带着珍贵的记忆露珠和第一次合作胜利的振奋，三人一鼠返回了观星台。阿莱对露珠的纯净感到欣慰，对裂爪的出现则忧心忡忡。
“裂爪是黯影伯爵麾下的先锋，它的出现，意味着灰烬的触角已经深入星尘之境的腹地。”阿莱将露珠置入一个复杂的水晶仪器中分析，仪器发出柔和的嗡鸣。“更麻烦的是……”他指着仪器上浮现的能量图谱，图谱中心代表灰烬水晶的位置，正散发着越来越浓烈的黑红色光芒，“灰烬水晶的能量强度正在急剧攀升！黯影伯爵正在加速吞噬星尘之源的力量！他一定是在为某个大动作积蓄力量！”
他凝重地看向三个孩子，目光最终落在小勇肩膀的伤口上（那里残留的灰黑色气息极其微弱，几乎无法察觉）：“孩子们，你们的成长速度必须更快！星尘之境的时间……不多了。灰烬的污染一旦越过某个临界点，不仅这个世界会彻底崩坏，它侵蚀现实的裂缝……也将无法逆转地扩大！”
“侵蚀现实？”小智敏锐地捕捉到这个词，“您是说……像我们掉进来的那种裂缝，会更多？”
“不仅仅是裂缝，”阿莱的声音低沉如冰，“灰烬的力量会顺着这些裂缝渗透过去，污染现实世界的‘源质’——那就是构成万物的、最基础的‘生命力’和‘可能性’。想象一下，当你们世界的色彩变得灰败，植物莫名枯萎，人们失去希望和梦想，只剩下麻木和绝望……那就是灰烬蔓延的终点。”
这个描述让三人不寒而栗。现实世界，那是他们的家！小灵想起了阿黄和荒地裂缝，小勇想起了爷爷和武馆，小智想起了母亲和图书馆……绝不能让那种事情发生！
“我们必须找到第四位伙伴！”小灵急切地说，“阿莱爷爷，您不是说她在路上吗？创造之心……”
阿莱点点头，目光穿透水晶壁，仿佛看到了什么：“是的，我能感觉到她的徽章正在苏醒的边缘，但似乎被现实的枷锁束缚着……她需要一次契机，一次强烈的、足以点燃创造之火的‘刺激’。而你们带回的露珠，将是点燃那簇火焰的关键引信。”他转向小智，“孩子，那本书……或许能指引我们找到她。”
小智立刻拿出无名古籍。在观星台浓郁星尘能量的环境下，书页上那些扭曲的符号仿佛活了过来，散发出淡淡的幽蓝色光芒。他凝神看去，之前完全无法理解的符号，此刻竟隐约呈现出一些……图画的轮廓？其中一个图案，像是一个坐在轮子上的人影，旁边环绕着齿轮和星辰的轨迹！
“轮子……齿轮……”小智心中剧震！现实世界，小慧的身影瞬间浮现在他脑海中！难道是她？
现实世界，傍晚。
小慧摇着轮椅回到钟表巷。巷口那棵高大的梧桐树，不知为何，靠近根部的一侧树皮竟然出现了一片焦黑！如同被无形的火焰舔舐过，散发着一种难以言喻的衰败气息。邻居们围在树下指指点点，议论纷纷。
“真是怪事，昨天还好好的……”
“是不是雷劈的？昨晚没打雷啊？”
“看着像烧的，可又没烟没火……”
小慧停住轮椅，看着那片焦黑，心头莫名一跳。那焦黑的痕迹……让她瞬间想起了阿黄带她去看的荒地裂缝边缘的颜色！冰冷、枯萎、带着令人不安的气息。她下意识地握紧了口袋里的机械鸟。
回到阁楼，父亲陈伯正在收拾工具，准备打烊。他看起来比平时更加沉默，眉宇间带着化不开的疲惫和忧虑。
“爸，巷口的梧桐树……”小慧忍不住开口。
陈伯动作一顿，叹了口气：“嗯，看到了。真是……流年不利。”他放下工具，揉了揉眉心，“今天铺子里……也出了件怪事。好几个老主顾送来的古董钟，里面的发条、齿轮……莫名其妙地锈蚀得厉害，像是……像是被什么东西‘吃’掉了一层金属。修都没法修了。”他语气里充满了困惑和一丝不易察觉的……恐惧。那些锈蚀的痕迹，透着一种不自然的灰黑色，和他几十年的经验认知完全不同。
小慧的心猛地沉了下去。梧桐树的焦黑，齿轮的诡异锈蚀……荒地裂缝渗透出的灰黑色气息……星尘之境阿莱警告的灰烬污染侵蚀现实……这些碎片在她脑海中疯狂碰撞！难道……黯影伯爵的威胁，真的已经蔓延到现实世界了？她口袋里的机械鸟，似乎又极其轻微地颤动了一下，仿佛在回应她的恐惧。
