李世民的手指还悬在半空。
光墙已经暗了，殿内光线重新落回现实。窗外阳光照进来，落在龙椅前的台阶上，映出一道斜影。他没动，也没让人退下。太史令站在角落，笔还捏在手里，纸未合，字未收。
刚才那一幕在他脑子里转着。
那些人没有穿铠甲，也没有带刀，坐在一个大厅里说话。说完了，有人签字，有人鼓掌，没人流血，也没人死。可他们做的事，比一场胜仗更难。
他慢慢把手放下，指尖轻轻敲了下膝盖。
“要是打仗能省下来，该多好。”
这话不是说给谁听的，是他自己想的。这些年打的仗太多了。高句丽打了三年，死了不少人，粮草耗了一堆，最后也只是勉强平定。突厥年年反，今天降明天叛，派兵去压一次，回来路上又起火。西域那边更是麻烦，小国林立，今天这个投靠吐蕃，明天那个勾结回纥，大唐得不停地派人、出兵、安抚、镇压。
累。
可刚才看到的那个场面，不用出兵，也不用杀人，一群人坐下来谈，谈完就签个字，事情就算定了。
这怎么可能？
他又想起那些旗帜。墙上挂着几十面，颜色不同，大小不一，但挂得一样高。没有哪一面低一头，也没有哪一面被遮住。连站的位置都是平的，没人跪，没人低头。
这不合规矩。
天底下哪有不分尊卑的道理？大唐是天朝上国，别人来朝见，就得行礼，就得低头。这是秩序。
可偏偏就是这些不分高低的人，把事办成了。而他这边，年年让使臣下跪，年年逼着番邦称臣，结果呢？该反的还是反，该跑的照样跑。
“也许……是我们太看重‘服’这个字了。”他低声说。
服，是屈服，是臣服，是低头认错。
可人家要的不是低头，是要说话的机会。
他忽然想到鸿胪寺前两天递上来的奏报。有个小国使者来了，说想和大唐通商，还想借兵防外敌。按惯例，这种事得先查背景，再看诚意，然后定赏罚。流程走完，少说三个月。那使者等不及，走了。
当时他觉得无所谓。一个小国，不来就不来。
现在想想，也许人家是真心想合作，只是等不了那么久。
“我们总以为别人来求我们，所以可以慢。”他睁开眼，“可人家要是不来求呢？要是他们也能谈，也能签，也能联合起来呢？”
这个念头冒出来的时候，他自己都愣了一下。
如果有一天，西域那些国家不找大唐，反而去找别的强国结盟，怎么办？如果他们发现，不靠中原也能活，也能强，甚至能反过来压制中原呢？
光墙突然又亮了一下。
他立刻抬头。
画面变了。这次是个更大的厅，中间摆着一张长桌，周围坐着很多人。每个人面前都有块牌子，写着国名。有人站起来讲话，其他人听着，有人记笔记，有人摇头，但没人打断。
讲完后，下面开始讨论。一个人提出修改意见，另一个人回应，语气平和。最后举手表决，多数同意，事情就这么定了。
李世民盯着那张桌子。
这不是朝会，也不是军议，倒像是……议事堂。
但比议事堂更稳，更有章法。每个人都知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。不像他这边，大臣一激动就拍案，有的甚至当场脱帽子撞柱子，搞得他每次早朝都像在看戏。
“这些人不怕吵？”他皱眉。
怕，但他们知道吵完还得继续做事。所以吵得再凶，也不会翻脸。
他又注意到一个细节——每次有人发言，旁边都会有人把他说的话写下来，整理成文，当场传阅。效率极高。
换作大唐，一份奏本从写到呈递，至少三天。等皇帝看完批复，十天半个月过去了。边境战事瞬息万变，哪等得起这么久？
光墙一闪，画面跳到了另一个场景。
一群人围在沙盘前，指着地图在商量。不是打仗的那种沙盘，而是画着道路、城市、资源分布。他们在谈怎么修路，怎么运粮，怎么让两个国家的商人顺利通行。
其中一个代表说，这条路修好了，两边都能赚钱。另一个代表点头，说愿意出人力。第三个人提条件，要求免税五年。大家讨论一阵，最后达成一致。
李世民瞳孔动了一下。
这是合作。
不是谁征服谁，也不是谁赏赐谁，是双方都觉得有利，才一起干。
他忽然笑了下。
“原来强国还能这么当。”
以前觉得，强就是兵多，地大，城墙厚。谁不服就打，打到服为止。现在看，强也可以是别人愿意跟你合作，哪怕你不威胁他，他也主动来找你。
这才是真强。
光墙再次切换。
这次是个签字仪式。两国代表坐在桌前，各自拿出文件，核对无误后签字。签完，握手，合影。台下记者一堆，闪光灯不停。两人笑着面对镜头，毫无惧色。
李世民看着那笑容。
这不是胜利者的笑，也不是征服者的笑。是一种……完成任务后的轻松。
就像他批完一整摞奏本，终于能喘口气的感觉。
可这任务，不是杀人，不是夺城，是谈成一件事。
“我们总把谈判当成打仗的前奏。”他喃喃道，“可对他们来说，谈判就是打仗，而且是更重要的打仗。”
打赢了，不用死人，还能赚。
打输了，最多重谈，不至于亡国。
这比战场安全多了，也聪明多了。
他慢慢坐直身子。
脑子里开始算一笔账。
这些年对外用兵，花的钱、耗的粮、死的人，加起来能建多少条路？能养多少商人？能让多少百姓安居？如果把这些资源拿来做贸易、修驿站、设关市，西域诸国会不会主动来投？
不一定非得让他们怕大唐。
让他们离不开大唐，岂不是更好？
光墙又暗了。
殿内恢复安静。
太史令依旧站着，大气不敢出。他知道皇帝在想大事，不敢打扰。
李世民没看他，也没看任何人。他盯着光墙消失的地方，眼神平静。
他知道，自己刚才看到的东西，不该存在。
一个没有君主的大厅，一群平起平坐的外邦人，一种不用刀剑就能定乾坤的方式——这不合常理，违背祖制，甚至有点荒唐。
可它有效。
最可怕的是，它看起来很稳，很长久。不像战争，赢了也伤元气，输了直接崩盘。
这种方式，赢了积累信用，输了再来一次。时间越长，参与的人越多，体系就越牢。
他忽然想到一句话：
“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”
这话是孙子说的。
他一直以为，不战而屈人之兵，是靠威慑，靠实力吓住对手。现在看，也许还有另一种解释——靠规则，靠合作，靠让人觉得跟你打交道比打仗更划算。
这才是最高明的“不战”。
光墙忽然又闪了一下。
他立刻抬眼。
画面出现一个标志，像是几个环套在一起。下面是文字，他不认识，但能猜出意思——联合，组织，共同行动。
接着，画面展示各国如何通过这个组织解决争端。有国家闹矛盾，不去调兵，而是提交到这里。有人主持，有人记录，有人调解。过程公开，结果公示。
李世民盯着那个主持人。
那人没有穿龙袍，也没有佩剑，说话也不大声。但他一开口，所有人都安静。
权力不在服饰，而在位置。
那个位置，不是谁封的，是大家共同承认的。
他忽然觉得胸口有点闷。
不是害怕，也不是愤怒，是一种……落后感。
仿佛他还在用马车赶路，别人已经坐上了那种“金属巨鸟”飞上天。
不是武器落后，是思路落后。
他缓缓抬起手，再次对着光墙虚握。
这一次，不是想抓住什么，是想推开什么。
推开过去那些“唯我独尊”的想法，推开“四夷必须臣服”的执念，推开“不服就打”的惯性。
也许，天下可以有另一种秩序。
不是谁压谁，而是谁帮谁。
不是靠武力让人低头，而是靠价值让人靠近。
光墙又一次熄灭。
这次，黑得彻底。
他没动。
手指仍悬在空中，指尖对着那片虚空，纹丝不动。
窗外，一片树叶飘落，砸在屋檐下的石阶上，发出轻响。
他眨了下眼。
