绿容话说得委婉，我却已然领会——这原是她平日歇息的闺房。
毕竟是娇俏馨香的女子，即便身处下九流之地，又怎肯将那供人寻欢的风月场所，当作自己日常起居的住处？
只是……
“绿容姑娘，不必如此客气，不过三百多两银子罢了……”
我正满心愧疚，身旁的小莲却掩着唇偷笑，还递来一个戏谑的眼神。
我脸上顿时热辣辣的。
回想当初从赵地主家意外得那笔横财时，我何等激动雀跃！
如今竟能随口说出“不过三百多两”，可见这来路不正的钱财，花起来确实半点不心疼。
可绿容神色却格外郑重：“公子有怜惜我姐妹二人的心意，银子多少，又有何妨？”
我愈发羞窘：“实在算不得多……”
话音未落，便见绿容眼圈泛红：“公子想来不是这青楼常客，大约不知吧？楼里日常接客的姑娘有四十余人，像我这般稍有身份的，不过五六人。”
“其余皆是最下等的伎子，来者不拒，日夜受着折辱……许多姐妹都染了病，妈妈只等她们断气，便用草席一卷扔出去……”
“她们本就姿色寻常，也没能攒下钱财，如今有了这四两银子，大伙凑一凑、拆一拆，便能多买些时日的药了。”
“公子觉得银子不多，于我们而言，却是能救姐妹性命的救命钱。”
“更何况，我见公子看我们的眼神，满是尊重与欣赏，才敢贸然请公子一见……”
方才打赏时，我心中确有这般怜惜之意。司衡也曾提过这些隐秘的苦楚，只是没想到绿容姑娘这般敏感，仅凭一个举动便洞悉了许多。
她这般深重的感恩之心，倒让我有些手足无措。
思索片刻，我索性开口：“绿容姑娘，你若真心想道谢，我能否再提一个请求？”
绿容眼神微颤，垂下眼睫轻声道：“公子但说无妨。”
我笑了笑：“你生得这般貌美，我想请画师将你的模样画下来，裁剪成灯笼罩——我有一盏灯笼对我意义非凡，想给它换上最别致的壳子。”
绿容满脸愕然：“就……只是这样？”
“这样便足够了。”我略带歉意地笑道，“我想请的那位画师，如今状态尚不稳定，若可以，恐怕要过两日才能来，怕是要耽误你休息了。”
没错，我想找的正是那位美人画师。他本就擅长画美人，画一画绿容也合情合理。只是我已答应他，明日一早带他去见云浮公主，帮他平复无法作画的郁结，这才要耽搁两日。
这般请求，绿容自然一口应允。
见她如释重负又满心欢喜的模样，我便知她先前定是误会，以为我会像其他恩客般提些逾矩要求，心中不由更添怜惜。
一时冲动，我脱口问道：“绿容姑娘，若要为你赎身，大约需要多少银两？”
绿容一愣，而后缓缓摇头：“公子说笑了，像我这般花魁头牌，妈妈断不会轻易放我走的。”
我有些诧异：“可我常听闻，有人为花魁赎身……”
绿容见我问得认真，低声答道：“赎身并非没有，只是要等楼里培养出下一任花魁。我们这些早已过了新鲜劲的，能卖个好价钱，妈妈自然愿意。”
我打量着她的神色，好奇追问：“可你为何看起来并不开心？是觉得赎身无望吗？”
绿容摇了摇头：“公子说笑了，绿容尚有几分姿色，近两年来，提出要为我赎身的，不下十人。”
“只是妈妈不愿，而我……也不愿罢了。”
我怔住了：“为何？你不向往自由吗？”
绿容淡然一笑：“公子说笑了，赎身得来的并非真正的自由，不过是换了一张卖身契，从一个牢笼跳进另一个牢笼罢了。”
她眼神复杂地望着我：“像公子这般品貌端正之人，若要为谁赎身，想必没人能拒绝。”
“可那些想要赎我的人，一来不过是图个新鲜，到手后便弃如敝履；当家主母若是不愿，随手便能将我发卖到更肮脏下贱的地方。”
“到那时，无论是做丫鬟、做妾室，哪怕是无名无分的外室，都已是奢望。”
她脸色苍白地笑了笑，继续道：“还有些财大气粗的……”
“看上我这等下九流女子，花大价钱赎身，无非是想将我们从伎子变成家伎，无论谁来，都能拿出来招待。”
她没有细说如何招待，但我已然猜到。
“哪一日他们不开心了，砍手砍脚、供人取乐、肆意侮辱……都是常有的事。”
“灯笼若沦落到那般境地，倒不如留在楼里，好歹看在钱财的份上，还能粉饰太平，妈妈也不愿轻易折损我这棵摇钱树。”
“退一万步说，即便下场凄惨，身边好歹还有一二姐妹能说说话。反正……”
她神色凄然地笑了一声：“反正都是一双玉臂千人枕，是谁来枕，又有什么区别呢？”
我一时竟不知该如何回应。
司衡也长叹一声：“慕瑶，我本不想让你知晓这些。”
但我心中却愈发坚定：“我必须知道。这些事不会因我不知晓便不复存在，我知道了，即便当下无力改变，日后若有能力，能帮一个是一个，也是我的功德。”
司衡神色复杂：“虽说我需要功德，但你也不必如此勉强自己。”
“不，”我摇了摇头，而后笑着看向他，“功德只是借口，我如今是真心想帮人。”
我凝视着绿容，认真问道：“若我帮你赎身，还你真正的自由，你是否有自保的能力？”
绿容眉心一颤，一双眼眸满是不可思议，紧紧盯着我。
她颤声问道：“公子说的是真的吗？”
不等我回应，她便斩钉截铁地承诺：“公子放心，若能脱离这泥沼，自保的能力，我自然是有的。”
她轻轻抚摸着自己的脸颊，眼神中透着狼一般的决绝与狠厉：“若是能得自由，这张脸，不要也罢！”
