟迟未归，担心遭遇不测，这才带人四处寻觅。就在这时，茅屋中传出那妇人沉稳的声音：“莫要慌张，他们寻不到此处的。若无我的应允，量他们也没这个胆子来到忘念峰。时辰已然不早了，我看你还是睡吧！明天再背诵不迟。”王逸辰说道：“多谢前辈关怀，晚辈尚不困倦，再看片刻便睡，前辈请先歇息。”言罢，他又望向那闪烁的火把，眉头微皱。
东方既白，正是忘念峰景致最为绝妙之时。但见那旭日缓缓升起，万道金芒倾洒而下，连绵群山仿若披上一袭翠绿罗裳，漫山遍野，清新秀丽，处处洋溢着蓬勃生机。山林间，雀鸟欢啼，其声清脆婉转，宛如仙乐。恰在此时，吱呀一声，一间茅屋之门自内缓缓推开，一位姿容绝世的妇人款步而出。乍一看，只道是年方十八九的妙龄少女，殊不知，这妇人已然年过半百。多年来，幸得这秀美的山水风光慰藉她满是伤痕的心灵，不然，怕早已容颜憔悴，尽显沧桑。这时，只听王逸辰说道：“前辈，晚辈已将秘籍尽数背熟。”妇人道：“当真？”王逸辰应道：“自然，晚辈彻夜苦背。”妇人道：“将秘籍拿来，我且考考你。”王逸辰依言，把秘籍递与妇人。妇人又道：“那边有根木棒。”王逸辰心领神会，当即拾起木棒，说道：“前辈，晚辈这便开始。进退自若，身形百变，凌空换位，飘忽鬼魅……”就这样，王逸辰一边背诵，一边以手中的木棒在地上画之。约莫过了两刻钟，王逸辰将虚灵步的秘籍从头到尾全数背了出来。背完之后，只听妇人展颜笑道：“呃！好小子，记忆惊人，竟毫无差错，好，甚好。咦？你这般直直地盯着我作甚？”王逸辰忙道：“该死，晚辈绝非有意冒犯前辈，只是方才见前辈笑颜如花，实在美得出奇，一时失了神，故而……”王逸辰满脸通红，窘迫得不知如何是好。妇人听后，微微一怔，随即问道：“我方才当真笑了？”自与这妇人相识以来，她对王逸辰大多时候都是冷若冰霜。此刻，王逸辰本以为自己这番唐突定会惹她动怒，未曾想她竟和声细语地与自己说话，着实令他始料未及。他急忙应道：“正是，前辈，你笑起来明艳动人，方才的声音，也恰似林间莺啼，婉转甜美。”那妇人听了这话，略作思忖，陡然柳眉倒竖，怒声喝道：“混小子，一派胡言，滚，即刻给我滚！”王逸辰大惊失色，实在不解这妇人为何忽然发怒。可他生性刚直，怎能如此受辱？当下高声道：“既然前辈如此嫌恶我，我走便是，有何大不了！”言罢，转身大步离去。待他行至与那妇人初遇的竹林之时，忽听身后有人喊道：“站住，这个给你。”王逸辰一听，便知是那妇人来了。他本不想停下脚步，可不知为何，那妇人的声音好似有种莫名魔力，令他不由自主地定在当地。只见那妇人几个起落，便已到了王逸辰身前站定，说道：“拿着这个手袱，里头装的是‘血毒散’，可防蛇毒。”王逸辰一时不知所措，妇人见状，又催促道：“拿着。”王逸辰犹豫片刻，终究还是接过了妇人手中的小包袱。妇人叹了口气，说道：“这血毒散的药力，强过凌岳派的清风散毒丸。若是真被毒蛇咬伤，只需在伤口涂抹些许便可。记住你的誓言，走吧！”王逸辰略一踌躇便举步离开，刚走了没两丈远，又不舍地回头问道：“前辈，晚辈日后不知还能否再来此地？”妇人凝视着他，语气坚定地道：“不可，老身独来独往惯了，不喜外人叨扰。”王逸辰闻言，点了点头，说道：“晚辈明白了，前辈多多保重。”说罢，快步离去。待王逸辰的身影消失在山林之中，只听那妇人喃喃自语道：“我方才是不是太过分了，他不过是个孩子罢了。唉！冤家，快三十年了，我每年都千方百计寻你，为何始终得不到你的消息？难道你当真已不在人世了？不，绝不可能，你有那震古烁今的能耐，我断断不信你会如此轻易就没了性命。”
